Premiärminister Andy Burnham sade att de föreslagna reformerna syftar till att skapa ett ”rättvisare och mer hållbart” välfärdssystem, med åtgärder som förväntas göra det svårare för vissa personer att uppfylla kraven för långvariga förmåner, samtidigt som stödet ökas för dem som kan återgå till arbete.

Även om förslagen främst riktar sig till personer som bor i Storbritannien uppmanas brittiska medborgare som är bosatta utomlands, däribland i Portugal, att följa utvecklingen, särskilt om de erhåller eller avser att ansöka om brittiska förmåner.

Fokus på sysselsättning

Reformerna förväntas lägga större vikt vid att hjälpa människor att komma i arbete, samtidigt som kraven för att få vissa hälso- och funktionshinderrelaterade ersättningar skärps. Regeringen hävdar att det nuvarande välfärdssystemet har blivit ekonomiskt ohållbart till följd av en kraftig ökning av antalet personer som ansöker om långvariga sjukersättningar.

Burnham sade att målet är att säkerställa att stöd fortfarande finns tillgängligt för dem som behöver det mest, samtidigt som man uppmuntrar dem som är arbetsföra att återvända till arbetsmarknaden.

Förslagen måste godkännas av parlamentet innan de blir lag och kan komma att ändras under lagstiftningsprocessen.

Vad detta innebär för britter i Portugal

Många brittiska statliga förmåner omfattas av bosättningsregler, vilket innebär att rätten till förmånen kan variera beroende på var den sökande bor. Medan vissa utbetalningar, däribland den brittiska statspensionen, kan fortsätta att erhållas utomlands, är andra endast tillgängliga under särskilda omständigheter eller kan upphöra efter en flytt utomlands.

Alla som bor i Portugal och som för närvarande erhåller brittiska förmåner, eller överväger att ansöka om sådana i framtiden, bör söka uppdaterad vägledning innan de antar att deras rätt till förmåner kommer att förbli oförändrad om reformerna genomförs.

Storbritannien och Portugal fortsätter att samordna vissa socialförsäkringsarrangemang inom ramen för handels- och samarbetsavtalet mellan Storbritannien och EU, vilket bidrar till att skydda vissa pensions- och avgiftsrättigheter efter brexit. Den individuella rätten beror dock på personliga omständigheter och vilken typ av förmån det rör sig om.

Bredare debatt

De föreslagna reformerna har väckt debatt i hela Storbritannien, där förespråkarna hävdar att de är nödvändiga för att få bukt med de stigande kostnaderna för socialförsäkringen och åtgärda bristen på arbetskraft. Kritikerna har dock varnat för att strängare regler för berättigande kan sätta ytterligare press på utsatta personer med långvariga hälsoproblem eller funktionsnedsättningar.

Regeringen förväntas offentliggöra ytterligare detaljer i takt med att lagstiftningen behandlas i parlamentet.