Jorge Jesus får fram det bästa i João Félix

En av de största samtalsämnena efter Portugals seger över Norge var inte själva resultatet, utan João Félix fortsatta återuppgång under Jorge Jesus. Efter att ha gjort mål mot Wales och återigen visat sig vara en nyckelspelare i Portugals anfallsspel verkar Félix återfinna det självförtroende och den frihet som gjorde honom till en av de mest spännande unga talangerna inom världsfotbollen.

Relationen mellan Jorge Jesus och Félix har redan blivit en av de mest spännande aspekterna av denna nya era för Portugal. Jesus har placerat honom på mer centrala positioner, ofta som en stödspets snarare än att placera honom ute på kanten. Resultatet har blivit en mer delaktig och farlig Félix, som ständigt hittar utrymmen mellan motståndarnas linjer och samspelar effektivt med resten av anfallet.

En annan anmärkningsvärd detalj var Jesus hantering av Cristiano Ronaldo. Den erfarne lagkaptenen intog inte den centrala roll som många fans automatiskt förväntar sig, ett tecken på att den nye tränaren kan vara villig att fatta pragmatiska beslut baserade på lagets behov snarare än enbart rykte. Jesus har dock hanterat situationen utan större dramatik och hållit fokus stadigt på lagets samlade prestation.

När det gäller själva matchen kändes det överlag bekvämt för Portugal. Laget kontrollerade bollinnehavet, skapade chanser och såg betydligt mer proaktivt ut än reaktivt. Det finns fortfarande problem med avslutningarna, vilket syntes mot Wales där många chanser gick till spillo, men anfallsviljan är obestridlig. Pressspelet är mer aggressivt, rörelserna mer flytande och laget verkar anamma Jesus filosofi anmärkningsvärt snabbt.

Viktigast av allt är att Portugal nu verkar ha en tydlig riktning. Truppen är i stort sett densamma som under Roberto Martínez, men det finns redan en känsla av att enskilda talanger som João Félix gynnas av tränarbytet.

England och Spanien bjuder på en klassiker på Wembley

Om Portugals match handlade om början på en ny cykel, handlade Englands möte med Spanien om två elitlag som testade sig själva mot motstånd på högsta nivå.

Matchen slutade 3–2 till Spaniens fördel, men resultatet speglar knappt hur underhållande mötet var. Världsmästarna tog ledningen tidigt genom Lamine Yamal, men England svarade på ett suveränt sätt med mål av Anthony Gordon och Harry Kane och vände ett underläge till en 2–1-ledning före halvtid.

Englands spelstil var modig och aggressiv. Istället för att dra sig tillbaka efter att ha tagit ledningen fortsatte de att attackera Spanien och skapade flera farliga lägen. Jude Bellingham var central i många av Englands bästa anfall, medan Gordon och Kane ständigt hotade det spanska försvaret.

Det avgörande ögonblicket kom tidigt i andra halvlek. Kane missade en straff som skulle ha gett England en 3–1-ledning, och från det ögonblicket svängde momentumet. Spanien kvitterade genom Álex Baena innan Mikel Oyarzabal satte segermålet med ett lugnt avslut.

Spanien var inte felfritt, men de visade varför de anses vara riktmärket inom internationell fotboll. Deras passningsspel var fortsatt utmärkt, deras tekniska kvalitet sjönk aldrig, och de straffade konsekvent Englands misstag. Två av deras mål kom efter kostsamma engelska misstag, vilket understryker den skoningslösa effektiviteten som har blivit ett kännetecken för denna spanska generation.

Trots förlusten kan England dra positiva slutsatser. De såg ut som ett talangfullt lag som gick jämnt upp med världens bästa och bara kom till korta. Under Thomas Tuchel fortsätter det att finnas tecken på ett mer äventyrligt England som kan konkurrera med elittationerna.

En blick framåt

För Portugal är de första tecknen under Jorge Jesus uppmuntrande, särskilt João Félix återuppväckelse och lagets alltmer anfallsinriktade spelstil. För England gör förlusten mot Spanien ont, men prestationen tyder på att de fortfarande är seriösa utmanare på den internationella scenen.

Om den här veckan visade något, så är det att båda lagen utvecklas. Portugal söker en ny identitet under en ny tränare, medan England försöker minska avståndet till ett spanskt lag som fortsätter att sätta standarden för internationell fotboll.

Ange The Portugal News som din föredragna nyhetskälla på Google

GoogleLägg till som föredragen källa på Google