Genom att etablera flera storskaliga anläggningar runt om i Portugal vill regeringen skapa en kopia av industri- och datacenterhubben i Sines i Costa Vicentina. Ett område som för närvarande är fullt utnyttjat och som är ett av de mest ambitiösa industriområdena i södra Europa samt Portugals största djuphavshamn. De nya anläggningarna kommer att anpassas för att locka hyperscalers, AI-infrastruktur och andra stora investeringar.

Portugals minister för territoriell sammanhållning, Manuel Castro Almeida, lyfte fram sju nya megadatacenter i ”Sines”-stil vid en konferens i juni. I Sines har industriområdet redan lockat mer än 25 miljarder euro till Portugal. En siffra som överstiger återhämtnings- och resiliensplanen (”RRP”), Portugals transformations- och resiliensplan (PTRR) eller EU-finansieringen inom ramen för PT2030.

Ministern betonar dock att de snäva tidsfristerna för att slutföra projekten i början av nästa decennium är ambitiösa. Regeringen arbetar för närvarande med en plan för hur dessa tidsfrister ska kunna uppfyllas. Samtidigt tar ministern upp behovet av att staden Sines håller jämna steg med industriområdets snabba utveckling. Enligt ministern kan Sines inte bara vara en samling fabriker. För den växande befolkningen och för att vara en attraktiv ort för kvalificerad arbetskraft måste staden ha tillräckligt med skolor, läkare, stormarknader och infrastrukturnätverk.

Dessutom står bostadsbristen högt på dagordningen för staden Sines.

Regeringen inser att eftersom Sines redan är fullt utbyggt är lösningen inte att utvidga området, utan att skapa liknande områden. Tanken är att skapa två medelstora till stora företagsinkubationsområden i landets norra del – ett vid kusten och ett i inlandet – samt två i den centrala regionen, likaledes ett vid kusten och ett i inlandet, plus ett i regionen Lissabon och Tejo-dalen och ett i det inre Alentejo. De exakta storlekarna på de nya områdena är inte kända, men enligt preliminära siffror från ministern rör det sig om mellan 300 och 800 hektar.

Inrättandet av de nya områdena förväntas finansieras med medel från PTRR. Det är CCDR, de regionala samordnings- och utvecklingskommissionerna som finns i varje region, som kommer att utreda områdena.

Eftersom datacenter förbrukar enorma mängder energi – något som finns i överflöd i Portugal – är elpriserna dock höga. Vad kommer detta att innebära för den genomsnittlige konsumenten? Enligt Ana Quelhas, verkställande direktör för Global Hydrogen & Data Centres på EDP, stämmer det att de så kallade hyperskalarna förbrukar mycket energi. Hon betonade dock vid .AI-konferensen den 14 juli i Lissabon att de ökade kostnaderna för datacenter inte innebär högre energikostnader för slutkonsumenten. AI kommer att kräva mer förnybar energi, mer infrastruktur, fler batterier och större investeringar, men hon tror att detta behov kommer att omvandla hela sektorn.

Precis som ministern för territoriell sammanhållning nämner även Ana Quelhas behovet av att planera för all efterfrågan, förbrukning och infrastrukturutveckling och att dessa områden kräver investeringar för att möta den ökade energiförbrukningen.

Portugal har för närvarande 14 datacenter i drift och 11 projekt under utveckling.