"Ik moet over twee weken terug zijn in Madrid en ik zal waarschijnlijk aankondigen dat er volgende zomer nog eens een miljoen stoelen worden geschrapt," vertelde Michael O'Leary aan de Financial Times na de jaarlijkse vergadering van de Ierse luchtvaartmaatschappij. "Als de kosten in regionaal Spanje te hoog zijn, vliegen we elders. Het is beter om voor dezelfde prijs naar plaatsen als Palma [de Mallorca] te vliegen dan naar Jerez," voegde hij eraan toe.

Ryanair had al aangekondigd tot twee miljoen stoelen te schrappen op vluchten voor de komende winter en de afgelopen zomer vanwege de weigering om een verhoging van 6,5% te betalen van de luchthavengelden, opgelegd door de Spaanse staatsluchthavenexploitant Aena.

Het Ierse bedrijf vroeg Aena om de kostenstijgingen ongedaan te maken: "Als de Spaanse regering Aena niet kan overtuigen [om terug te krabbelen], dan heb ik geen zin om diensten aan hen te leveren," zei O'Leary.

Dit is het laatste conflict tussen Ryanair en een Europese luchthavenexploitant over luchthavengelden, na een eerder conflict met de Franse autoriteiten eerder dit jaar.

Aena, die beweert dat de verhoging van de belastingen in Spanje die door luchtvaartmaatschappijen moeten worden betaald, zal oplopen tot €0,68 per passagier in 2026, beschuldigde Ryanair van "afpersing" en oneerlijkheid, en zei dat de luchtvaartmaatschappij formeel had gevraagd om meer vluchten uit te voeren dan ze had gedreigd te annuleren.

Vorige week bestempelde de voorzitter van de Spaanse luchthavenexploitant, Maurici Lucena, Ryanair als "brutaal" en zei dat de luchtvaartmaatschappij een "verontrustend plutocratische" kijk op politiek had, waarin "overheidsbeslissingen moeten wijken voor de belangen van de economisch machtigste bedrijven".

Ryanair vervoert momenteel meer passagiers van en naar Spanje dan enige andere luchtvaartmaatschappij, waaronder de nationale luchtvaartmaatschappij Iberia.