"Ich werde in zwei Wochen wieder in Madrid sein und wahrscheinlich ankündigen, dass im nächsten Sommer eine weitere Million Sitze gestrichen werden", sagte Michael O'Leary der Financial Times nach der Jahreshauptversammlung der irischen Fluggesellschaft. "Wenn die Kosten in der Region Spanien zu hoch sind, werden wir woanders hinfliegen. Es ist besser, für den gleichen Preis nach Palma [de Mallorca] zu fliegen als nach Jerez", fügte er hinzu.

Ryanair hatte bereits die Streichung von bis zu zwei Millionen Flügen für den kommenden Winter und den vergangenen Sommer angekündigt, weil sich das Unternehmen weigerte, die vom staatlichen spanischen Flughafenbetreiber Aena auferlegten Flughafengebühren um 6,5 % zu erhöhen.

Das irische Unternehmen hat Aena aufgefordert, die Kostenerhöhungen zurückzunehmen: "Wenn die spanische Regierung Aena nicht zum Einlenken bewegen kann, dann habe ich keine Lust, für sie Dienstleistungen zu erbringen", sagte O'Leary.

Dies ist der jüngste Konflikt zwischen Ryanair und einem europäischen Flughafenbetreiber im Zusammenhang mit Flughafengebühren, nachdem es bereits zu Beginn dieses Jahres zu einer Auseinandersetzung mit den französischen Behörden gekommen war.

Aena, die behauptet, dass die Erhöhung der von den Fluggesellschaften zu zahlenden Steuern in Spanien bis 2026 0,68 Euro pro Fluggast erreichen wird, warf Ryanair "Erpressung" und Unehrlichkeit vor und erklärte, die Fluggesellschaft habe offiziell beantragt, mehr Flüge durchzuführen, als sie zu streichen gedroht habe.

Letzte Woche bezeichnete der Präsident des spanischen Flughafenbetreibers, Maurici Lucena, Ryanair als "unverschämt" und sagte, die Fluggesellschaft vertrete eine "beunruhigend plutokratische" Sichtweise der Politik, bei der "Regierungsentscheidungen den Interessen der wirtschaftlich mächtigsten Unternehmen weichen müssen".

Ryanair befördert derzeit mehr Passagiere von und nach Spanien als jede andere Fluggesellschaft, einschließlich des Flaggschiffs des Landes, Iberia.