El cantante, de 85 años, afirmó que su cáncer "ha desaparecido por el momento" y respaldó las peticiones de una prueba nacional de detección para hombres en una entrevista en el programa Good Morning Britain de ITV.

Durante la entrevista, Richard dijo: "No sé si volverá a aparecer. No podemos saber ese tipo de cosas, pero necesitamos, absolutamente, estoy convencido, ir allí, hacernos la prueba, hacernos el chequeo".

El cantante -conocido por décadas de éxitos como The Young Ones, We Don't Talk Anymore y Summer Holiday- dijo que se lo diagnosticaron tras un chequeo médico para su seguro antes de una gira de conciertos por Australia y Nueva Zelanda.

A la luz de esta noticia, hablamos con Amy Rylance, subdirectora de mejora de la salud de Prostate Cancer UK, sobre cómo cambia el riesgo de cáncer de próstata a medida que envejecemos. También destacó otros factores de riesgo que hay que tener en cuenta.

¿Qué causa el cáncer de próstata y cómo influye la edad?

"El cáncer de próstata se produce cuando las células de la próstata mutan hasta un punto en el que no crecen con normalidad y empiezan a crecer mucho más deprisa", explica Rylance. "Lo que sabemos es que a medida que envejecemos, esas mutaciones se producen con más frecuencia en nuestro organismo, por eso en muchos tipos de cáncer el riesgo de padecerlo aumenta con la edad".

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¿A qué edad suelen alcanzar su punto álgido los casos de cáncer de próstata?

"Lo que podemos ver muy claramente es que hay una tendencia ascendente pronunciada hasta los 74 años y luego empieza a descender", dice Rylance. Cada año que uno envejece (hasta los 74 años) aumenta la probabilidad de que le diagnostiquen un cáncer de próstata y, a partir de entonces, empieza a descender de nuevo".

"La razón de que esto baje es que más allá de esa edad la gente tiene muchas otras condiciones de salud que compiten por encima de esa edad o no viven más allá de esa etapa".

¿Qué otros factores pueden aumentar el riesgo de cáncer de próstata?

"Prostate Cancer UK tiene un comprobador de riesgos online que pregunta por la edad, la etnia y si hay antecedentes familiares de cáncer de próstata. De este modo, se puede obtener información más personalizada", explica Rylance.

"El riesgo de la población general aumenta a partir de los 50 años, pero si eres uno de los hombres con mayor riesgo de padecer cáncer de próstata -ya sea porque eres de raza negra, porque tienes parientes cercanos que han padecido cáncer de próstata o porque tienes la variante del gen BRCA en tu familia-, el riesgo empieza más joven".

¿Es posible tener cáncer de próstata con menos de 40 años?

"Uno de los miembros de mi equipo realizó un análisis sobre los diagnósticos en hombres menores de 40 años, y en todo el país encontró una media de unos 10 diagnósticos cada año por debajo de los 40 años", dice Rylance. "Por tanto, es muy, muy raro antes de los 40, e incluso en la categoría de 40 a 44 años, sigue siendo bastante raro. Empieza a aumentar notablemente a partir de los 45 años y, para la mayoría de los hombres, el riesgo aumenta a partir de los 50".

¿Qué es la prueba del PSA y con qué frecuencia debe hacerse?

"La mejor prueba para detectar el cáncer de próstata es el análisis de sangre del PSA", dice Rylance. "Se trata de analizar una proteína que produce la próstata y, si se detecta que los niveles son elevados, se enviará al paciente a someterse a más pruebas".

"Es posible que te manden a hacerte una resonancia magnética, que toma una imagen de alta definición de la próstata para ver si hay algún motivo de preocupación. Entonces, si hay algo sospechoso en esa imagen, un médico haría una biopsia y tomaría una pequeña muestra para ver si hay algún signo de cáncer ahí".

Rylance recomienda hacerse las pruebas a partir de los 50 años, a menos que se tengan otros factores de riesgo, como un fuerte historial familiar, y en ese caso aconseja empezar a hacerse las pruebas a partir de mediados de los 40.

"Si eres un hombre negro, tienes antecedentes familiares de la enfermedad y tu primer resultado de PSA es superior a uno, eso sugiere que tu riesgo puede ser un poco mayor, por lo que una prueba cada 12 meses sería una buena idea", aconseja Rylance. "Pero si sólo tiene un riesgo medio, entonces una prueba cada dos o tres años probablemente esté bien".

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¿Cuáles son los síntomas del cáncer de próstata?

Aunque el cáncer de próstata suele denominarse "enfermedad silenciosa" porque la mayoría de los hombres con cáncer de próstata en estadio inicial no experimentan ningún síntoma, existen algunos signos que conviene conocer.

"Los síntomas que la gente suele asociar con el cáncer de próstata son problemas para orinar, como orinar de forma intermitente, urgencia, necesidad de orinar mucho por la noche, etc.", dice Rylance. "Pero lo complicado de esto es que, a medida que la gente envejece, esos síntomas son increíblemente frecuentes.

Pero si alguien tiene problemas para orinar, siempre le animamos a que acuda a su médico de cabecera, porque a menudo la causa es tratable y abordable". También hay que comprobar si hay sangre en el pis o en el semen".

El cáncer de próstata más avanzado puede causar dolor óseo.

"Tiende a extenderse a los huesos, por lo que la gente puede experimentar dolor de cadera o dolor lumbar", señala Rylance. "De nuevo, ese es un problema increíblemente común en los adultos mayores, por lo que no estamos sugiriendo que todo el que tiene dolor de cadera va a tener cáncer de próstata avanzado, pero siempre vale la pena ir a hablar con su médico acerca de estas cosas."

¿Qué tipos de tratamientos se ofrecen para el cáncer de próstata?

"Algunos hombres a los que se les diagnostica cáncer de próstata tienen un tipo de cáncer de crecimiento tan lento que el tratamiento probablemente les causará más molestias que el propio cáncer", dice Rylance. "Así que, a esos hombres, se les recomendaría una vigilancia activa en la que se controla el cáncer".

Sin embargo, si el cáncer muestra signos de crecimiento o progresión, entonces se ofrecen otros tratamientos.

"Si el cáncer sigue localizado en la próstata, existen opciones de terapia focal en las que, en lugar de tratar toda la próstata, sólo se trata la zona cancerosa", explica Rylance.

"Pero si el cáncer está un poco más extendido por la próstata, las opciones son la cirugía para extirpar la próstata o la radioterapia para tratar toda la zona y eliminar las células cancerosas.

"Si el cáncer se ha extendido, hay más tratamientos disponibles, como la quimioterapia y la terapia hormonal, pero tienen más efectos secundarios".