Portugalský tým je součástí projektu XENON, mezinárodní spolupráce, do níž jsou zapojeni vědci z přibližně 30 zemí. Experiment byl původně zřízen za účelem hledání temné hmoty, neviditelného materiálu, o kterém se předpokládá, že tvoří velkou část vesmíru.

Nejnovější výsledky nyní ukázaly, že stejná technologie dokáže detekovat i extrémně vzácné interakce zahrnující neutrina.

Experiment poprvé dokázal dosáhnout energií neutrin pouhých 17 keV (kiloelektronvoltů), což Univerzita v Coimbře popisuje jako bezprecedentní úroveň.

Neutrina patří mezi nejběžnější částice ve vesmíru a vznikají mimo jiné při jaderných reakcích uvnitř Slunce. Každou sekundu jich miliardy procházejí každým centimetr čtvereční zemského povrchu – včetně našich těl – aniž bychom si toho všimli.

Jejich detekce je mimořádně obtížná, protože s hmotou interagují jen velmi zřídka.

Experiment XENON je umístěn v hloubce přibližně 1 300 metrů pod zemí v Národní laboratoři Gran Sasso v Itálii. Jeho poloha hluboko pod povrchem pomáhá chránit detektory před jiným zářením, které by mohlo rušit extrémně slabé signály, které se vědci snaží zachytit.

Ačkoli byl tento systém vyvinut především k hledání temné hmoty, nejnovější výsledky ukazují, že jej lze využít i ke studiu neutrin a dalších mimořádně vzácných jevů.

Zúčastnění portugalští vědci pocházejí z katedry fyziky na Fakultě věd a technologií Univerzity v Coimbře, přičemž tým koordinuje José Matias Lopes.

Univerzita uvádí, že tento úspěch je výsledkem více než dvou desetiletí technologického vývoje v rámci mezinárodní spolupráce XENON.

Díky tomu, že tato technologie umožňuje detekovat stále slabší signály, doufají výzkumníci, že pomůže vědcům lépe porozumět některým základním částicím a záhadám vesmíru.