Unser Planet verfügt offenbar über eine Gesamtlandfläche von etwa 148,9 Millionen Quadratkilometern, wobei ein Teil davon Land, ein Teil Eisschilde, ein Teil Wüste und ein Teil felsiges Gelände ist, wobei nur 5 % bis 19 % der Landfläche der Erde frei von größeren menschlichen Eingriffen, Lichtverschmutzung oder industriellen Spuren sind.

Und wie viele Menschen leben darauf? Laut dem Live-Tracker „Worldometer Population Clock“ liegt die aktuelle Gesamtzahl bei etwa 8.319.000.000 und steigt weiter an. Die Berechnung übersteigt meine Fähigkeiten, aber ich bin mir sicher, dass jemand herausfinden wird, wie viel Platz jeder Mensch einnimmt.

Schwer fassbar oder ausgestorben?

Im Laufe der Jahre wurden verschiedene Tiere einmal gesichtet und vielleicht aus welchem Grund auch immer nie wieder gesehen. Vielleicht sind es schwer zu findende Lebewesen, aber vielleicht ist das zuletzt gesichtete Exemplar inzwischen ausgestorben. Wer weiß das schon? Aber es ist nicht überraschend, dass wir hin und wieder den Überblick über bestimmte Lebewesen verlieren. Unser Planet ist unglaublich vielfältig, mit unterschiedlichen Umweltbedingungen, die zu unterschiedlichen Merkmalen seltsamer Tiere in allen Formen und Größen führen. Manche haben sich an die dunklen, düsteren Tiefen der Ozeane angepasst, während andere in trockenen, scheinbar unwirtlichen Wüsten ihr Dasein fristen.

Das Okapi (Okapia johnstoni) ist ein seltsam aussehendes Tier, von dessen Existenz wir bis in die frühen 1900er Jahre nichts wussten, und es ist auch heute noch schwer in freier Wildbahn zu beobachten; schätzungsweise gibt es nur noch 5.000 bis 10.000 Exemplare. Es handelt sich um ein kurios aussehendes Tier, das wirkt, als wäre es aus Resten anderer Tiere zusammengesetzt: mit zebraartigen Streifen an ungewöhnlichen Stellen, einem Pferdekopf und einem Hals, der dem einer Giraffe ähnelt – all das dient als hervorragende Tarnung, die ihnen hilft, nicht zum Frühstück für andere Tiere zu werden. Sie leben ausschließlich in den tropischen Regenwäldern der Demokratischen Republik Kongo in Zentralafrika, und nur etwa 150 Exemplare befinden sich in Gefangenschaft in Artenschutzprogrammen ausgewählter Zoos auf der ganzen Welt.

Eine Art, die mittlerweile tatsächlich ausgestorben ist, ist die leuchtend orangefarbene Goldkröte, ein Amphibium, das früher in einer kleinen Hochgebirgsregion in Costa Rica heimisch war. Das letzte Exemplar, ein Männchen, wurde 1989 gesichtet; wahrscheinlich ist die Art aufgrund einer Kombination aus Klimawandel und Chytridpilz ausgestorben – einer tödlichen Hautkrankheit, die die Aufnahme lebenswichtiger Mineralien und Salze sowie, was besonders wichtig ist, von Sauerstoff über die Haut verhindert.

Bildnachweis: envato elements; Autor: DennisJacobsen;

Der Zug-Waran (Varanus zugorum) wurde 1994 in den abgelegenen Regenwäldern Indonesiens entdeckt, ist aber seitdem von Wissenschaftlern nicht mehr gesichtet worden, obwohl Forscher weiterhin hoffen, dass er unentdeckt in den hohen Baumkronen überlebt.

Blickt man unter die Oberfläche der Gewässer unseres Planeten, könnten dort noch einige schwer fassbare Lebewesen existieren. Eines davon ist der Megalodon. Es heißt, er lauere noch immer im Marianengraben, doch dieser riesige, 60 Fuß große Hai soll vor 3,6 Millionen Jahren ausgestorben sein. Wäre er noch am Leben, wären seine gewaltigen Bissspuren sicherlich an den heutigen Walpopulationen zu erkennen, seine Zähne würden unsere Strände übersäen, und Tiefensonar würde ihn mühelos aufspüren.

Der „Neptune’s Cups“-Schwamm ist ein riesiger Meeresschwamm, der als ausgestorben galt, bis er 2011 wieder auftauchte. Er hat eine massive, kelchförmige Gestalt, die über einen Meter breit und hoch wird. Ausgewachsene Exemplare wurden im 19. und frühen 20. Jahrhundert geerntet und als Badewannen für Kinder verwendet – obwohl ich das persönlich kaum glauben kann!

Bildnachweis: Envato Elements; Autor: borsattomarcos;

In der riesigen Sonora-Wüste, die sich über den Südwesten der Vereinigten Staaten und den Nordwesten Mexikos erstreckt, lebt die seltsame Heuschreckenmaus, die Skorpione jagt, deren Gift in ihr eigenes Schmerzmittel umwandelt und wie ein kleiner Wolf in die Luft heult. Keine Seltenheit, das gebe ich zu, aber dennoch seltsam.

Seltene Tiere Portugals

Der iberische Luchs ist hier dank erfolgreicher Artenschutzprogramme mittlerweile nicht mehr so selten, aber es gibt andere Arten, die nicht so bekannt sind. Eines davon ist der Spanische Kaiseradler (Aquila adalberti), ein prächtiger und seltener Raubvogel, der sich in den südwestlichen Gebieten und den Ebenen des Alentejo versteckt und für seine weißen, epaulettenartigen Federn auf den Schultern bekannt ist. Dank engagierter Artenschutzprogramme wächst ihr Bestand offenbar und umfasst mittlerweile bis zu 840 Brutpaare. Und weiter entfernt auf den Azoren lebt die Azoren-Großfledermaus (Nyctalus azoreum) – eine seltene Fledermausart, die dafür bekannt ist, sich tagsüber zu ernähren. Trotz eines Bestands von etwa 2.000 bis 5.000 Exemplaren gilt sie als gefährdet oder vom Aussterben bedroht.

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