Door in heel Portugal meerdere grootschalige locaties te creëren, wil de regering het voorbeeld van het industrie- en datacentrum in Sines ook in de Costa Vicentina navolgen. Dit gebied draait momenteel op volle capaciteit als een van de meest ambitieuze industriezones in Zuid-Europa en de grootste diepzeehaven van Portugal. De nieuwe locaties zullen worden aangepast om hyperscalers, AI-infrastructuur en andere grote investeringen aan te trekken.

De Portugese minister van Territoriale Cohesie, Manuel Castro Almeida, benadrukte tijdens een conferentie in juni de komst van zeven nieuwe megadatacenters in de stijl van „Sines“. In Sines heeft het industriegebied al meer dan 25 miljard euro naar Portugal gehaald. Een bedrag dat hoger ligt dan het Herstel- en Veerkrachtplan (het „RRP“), het Portugese Transformatie- en Veerkrachtplan (PTRR) of de PT2030-EU-financiering.

De minister benadrukt echter dat de strakke deadlines voor de voltooiing van de projecten aan het begin van het volgende decennium ambitieus zijn. De regering werkt momenteel aan een plan om deze deadlines te halen. Tegelijkertijd wijst de minister op de noodzaak dat de stad Sines gelijke tred houdt met de snelle ontwikkeling van het industriegebied. Volgens de minister mag Sines niet louter een cluster van fabrieken zijn. Voor de groeiende bevolking en om een aantrekkelijke plek te zijn voor geschoolde arbeidskrachten, moet de stad beschikken over voldoende scholen, artsen, supermarkten en infrastructuurnetwerken.

Ook het tekort aan woningen staat hoog op de agenda voor de stad Sines.

De regering beseft dat, nu Sines zijn maximale capaciteit heeft bereikt, de oplossing niet ligt in het uitbreiden van het gebied, maar in het repliceren ervan. Het idee is om twee middelgrote tot grote bedrijfsincubatiegebieden te creëren in het noorden van het land – aan de kust en in het binnenland – en twee in de centrale regio, eveneens één aan de kust en één in het binnenland, plus één in de regio Lissabon en de Taagvallei en één in het binnenland van de Alentejo. De exacte omvang van de nieuwe gebieden is nog niet bekend, maar de eerste cijfers van de minister variëren tussen 300 en 800 hectare.

De inrichting van de nieuwe gebieden zal naar verwachting worden gefinancierd uit het PTRR. Het zijn de CCDR’s – de regionale coördinatie- en ontwikkelingscommissies die in elke regio aanwezig zijn – die de gebieden zullen bestuderen.

Aangezien datacenters enorme hoeveelheden energie verbruiken – iets waar Portugal overvloedig over beschikt – zijn de elektriciteitsprijzen echter hoog. Wat betekent dit voor de gemiddelde consument? Volgens Ana Quelhas, uitvoerend directeur Global Hydrogen & Data Centres bij EDP, klopt het dat de zogenaamde hyperscalers veel energie verbruiken. Toch benadrukte zij tijdens de .AI-conferentie op 14 juli in Lissabon dat de stijging van de kosten voor datacentra niet leidt tot hogere energiekosten voor de eindgebruiker. AI zal meer hernieuwbare energie, meer infrastructuur, meer batterijen en meer investeringen vereisen, maar zij is van mening dat deze behoefte de hele sector zal transformeren.

Net als de minister van Territoriale Cohesie wijst ook Ana Quelhas op de noodzaak om rekening te houden met de totale vraag, het verbruik en de ontwikkeling van de infrastructuur, en dat er op deze gebieden investeringen nodig zijn om aan het toegenomen energieverbruik te kunnen voldoen.

Portugal telt momenteel 14 operationele datacentra en 11 projecten in ontwikkeling.