Quienes busquen una escapada a las maravillas invernales estas fiestas pueden acudir a los mercados navideños de Alemania o Viena, a los bosques nevados de Finlandia o incluso dirigirse a Laponia para visitar a Papá Noel.

Sin embargo, los países bálticos albergan un destino festivo infravalorado que cuenta con un casco antiguo de cuento de hadas, comida deliciosa y reconfortante, e incluso su propio mercado navideño repleto de vino caliente y dulces festivos.

Tallin, la capital de Estonia, tiene todo lo que los viajeros pueden desear de un destino invernal. Para empezar, su histórica plaza del Ayuntamiento alberga un encantador mercado navideño en torno a un imponente árbol de Navidad que lleva colocado en el lugar desde 1441, lo que lo convierte en el primer árbol de Navidad expuesto en Europa.

Desde vino caliente hasta tiovivos, pasando por puestos de artesanía al estilo de los chalets e incluso cocina festiva estonia, es la forma perfecta de sentir la Navidad sin tener que enfrentarse a las multitudes de los mercados más grandes y populares de otros lugares de Europa.

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Después de visitar el mercado, me encontré en el lugar perfecto para explorar el casco antiguo de la ciudad, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y conocido por ser una de las ciudades medievales mejor conservadas del norte de Europa. Con edificios que datan del siglo XIII, el casco antiguo ha sobrevivido a innumerables guerras y a la ocupación y los ataques aéreos nazis y soviéticos, conservando su plano urbano original y sus imponentes murallas.

Sus calles estrechas y empedradas se combinan con una impresionante arquitectura medieval para crear la sensación de entrar directamente en un cuento de hadas, y tanto si los turistas quieren simplemente empaparse del ambiente como sumergirse en la rica historia de la ciudad, hay mucho que explorar.

Con poco menos de 800 metros cuadrados, el casco antiguo es compacto y fácil de recorrer a pie, pero no se equivoque: aquí se puede disfrutar de más de un día de actividades.

Desde la plaza del Ayuntamiento, coronada por el Ayuntamiento gótico, hasta la catedral ortodoxa de Alejandro Nevski, construida entre 1894 y 1900, cuando Estonia formaba parte del Imperio Ruso; los impresionantes miradores de Patkuli Vaateplats y Kohtuotsa Vaateplats, las murallas de la ciudad y las torres de cañón, hay atracciones históricas en abundancia.

A la hora de tomar un refresco, merece la pena visitar Maiasmokk, la cafetería más antigua de la ciudad, inaugurada en 1864, aunque sólo sea para maravillarse con los increíbles dulces de mazapán hechos a mano.

A pocos pasos de la plaza del Ayuntamiento se encuentra Rataskaevu 16, un acogedor restaurante que se ha hecho famoso por su delicioso pan integral malteado casero, y puedo dar fe de que merece la pena visitarlo aunque sólo sea por una rebanada caliente recién salida del horno. Los platos principales oscilan entre 15,80 y 29,80 euros, e incluyen costilla de cerdo, solomillo de ternera, pescado blanco y filete de coliflor.

También muy valorado es Pegasus, un moderno café-restaurante de estilo Art Decó que fue diseñado para la Unión de Escritores de Estonia, lo que lo ha convertido en un importante centro de la cultura literaria y artística desde su apertura en 1962. De su menú de inspiración nórdica, me gustó el filete de lucioperca a la sartén, servido con una crema de chorizo y patata (25 €), pero otros platos destacados fueron el hígado de ternera asado con remolacha curada (24,50 €) y el muslo de pato cocinado a fuego lento (24,50 €).

Después de explorar el compacto casco antiguo, hay mucho más que disfrutar en Tallin. En el moderno barrio de Telliskivi se encuentra el museo Fotografiska, una galería de fotografía contemporánea que tiene sedes en Estocolmo, Nueva York y Shanghái.

Hasta el 8 de marzo de 2026, la íntima colección To Be Born and to Give Birth, de Emilia Bergmark-Jiménez, muestra los nacimientos en Suecia, desde las realidades médicas del parto hasta los momentos personales entre los padres en este mágico momento. También está Espacio: Un viaje visual, expuesta hasta el 18 de enero de 2026, que explora la inmensidad del cosmos a través del arte y la ciencia. La entrada a la Fotografiska cuesta desde 17 euros para adultos, y se recomienda una visita de unas dos horas.

Paseando por Tallin, es fácil olvidar la tumultuosa historia de la ciudad, sobre todo la última ocupación soviética de Estonia, de 1944 a 1991. Los interesados en conocer mejor el impacto de la dominación soviética en el país pueden visitar las Celdas de la Prisión del KGB en Pagari 1 -un edificio de apartamentos que se transformó en una brutal prisión para los interrogados por el KGB-, que cuesta 10 euros la entrada para adultos y ofrece una visita sombría pero informativa de aproximadamente una hora de duración.

También está el Museo Vabamu de la Ocupación y la Libertad, con una exposición permanente sobre la historia de Estonia durante y después de las ocupaciones soviética y nazi, que cuesta 15 euros para adultos. Los interesados en visitar ambos museos también pueden adquirir una entrada combinada por 22 euros.

Tras un día explorando la ciudad, el ibis Styles Tallinn es el lugar perfecto para descansar. Situado a pocos minutos a pie de las murallas de la ciudad y a unos 15 ó 20 minutos del casco antiguo propiamente dicho, está a tiro de piedra de las encantadoras calles adoquinadas, ideal para las escapadas urbanas en las que los visitantes quieren estar a un paso de la acción.

Las habitaciones dobles de este hotel boutique de temática fotográfica, decoradas con estilo e inspiradas en el modernismo de mediados del siglo XX, cuestan a partir de 75 euros la noche.

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Dispone de un amplio vestíbulo con cómodos sofás, un espacioso restaurante donde se sirve un desayuno bufé con alimentos fríos y calientes, así como zumos, café e infusiones, por 16 euros por persona y día, y el acogedor y elegante bar-restaurante Focus, que sirve cervezas artesanales locales, una amplia selección de vinos y deliciosos cócteles artesanales.

Aunque Tallin ofrece muchas experiencias culinarias, los alojados en el ibis Styles pueden disfrutar de una comida increíble a pocos pasos de sus habitaciones. El menú de Focus utiliza ingredientes estonios de temporada para ofrecer el sabor de la buena mesa, y mis platos favoritos fueron el entrante de carpaccio de pato con reducción de granada, gel de pomelo y alioli ahumado (14 €), y el plato principal de solomillo de venado servido con muselina de alcachofa de Jerusalén, gratinado de patata con trufa -para morirse- y cerezas confitadas.

Los que busquen un hotel más lujoso pueden probar el Mövenpick Hotel Tallinn, algunas de cuyas habitaciones disponen incluso de sauna.

Pero las saunas no son sólo para los huéspedes de los hoteles de Tallin. Estonia tiene una arraigada cultura de sauna, y uno de los mejores lugares de la ciudad para disfrutar de una sauna tonificante es Iglupark. Situado en la costa al norte de la ciudad, los visitantes pueden disfrutar de una sauna con vistas al mar y a la bahía de Tallin, con precios para la sauna de leña a partir de 105 € por hora para un máximo de 10 personas.

De la historia a la cultura, de la comida y la bebida al espíritu festivo, Tallin tiene la combinación perfecta para una escapada urbana invernal: una forma ideal de contagiarse del espíritu navideño.