Den 24 juni är den nationella romernas dag, men Portugal saknar fortfarande en ny nationell strategi, mer än två år efter att den förra löpte ut – en situation som äventyrar romförbundens arbete, genomförandet av lokala projekt och till och med vissa organisationers överlevnad.

Varningen kommer från Bruno Gonçalves, en romsk medlare och vice ordförande för Letras Nómadas, som anklagar regeringen för bristande politisk vilja att genomföra den nya strategin och nämner föreningar som har lagt ner eller är på väg att lägga ner på grund av bristande finansiering.

”Endast Portugal och Malta inom EU har inte antagit de nya nationella strategierna”, sade han.

Brist på detaljer

Enligt Bruno Gonçalves saknar föreningarna fortfarande detaljer om processen, trots att regeringen för flera månader sedan meddelade att dokumentet höll på att utarbetas för offentligt samråd. ”Vi är alltid de sista som får veta”, beklagade han.

Föreningsledaren ansåg att förseningen äventyrar program som har gett resultat under de senaste åren, särskilt inom utbildning och samhällsmedling, och nämnde programmen ”Opré” och ”RomEduca” som exempel, vilka har ökat antalet unga romer inom högre utbildning. ”Vi ser hur dessa framsteg går förlorade”, sade han.

Avsaknad av strategi

Den främsta konsekvensen av avsaknaden av en strategi är att stödkanalerna för romföreningarna blockeras, vilket tidigare möjliggjorde finansiering av småskaliga projekt som utvecklats av samhällena själva.

”Jag har information om fyra eller fem föreningar som vid årets slut kommer att stänga eftersom de inte kan överleva”, sade han.

Brist på teknisk struktur

Bruno Gonçalves betonar att de flesta av dessa organisationer saknar den tekniska strukturen och resurserna som krävs för att konkurrera om mer komplex finansiering, till skillnad från stora institutioner inom den sociala sektorn.

Risken för att dessa strukturer försvinner oroar ledaren, som lyfter fram romskvinnornas växande roll i föreningsledarskapet och fruktar att det kapacitetsbyggande arbete som utvecklats under det senaste decenniet ska gå förlorat.

Stöd från kommunen

Den verklighet som Bruno Gonçalves beskriver återspeglas i erfarenheterna hos den interkulturella romföreningen (Incig) i Carnide, Lissabon.

Föreningens ordförande, Bruno Oliveira, medger att organisationen redan skulle ha lagt ner verksamheten om det inte vore för det stöd som Carnides församlingsråd har gett.

”Det är bara församlingsrådet som har gett oss sporadiskt stöd, och det är det som gör att vi kan fortsätta vara verksamma som förening”, säger han.

Främja hälsokunskap

Incig, som bildades för att främja hälsokunskap och stödja romska grupper i deras tillgång till hälso- och sjukvård, förlorade tillgången till de finansieringskanaler som fanns inom den nationella strategin och tvingades söka alternativt stöd.

Enligt Bruno Oliveira fortsätter föreningen att anordna initiativ och informationskampanjer tack vare lokala samarbeten, logistiskt stöd från offentliga aktörer samt personliga insatser från ledare, volontärer och deltagare.

”Om vi hade det specifika stödet tidigare, så har vi det inte längre. Vi måste söka andra vägar eftersom livet går vidare”, sammanfattade han.

Brist på starkare engagemang

Tjänstemannen anser att det saknas ett starkare engagemang från statens sida gentemot romska föreningar och varnar för skillnaden mellan integration och inkludering: ”Många gånger är vi integrerade, men vi är inte inkluderade.”

Vikten av den romska föreningsrörelsen framhålls också av sociologen Maria Manuela Mendes, den forskare som ansvarar för den nya nationella studien om romska samhällen.

Enligt forskaren genomfördes ungefär hälften av de över 2 200 enkäter som redan genomförts inom ramen för forskningen direkt av romska föreningar över hela landet.

”Det har varit ett utmärkt samarbete från föreningarnas, aktivisternas och de personers sida som representerar gemenskaperna i olika områden”, förklarade hon.

Föreningsrörelsen

Maria Manuela Mendes anser att föreningsrörelsen var avgörande för att övervinna misstroendet i vissa samhällen och för att säkerställa insamlingen av information i ett sammanhang präglat av växande antizigenska stämningar.

Forskaren varnade dock för att det arbete som utvecklats under de senaste åren är i farozonen. ”Utan en nationell strategi äventyras detta arbete, denna egenmakt och denna självständighet som många föreningar har uppnått”, konstaterade hon.

Hon förklarade att stödkanalerna för föreningarna slutade ta emot ansökningar i slutet av 2021, vilket skapar allt större svårigheter för organisationerna att upprätthålla verksamheter och projekt.

Trots att antalet föreningar ökat och insatsområdena blivit mer varierade – från mänskliga rättigheter till bekämpning av rasism och könsrelaterat våld – medgav Maria Manuela Mendes att sektorn för närvarande befinner sig i en mycket sårbar situation.