Universal Studios Orlando po raz pierwszy otworzyło swoje podwoje w 1990 roku. Zarówno działające studio, jak i kompleks rozrywkowy, składający się z Universal Studios, Islands of Adventures i Volcano Bay, przyjmuje 10 milionów odwiedzających rocznie.

Tak więc, kiedy w 2019 roku ogłoszono, że zostanie dodany czwarty park - twierdząc, że będzie to "najbardziej wciągający i innowacyjny" park rozrywki, jaki firma kiedykolwiek stworzyła - było wielkie oczekiwanie.

Sześć lat później park ten stał się rzeczywistością.

Pierwszy duży park rozrywki, który pojawił się w Orlando od 25 lat i kosztował 7,5 miliarda dolarów, Epic Universe z pewnością podniósł poprzeczkę.

Udałem się na tydzień otwarcia, aby przyjrzeć się zza kulis, słowami Marka Woodbury'ego, prezesa i dyrektora generalnego Universal Destinations and Experiences, "najbardziej zaawansowanemu technologicznie parkowi na świecie".

Credits: PA;

Jak wyglądają przejażdżki?

Z 11 nowymi przejażdżkami, z których jedna została uznana za najlepszą mroczną przejażdżkę na świecie, nie mogłem się doczekać, aby zacząć. Z pięcioma światami do odkrycia - Jak wytresować smoka, Wyspa Berk, Świat Super Nintendo, Mroczny Wszechświat i Ministerstwo Magii Czarodziejskiego Świata Harry'ego Pottera (wszystkie skupione wokół głównego centrum Celestial Park) - miałem szczęście, że miałem trzy dni.

Do każdego świata wchodzi się przez własny portal, wspierany przez własną muzykę i motywy, dzięki czemu odwiedzający czują się, jakby naprawdę zostali przeniesieni do innego wymiaru. Żaden z nich nie jest bardziej kolorowy niż świat Super Nintendo z morzem tęczy, dźwiękami zbieranych monet i muchołapkami Venus chrzęszczącymi do dobrze znanej melodii przewodniej.

Przejażdżki obejmują zarówno rodzinne kolejki górskie, takie jak Hiccups Wing Gliders - zdecydowany faworyt naszej grupy, jak i szybkie, podwójne wyścigi Stardust Racers. Fyre Drill to z kolei wodna zjeżdżalnia idealna do schłodzenia się w wilgotnym florydzkim upale, a powietrzny Dragon Racers Rally pozwala na toczenie własnego smoka.

Jeśli jesteś fanem Mario Kart, to Bowser's Challenge jest zdecydowanie grą, którą powinieneś wypróbować. Ta w pełni wciągająca wersja gry pozwala graczom zasiąść za kierownicą własnego gokarta. Zakładając specjalną czapkę Mario wraz z zaawansowanymi technologicznie okularami wirtualnej rzeczywistości, zająłem miejsce w gokarcie i wyruszyłem na własną misję, aby zebrać jak najwięcej monet, napotykając ulubionych Mario.

Dla mnie Dark Universe było prawdziwym showstopperem. Miałem szczęście odwiedzić ten obszar w ciągu dnia i w nocy, i muszę powiedzieć, że jeśli będziesz miał okazję wybrać się tam po zmroku, nie wyjdziesz rozczarowany. To musi być najbardziej klimatyczny i przerażający park, EVER!

Monsters Unchained to jedna z tych przejażdżek, na których można jeździć wielokrotnie, za każdym razem z innym doświadczeniem. Przejechałem tę trasę cztery razy i nadal czułem, że przegapiłem niektóre jej elementy.

Siedząc na rzędzie krzeseł przymocowanych do robotycznego ramienia, wszedłem w otchłań eksperymentu dr Victorii Frankenstein, przechylając się do tyłu i do przodu, w górę iw dół, gdy zaatakował mnie bunt rozwścieczonych potworów.

Pomimo tego, że Mroczny Wszechświat jest moim ulubionym światem, rzuciłbym wyzwanie każdemu, kto nie byłby pod wrażeniem Ministerstwa Magii w Czarodziejskim Świecie Harry'ego Pottera. Z przewidywanym czasem oczekiwania w kolejce do pięciu godzin, jego reputacja z pewnością go wyprzedza. Wejście jest dokładną repliką tego z filmów. Ściany wyłożone są błyszczącymi kafelkami w kolorze butelkowej zieleni oraz plakatami z ruchomymi obrazami. Nawet wejście do Ministerstwa przez Metro-Floo sprawia, że jeźdźcy znikają w pióropuszu zielonego dymu.

Sama przejażdżka jest zdecydowanie warta czekania i jest o wiele dłuższa, niż można by się spodziewać, ponieważ podróżujesz w głąb wielu departamentów Ministerstwa, aby wziąć udział w procesie Delores Umbridge, napotykając po drodze nieproszonych gości.

Pokazy na żywo, których nie można przegapić

Oprócz przejażdżek, w Epic są dwa godne uwagi pokazy na żywo i nie będziesz chciał ich przegapić. Zwykle nie jestem fanem pokazów w parku rozrywki, ale oba te wydarzenia sprawiły, że szybko zmieniłem zdanie.

The Untrainable Dragon na Isle of Berk to spektakularne muzyczne show z udziałem smoków, niesamowitymi efektami scenicznymi i ruchomym bezzębnym smokiem animatronicznym, który unosi się nad publicznością.

Nawet jeśli nigdy nie widziałeś filmów, nie możesz nie być pod wrażeniem, podczas gdy Le Cirque Arcanus w Czarodziejskim Świecie Harry'ego Pottera bierze udział w małym namiocie cyrkowym i łączy magiczne przedstawienie iluzji, lalkarstwa i wciągających efektów, które urzekają publiczność już od samego początku.

Credits: PA;

Najlepsze opcje gastronomiczne

Podczas gdy Celestial Park jest centrum Epic, z wieloma opcjami gastronomicznymi, w każdym świecie można znaleźć wiele, z motywami tematycznymi rozlewającymi się na menu.

Z mnóstwem restauracji, kawiarni, pubów i ulicznych wózków, jestem rozpieszczany wyborem, od paryskich ulicznych kawiarni w Czarodziejskim świecie Harry'ego Pottera po śmiertelne dania w Das Stakehaus w Dark Universe.

Podczas mojej wizyty spróbowałem przysmaków Mead Hall na Isle of Berk - kompleksowego sklepu z kuchnią wikingów. Serwuje wszystko, od kanapek po półmiski mięsne i to, co wydawało się popularnym wyborem - rożki Mac and Cheese.

Dla bardziej wymagających restauracja Atlantic w Celestial Park zapewnia doskonałe podmorskie doznania kulinarne z menu opartym na owocach morza.

Dla mnie jednak wielkim hitem okazała się Toadstool Cafe w Super Nintendo World z burgerami Mario i Luigi oraz Bowser's Fireball Challenge.