A seleção nacional enfrentará a República Democrática do Congo no dia 17 de junho, às 18h, horário português.

A programação oficial da Federação Portuguesa de Futebol mostra que Portugal jogará as três partidas nos EUA; a segunda também no Houston Stadium, em 23 de junho, contra o Uzbequistão, às 18h, e fechará o grupo em uma partida contra a Colômbia, no Miami Stadium, em 28 de junho, à meia-noite e meia, horário português.

Os três países norte-americanos, Canadá, Estados Unidos e México, são os anfitriões oficiais deste verão de futebol. México e África do Sul iniciaram o torneio no Estádio Azteca na última quinta-feira no México, com o México vencendo a partida por 2 a 0. A grande final está marcada para 19 de julho no New York New Jersey Stadium, nos EUA.

Novo formato

Pela primeira vez, o torneio contará com 48 equipes, um aumento em relação ao formato anterior de 32 equipes, e um total de 72 partidas da fase de grupos serão disputadas, contra 48 nas edições anteriores da Copa do Mundo

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Com o novo formato deste ano, a posição final no grupo é vital para cada país. As duas melhores equipes de cada grupo e as oito melhores equipes em terceiro lugar avançarão para a fase eliminatória, criando uma nova rodada de 32 antes das oitavas de final

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Se Portugal vencer seu grupo, isso pode significar “uma partida mais favorável, em que ficar em segundo lugar colocaria a equipe em um duelo com a segunda colocada do Grupo L”, de acordo com a Executive Digest.

A Colômbia é considerada a partida mais desafiadora de Portugal, com a equipe sul-americana considerada uma equipe tecnicamente forte e competitiva, com tradição nas fases finais. Conforme relatado pela Executive Digest, este terceiro jogo decidiria se Portugal terminaria em primeiro lugar ou entraria na fase eliminatória por uma

rota mais complexa.

Prêmio Bola de Ouro

Atualmente, especialistas estão fazendo suas previsões sobre qual jogador receberá o Prêmio Bola de Ouro de melhor jogador. De acordo com Ryan Tolmich, correspondente de futebol americano da GOAL, Portugal poderia ir até o fim e, se o fizer, será por causa do jogo de Vitinha no meio-campo. Ele diz: “Com jogadores como Lionel Messi, Pedri e Bruno Fernandes na disputa deste prêmio, talvez este seja um verão para os maestros do meio-campo, não para os heróis que marcam gols, e há poucos maestros melhores. Mais do que Vitinha.”

Vitinha também é citado como uma das previsões da FIFA sobre candidatos à Bola de Ouro: “O craque português de 26 anos se tornou um dos melhores meio-campistas do mundo no Paris Saint-Germain sob o comando do técnico Luis Enrique e é o coração do melhor time de clubes da Europa”.

De acordo com Tom Maston, editor de reportagens da GOAL, outro jogador, Fernandes, liderará Portugal até o fim: “Ele foi o Jogador do Ano da Premier League, jogou menos jogos na última temporada do que a maioria dos melhores jogadores do mundo e fará parte de uma equipe que mais pessoas provavelmente deveriam levar a sério. É isso mesmo, Bruno Fernandes será o homem que liderará Portugal até 2026

.”