Att förena näringslivet i Algarve

En av evenemangets huvudpartner och arrangörer är Algarve Revolution, en oberoende och ideell organisation som arbetar för att främja entreprenörskapet i Algarve, särskilt inom tekniksektorn, i en region som länge har underskattats som etableringsort för sådana företag till förmån för större knutpunkter som Lissabon och Porto.

”Vi sammanför entreprenörer, nystartade företag, etablerade och innovativa företag, yrkesverksamma, mentorer, investerare och andra organisationer, och bidrar därmed till att skapa de kontakter och möjligheter som behövs för att människor och företag ska kunna växa i Algarve”, berättade António Guerreiro, direktör för Algarve Evolution, för The Portugal News.

En knutpunkt för kontakter

Idag består föreningen av en gemenskap med över 100 medlemmar från Algarves framväxande teknikbransch.

Dess roll är att fungera som en knutpunkt som kopplar samman alla dessa företag med regionens universitet och kommuner, liksom med andra organisationer från Portugal och hela världen som har ett intresse av områdets utveckling.

Algarve Revolution är uppbyggd kring tre huvudpelare: utbildning, nystartade företag och små och medelstora företag samt ekosystem. ”Utbildning handlar om att utveckla entreprenöriella och framtidsinriktade färdigheter, medan nystartade företag och små och medelstora företag fokuserar på att hjälpa entreprenörer och företag att starta, växa och bli mer konkurrenskraftiga”, förklarade António. ”Ekosystempelaren handlar om att koppla samman människor och organisationer, uppmuntra samarbete och hjälpa Algarve att fungera mer som en sammanlänkad entreprenörsregion.”

En stor del av deras arbete handlar om att stödja små och medelstora lokala företag att växa genom rådgivning. De anordnar en rad entreprenörskapsprogram, workshops, gemenskapsevenemang, hackathons och andra initiativ, med målet att skapa nätverksmöjligheter för framväxande företag.

”Ett av våra pågående projekt stöder små och medelstora företag inom turismbranschen i att ta till sig ny teknik och förbättra sin konkurrenskraft”, berättade António. ”Vi förbereder också lanseringen av Founder2Founder, ett sex månader långt mentor- och accelerationsprogram för företag som redan har kunder och intäkter och vill ta sig vidare till nästa tillväxtfas.”

Regional nivå

Den andra sidan av deras arbete är att fungera som en samlande kraft på den regionala scenen och föra samman entreprenörer, företag, universitet, kommuner och andra organisationer för att diskutera Algarves ekonomiska utveckling. Därför har de med stor glädje samarbetat med LEDEX Events för att organisera LEDEX Forum, som ska äga rum den 15 oktober.

”LEDEX ligger helt i linje med vad vi försöker uppnå: att föra samman ambitiösa människor, skapa meningsfulla kontakter och öppna upp Algarve för nya idéer, företag och möjligheter”, förklarade António. ”För oss handlar stödet till LEDEX inte bara om att stödja ännu ett evenemang. Det handlar om att bidra till att skapa en starkare företagskultur i Algarve och skapa fler möjligheter för entreprenörer och yrkesverksamma i regionen att knyta kontakter med människor som de annars kanske aldrig skulle träffa.”

Detta evenemang är betydelsefullt i berättelsen om Algarves tillväxt som teknikcentrum, eftersom regionens affärsekosystem inte är lika stort som Lissabons eller Portos, och dess befolkning är mycket mer utspridd, vilket gör att möjligheterna att samla alla är mer sällsynta. Hur ansiktslösa de än kan verka, så drivs företag av människor som bara kan befinna sig på en plats åt gången, och därför påverkas deras företags framgång i stor utsträckning av den miljö de befinner sig i.

Källa: Bild tillhandahållen; Författare: LEDEX;

I Lissabon kan en företagsledare av en slump stöta på vilken som helst av över en miljon människor på ett lokalt kafé medan de njuter av sin morgonrisbolla och oväntat hitta ett värdefullt affärssamarbete. Detsamma kan inte hända i samma skala i Algarve.

Det är här ett evenemang som LEDEX blir avgörande. ”Ett samtal på ett evenemang kan leda till en kundrelation, en investering, ett partnerskap eller till och med ett nytt företag. De hjälper också små och medelstora företag att förstå och anamma tekniker som AI. Många företag vet att AI kommer att påverka deras verksamhet, men de behöver fortfarande praktiska exempel, kunskap och rätt människor omkring sig för att förstå hur man använder den”, betonade António. ”Det verkliga värdet uppstår dock när evenemang är kopplade till ett ekosystem som fortsätter samtalet efteråt. Evenemang bör vara en ingång till en gemenskap snarare än isolerade ögonblick.”

Innovativ potential

Algarve Evolution, som föreningens namn antyder, tror på att utveckla regionens ekonomi genom att bygga vidare på dess kärnstyrkor. ”Vi måste gå bortom turismen och bygga en mer diversifierad ekonomi, men det betyder inte att vi ska vända ryggen åt turismen. Det innebär också att göra turismen i sig mer konkurrenskraftig, mer produktiv och mer teknologisk”, menade António. ”Det finns också betydande möjligheter inom områden som den blå ekonomin, hälsa, jordbruks- och livsmedelssektorn, hållbarhet och de kreativa branscherna, samtidigt som digital teknik och AI kan tillämpas inom alla dessa.”

Han beskrev också hur regionen har många egenskaper som lämpar sig för att främja ett blomstrande ekosystem för nystartade företag. ”Det är en relativt liten region, men den har en internationell befolkning, starka turistströmmar, ett universitet och ett växande ekonomiskt klimat. Det kan göra den till en mycket intressant testmiljö i verkligheten för nya produkter och tjänster”.

Det finns dock fortfarande utmaningar med att etablera ett företag i Algarve.

António beskrev tre huvudsakliga hinder som han arbetar för att övervinna: skala, inställning och fragmentering. ”Algarve har ett relativt litet teknikekosystem jämfört med Lissabon, Porto eller andra europeiska knutpunkter. Företag kan därför ha svårare att rekrytera specialiserad kompetens, få tillgång till investeringar och hitta kunder eller samarbetspartner lokalt. Samtidigt tror jag att det fortfarande finns en föråldrad uppfattning om att en verksamhet i Algarve innebär att man befinner sig långt från de stora centrumen. I själva verket har regionen mycket goda internationella förbindelser, med flygplatserna i Faro, Sevilla och Lissabon alla inom ungefär två timmar och femton minuters bilresa från olika delar av Algarve”, konstaterade han. ”Algarve har redan många av de rätta ingredienserna, såsom organisationer som är ivriga att utvecklas, begåvade människor och värdefulla initiativ över hela regionen. Nästa steg är att stärka kopplingarna mellan dem och möjliggöra ännu mer samarbete på regional nivå.”

Med detta i åtanke är beslutet att anordna LEDEX-forumet i Olhão – när man kunde ha valt vilken plats som helst i världen – anmärkningsvärt. Det visar på en tro på den latenta potential som Algarve har som nav för innovation.

Evenemanget bär med sig ett budskap som ska förmedlas till alla deltagare: ”Att det inte är för sent att delta i AI-diskussionen”, avslutade António. ”Företag kan fortfarande konkurrera, så länge de har rätt inställning, förblir öppna för lärande och är villiga att samarbeta och konkurrera samtidigt.”