“Devo voltar a Madri em duas semanas e provavelmente anunciarei que outro milhão de assentos serão cancelados no próximo verão”, disse Michael O'Leary ao Financial Times após a reunião anual da companhia aérea irlandesa. “Se os custos na Espanha regional forem muito altos, voaremos para outro lugar. É melhor voar para lugares como Palma [de Maiorca] pelo mesmo preço do que voar para Jerez”, acrescentou.

A Ryanair já havia anunciado o cancelamento de até dois milhões de assentos em voos para o próximo inverno e no verão passado devido à sua recusa em pagar um aumento de 6,5% nas taxas aeroportuárias impostas pela operadora aeroportuária estatal espanhola Aena.

A empresa irlandesa pediu à Aena que cancelasse os aumentos de custos: “Se o governo espanhol não conseguir persuadir a Aena [a recuar], não desejo prestar serviços a eles”, disse O'Leary.

Este é o último conflito entre a Ryanair e um operador aeroportuário europeu sobre taxas aeroportuárias, após um confronto anterior com as autoridades francesas no início deste ano.

A Aena, que afirma que o aumento dos impostos na Espanha a serem pagos pelas companhias aéreas chegará a €0,68 por passageiro até 2026, acusou a Ryanair de “extorsão” e desonestidade, dizendo que a companhia aérea solicitou formalmente a operação de mais voos do que ameaçou cancelar.

Na semana passada, o presidente da operadora aeroportuária espanhola, Maurici Lucena, classificou a Ryanair de “impertinente”, dizendo que a companhia aérea tinha uma visão política “perturbadoramente plutocrática”, na qual “as decisões do governo deveriam ceder aos interesses das empresas economicamente mais poderosas”.

Atualmente, a Ryanair transporta mais passageiros de e para a Espanha do que qualquer outra companhia aérea, incluindo a companhia aérea de bandeira do país, a Iberia.