Португальская команда входит в состав XENON — международного коллаборации, в которой участвуют учёные из около 30 стран. Изначально эксперимент был задуман для поиска тёмной материи — невидимой субстанции, которая, как считается, составляет значительную часть Вселенной.

Последние результаты показали, что с помощью той же технологии можно обнаруживать крайне редкие взаимодействия с участием нейтрино.

Впервые в ходе эксперимента удалось достичь энергии нейтрино на уровне всего 17 кэВ (килоэлектронвольт) — уровень, который Университет Коимбры называет беспрецедентным.

Нейтрино относятся к числу самых распространенных частиц во Вселенной и образуются в результате различных процессов, в том числе ядерных реакций внутри Солнца. Каждую секунду миллиарды нейтрино проходят через каждый квадратный сантиметр поверхности Земли — в том числе и через наши тела — незаметно для нас.

Их чрезвычайно сложно обнаружить, поскольку они очень редко вступают во взаимодействие с веществом.

Эксперимент XENON установлен на глубине около 1 300 метров под землей в Национальной лаборатории Гран-Сассо в Италии. Его расположение глубоко под землей помогает защитить детекторы от постороннего излучения, которое могло бы помешать улавливанию крайне слабых сигналов, которые пытаются обнаружить ученые.

Хотя система была разработана в первую очередь для поиска тёмной материи, последние результаты показывают, что её также можно использовать для исследования нейтрино и других крайне редких явлений.

Участвующие в проекте португальские исследователи представляют кафедру физики факультета наук и технологий Университета Коимбры; координатором команды является Хосе Матиас Лопес.

По заявлению университета, это достижение стало результатом более чем двух десятилетий технологических разработок в рамках международного коллаборации XENON.

Благодаря возможности обнаруживать все более слабые сигналы исследователи надеются, что эта технология поможет ученым лучше понять некоторые фундаментальные частицы и загадки Вселенной.