Het bedrijfsleven in de Algarve samenbrengen

Een van de belangrijkste partners en initiatiefnemers van het evenement is Algarve Revolution, een onafhankelijke organisatie zonder winstoogmerk die zich inzet voor de groei van het ondernemerslandschap in de Algarve, met name in de technologiesector, in een regio die lange tijd is ondergewaardeerd als vestigingsplaats voor dergelijke bedrijven ten gunste van grote knooppunten zoals Lissabon en Porto.

„Wij brengen ondernemers, start-ups, gevestigde en innovatieve bedrijven, professionals, mentoren, investeerders en andere organisaties bij elkaar, en helpen zo de contacten en kansen te creëren die nodig zijn om mensen en bedrijven vanuit de Algarve te laten groeien”, vertelde António Guerreiro, directeur van Algarve Evolution, aan The Portugal News.

Een knooppunt voor verbinding

Vandaag de dag bestaat de vereniging uit een gemeenschap van meer dan 100 leden uit de opkomende technologiesector van de Algarve.

Haar rol is om te fungeren als een knooppunt dat al deze bedrijven verbindt met de universiteiten en gemeenten in de regio, evenals met andere organisaties uit Portugal en de rest van de wereld die belangstelling hebben voor de ontwikkeling van het gebied.

Algarve Revolution is opgebouwd rond drie hoofdpijlers: Onderwijs, Startups & MKB, en Ecosysteem. „Onderwijs draait om het ontwikkelen van ondernemersvaardigheden en vaardigheden die klaar zijn voor de toekomst, terwijl Startups & MKB zich richt op het helpen van ondernemers en bedrijven bij het opstarten, groeien en concurrerender worden”, lichtte António toe. „De pijler ‘ecosysteem’ draait om het verbinden van mensen en organisaties, het stimuleren van samenwerking en het helpen van de Algarve om meer als één onderling verbonden ondernemersregio te functioneren.“

Een groot deel van hun werk bestaat uit het ondersteunen van kleine en middelgrote lokale bedrijven bij hun groei door middel van begeleiding. Ze organiseren een scala aan ondernemerschapsprogramma’s, workshops, gemeenschapsevenementen, hackathons en andere initiatieven, met als doel netwerkmogelijkheden te creëren voor opkomende bedrijven.

„Een van onze huidige projecten ondersteunt kleine en middelgrote toeristische bedrijven bij het invoeren van nieuwe technologieën en het verbeteren van hun concurrentievermogen”, vertelde António. „We bereiden ook de lancering voor van Founder2Founder, een mentor- en acceleratieprogramma van zes maanden voor bedrijven die al klanten en omzet hebben en de volgende groeifase willen bereiken.”

Regionaal niveau

De andere kant van hun werk is het fungeren als verbindende factor op regionaal niveau, waarbij ondernemers, bedrijven, universiteiten, gemeenten en andere organisaties bij elkaar worden gebracht om de economische ontwikkeling van de Algarve te bespreken. Daarom hebben ze met veel plezier samengewerkt met LEDEX Events om het LEDEX Forum te organiseren, dat op 15 oktober plaatsvindt.

“LEDEX sluit naadloos aan bij wat wij nastreven: ambitieuze mensen bij elkaar brengen, zinvolle verbindingen creëren en de Algarve blootstellen aan nieuwe ideeën, bedrijven en kansen”, legde António uit. “Voor ons gaat het bij het ondersteunen van LEDEX niet alleen om het steunen van zomaar een evenement. Het gaat erom bij te dragen aan een sterkere bedrijfscultuur in de Algarve en meer kansen te creëren voor ondernemers en professionals in de regio om in contact te komen met mensen die ze anders misschien nooit zouden ontmoeten.”

Dit evenement is belangrijk in het verhaal van de groei van de Algarve als tech-hub, aangezien het zakelijke ecosysteem van de regio niet zo groot is als dat van Lissabon of Porto, en de bevolking veel meer verspreid is, waardoor kansen om iedereen bij elkaar te brengen zeldzamer zijn. Hoe anoniem ze ook mogen lijken: bedrijven worden geleid door mensen die maar op één plek tegelijk kunnen zijn, en daarom wordt het succes van hun bedrijf grotendeels beïnvloed door de omgeving waarin ze zich bevinden.

