Hace siete años, en 2018, me encontré ante la evacuación de un pequeño pueblo portugués llamado Mortágua, justo al norte de Coimbra, mientras los incendios forestales arrasaban los bosques y matorrales cercanos.

Para empezar, el día comenzó con bastante normalidad. Aunque había numerosos informes de incendios forestales al sur de Mortágua, apenas había indicios de que nada especialmente alarmante se acercara a nosotros. Mantenernos informados de la situación fue relativamente fácil gracias a Internet y a Google Maps. La mayoría de los incendios se estaban produciendo al sur del asentamiento, así que había planeado varias posibles rutas de escape en caso de necesidad.

Por suerte, hice caso de los consejos de las autoridades portuguesas, que aconsejaban llevar equipaje de emergencia por si era necesaria una evacuación. En realidad, mi alojamiento estaba rodeado de una combinación de matorrales secos, olivos centenarios y vegetación seca como la yesca. Me sentía un poco vulnerable. Por eso guardé las maletas en el maletero del coche, junto con agua potable y otros utensilios esenciales.

Sinceramente, todos los perros que vi me parecieron bastante cuerdos, mientras se dejaban caer perezosamente, jadeando y babeando, a la sombra moteada por el sol del olivo más cercano. Francamente, había muy pocos ingleses que desafiaran las normas locales, y los que había eran mucho más propensos a unirse al gran chill-out de media tarde. Esto es Portugal; integrarse en las costumbres de la población local no es un mandato más que la absoluta comprensión de que simplemente tiene sentido.

El crepúsculo llegó por fin y los cielos azules y despejados fueron sustituidos poco a poco por impresionantes tonos rosas y naranjas, a medida que el sol abrasador se hundía en el horizonte. Los niños emergen, los Ronaldos en ciernes juegan al fútbol con destreza en el aire fresco del atardecer, mientras el crepúsculo es sustituido gradualmente por el alumbrado eléctrico de las calles y el canto metronómico de los grillos.

Las terrazas de los cafés se van llenando de familias que charlan y ríen mientras se ponen al día. Pero hay un tema que lo supera todo. Los incendios forestales. Se habla de que los incendios se dirigen hacia nosotros.

Entonces, de repente, ahí estaba. Un tono anaranjado iluminaba el cielo, convirtiendo las laderas de las colinas locales en siluetas oscuras salpicadas de luces de las casas de la gente. Mi estimación era que los incendios aún estaban a varios kilómetros de distancia, pero la GNR no estaba tan convencida de ello. Tanto la GNR como los Bombeiros locales estimaban que las llamas podrían estar rozando los límites de la aldea en dos o tres horas, por lo que su recomendación era que todos nos quedásemos quietos y no nos aventurásemos en ningún sitio que no fuese absolutamente necesario. Incluso cerraron algunas carreteras de salida del pueblo.

Con las luces azules parpadeando y las sirenas sonando a nuestro alrededor, así como los grupos de lugareños de pie y charlando nerviosamente fuera de sus casas, ahora me sentía bastante nervioso. Decidí conducir mi coche hasta un mirador cercano, a las afueras del pueblo, para poder juzgar las cosas por mí mismo. Me sorprendió ver muros de fuego que avanzaban rápidamente hacia mí. Probablemente, en la oscuridad, los incendios parecían mucho peores, pero no eran llamas pequeñas. Una vez que obtuvieron el combustible que necesitaban, las llamas se convirtieron en arcas de fuego de cuatro metros de altura. De repente, esto se estaba convirtiendo en algo muy real.

Consciente de los trágicos sucesos ocurridos en el cercano Pedrógão Grande apenas un año antes (2017), ya no me apetecía dejar mi destino en manos de extraños. Con mensajes contradictorios procedentes de GNR y del resto del personal, que estaban claramente conmocionados por los acontecimientos, era hora de sacar mi escuálido trasero de allí... ¡pronto!

Todas mis pertenencias estaban ya en el coche, así que lo único que tenía que hacer era salir de la ciudad lo antes posible. Para entonces, el cielo brillaba con un intenso color naranja y las llamas se acercaban cada vez más.

Pero, para mi horror, la GNR había cerrado todas las rutas de entrada y salida del pueblo. Con el humo flotando como niebla en el aire, esto se estaba volviendo extremadamente aterrador.

Entonces, como por arte de magia, el viento amainó y cambió completamente de dirección. El humo se disipó y la intensidad de las llamas, que habían estado ardiendo a nuestro alrededor durante horas, se extinguió. El bullicio nervioso de la gente en las calles y los ladridos de los perros cesaron, mientras la tranquilidad habitual del pueblo volvía poco a poco a las antiguas calles empedradas. Sólo se oían de nuevo los grillos, mientras la gente se retiraba por fin a la comodidad de sus hogares.

En la oscura lejanía, aún podía ver luces azules parpadeantes mientras los bombeiros seguían apagando las brasas en las profundidades de los bosques cercanos. Pero esta vez se había evitado el desastre. Gracias a Dios.