מדעני פורטוגל מגיעים לאבן דרך בחיפוש אחר חומר אפל

הצוות הפורטוגלי הוא חלק מ- XENON, שיתוף פעולה בינלאומי הכולל מדענים מכ -30 מדינות. הניסוי נוצר במקור כדי לחפש חומר אפל, החומר הבלתי נראה המהווה חלק גדול מהיקום.

התוצאות האחרונות הראו כעת כי אותה טכנולוגיה יכולה לזהות אינטראקציות נדירות ביותר הכוללות נייטרינים.

לראשונה, הניסוי הצליח להגיע לאנרגיות נייטרינו נמוכות עד 17 keV, או קילו-אלקטרווולט, רמה ש אוניברסיטת קוימברה מתארת כחסרת תקדים.

נייטרינים הם בין החלקיקים הנפוצים ביותר ביקום ומיוצרים באמצעות תהליכים הכוללים תגובות גרעיניות בתוך השמש. מיליארדים עוברים בכל סנטימטר מרובע של פני כדור הארץ בכל שנייה - כולל דרך גופנו - מבלי שנשים לב

קשה מאוד לזהות אותם מכיוון שהם לעתים רחוקות מאוד מתקשרים עם החומר.

ניסוי XENON מותקן כ-1,300 מטר מתחת לאדמה במעבדה הלאומית גראן סאסו באיטליה. מיקומו עמוק מתחת לפני השטח מסייע בהגנה על הגלאים שלו מפני קרינה אחרת שעלולה להפריע לאותות הקלושים ביותר שמדענים מנסים למצוא.

למרות שהמערכת פותחה בעיקר לחיפוש אחר חומר אפל, התוצאות האחרונות מראות כי ניתן להשתמש בה גם לחקירת נייטרינים ואירועים נדירים אחרים.

החוקרים הפורטוגלים המעורבים מגיעים מהמחלקה לפיזיקה בפקולטה למדעים וטכנולוגיה באוניברסיטת קוימברה, כאשר הצוות מתואם על ידי חוסה מטיאס לופס.

האוניברסיטה אומרת כי ההישג הוא תוצאה של יותר משני עשורים של פיתוח טכנולוגי במסגרת שיתוף הפעולה הבינלאומי XENON.

על ידי מתן אפשרות לזהות אותות קלושים יותר ויותר, החוקרים מקווים שהטכנולוגיה יכולה לעזור למדענים להבין טוב יותר כמה מהחלקיקים והתעלומות הבסיסיים של היקום.