Bronvermelding: Aangeleverde afbeelding; Auteur: LEDEX;

In Lissabon kan een bedrijfsleider in een plaatselijk café, terwijl hij geniet van zijn ochtendwafel, zomaar een van de meer dan een miljoen mensen tegenkomen en onverwacht een nuttig zakelijk partnerschap aangaan. Hetzelfde kan op vergelijkbare schaal niet gebeuren in de Algarve.

Dit is waar een evenement als LEDEX van cruciaal belang wordt. „Een gesprek op een evenement kan uitgroeien tot een klantrelatie, een investering, een partnerschap of zelfs een nieuw bedrijf. Ze helpen ook kmo’s om technologieën zoals AI te begrijpen en toe te passen. Veel bedrijven weten dat AI invloed zal hebben op hun bedrijfsvoering, maar ze hebben nog steeds praktische voorbeelden, kennis en de juiste mensen om zich heen nodig om te begrijpen hoe ze het moeten gebruiken”, benadrukte António. “De echte waarde ontstaat echter pas wanneer evenementen zijn gekoppeld aan een ecosysteem dat het gesprek daarna voortzet. Evenementen moeten een toegangspunt tot een gemeenschap zijn, in plaats van op zichzelf staande momenten.”

Innovatief potentieel

Algarve Evolution gelooft, zoals de naam van de vereniging al aangeeft, in de ontwikkeling van de regionale economie door voort te bouwen op de kernsterktes van de regio. „We moeten verder kijken dan het toerisme en een meer gediversifieerde economie opbouwen, maar dat betekent niet dat we het toerisme de rug moeten toekeren. Het betekent ook dat we het toerisme zelf concurrerender, productiever en technologischer moeten maken”, betoogde António. “Er liggen ook aanzienlijke kansen op gebieden als de blauwe economie, gezondheidszorg, agrovoeding, duurzaamheid en de creatieve sectoren, terwijl digitale technologieën en AI op al deze gebieden kunnen worden toegepast.”

Hij schetste ook hoe de regio veel kenmerken heeft die zich lenen voor het bevorderen van een bloeiend ecosysteem voor start-ups. „Het is een relatief kleine regio, maar ze heeft een internationale bevolking, sterke toeristenstromen, een universiteit en een groeiend economisch klimaat. Dat kan het tot een zeer interessant testterrein in de praktijk maken voor nieuwe producten en diensten”.

Er blijven echter uitdagingen bestaan bij het vestigen van een bedrijf in de Algarve.

António beschreef drie belangrijke obstakels die hij tracht te overwinnen: schaalgrootte, mentaliteit en versnippering. „De Algarve heeft een relatief klein technologisch ecosysteem in vergelijking met Lissabon, Porto of andere Europese knooppunten. Bedrijven kunnen het daardoor moeilijker vinden om gespecialiseerd talent aan te trekken, toegang te krijgen tot investeringen en lokaal klanten of partners te vinden. Tegelijkertijd denk ik dat er nog steeds een achterhaalde perceptie bestaat dat een vestiging in de Algarve betekent dat je ver van de belangrijkste centra verwijderd bent. In werkelijkheid is de regio internationaal zeer goed verbonden: de luchthavens van Faro, Sevilla en Lissabon liggen allemaal op ongeveer twee uur en vijftien minuten rijden met de auto vanaf delen van de Algarve”, verklaarde hij. „De Algarve beschikt al over veel van de juiste ingrediënten, zoals organisaties die graag willen evolueren, getalenteerde mensen en waardevolle initiatieven verspreid over de regio. De volgende stap is het versterken van de verbindingen daartussen en het stimuleren van nog meer samenwerking op regionaal niveau.”

Met dit in gedachten is de beslissing om het LEDEX Forum in Olhão te organiseren – terwijl men overal ter wereld had kunnen kiezen – opmerkelijk. Het getuigt van geloof in het latente potentieel dat de Algarve heeft als knooppunt voor innovatie.

Het evenement draagt een boodschap uit aan alle aanwezigen: „Het is nog niet te laat om deel te nemen aan het AI-debat”, concludeerde António. „Bedrijven kunnen nog steeds concurreren, zolang ze de juiste mentaliteit hebben, openstaan voor nieuwe kennis en bereid zijn om tegelijkertijd samen te werken en te concurreren.”