Los fondos para la vivienda constituyen la primera asignación importante del Programa de Vivienda Social y Asequible del Gobierno, dotado con 39.000 millones de libras esterlinas, que tendrá una duración de diez años.

Se prevé que esta primera ronda de financiación permita construir más de 70 000 viviendas. Los fondos se destinarán a 33 socios estratégicos, entre los que se incluyen ayuntamientos y asociaciones de vivienda, y se espera que alrededor del 60 % de las viviendas se ofrezcan en régimen de alquiler social, la modalidad de vivienda de alquiler regulada más económica.

El primer ministro Andy Burnham ha situado la construcción de viviendas municipales como una prioridad desde que asumió el cargo en julio.

Los ayuntamientos podrán ahora convertirse en socios estratégicos de Homes England, lo que les proporcionará un mejor acceso a la financiación a largo plazo para la construcción de nuevas viviendas. Las asociaciones de vivienda también seguirán desempeñando un papel importante.

Las cifras muestran hasta qué punto ha cambiado la construcción de viviendas sociales a lo largo de las décadas. Según los datos citados por Idealista, los ayuntamientos construyeron unas 10 500 viviendas el año pasado. En la década de 1950, la media se situaba más cerca de las 190 000 al año, cifra que descendió a unas 130 000 anuales durante la década de 1970.

Cambios en el «derecho a compra»

También está la cuestión de qué ocurre con esas viviendas una vez construidas.

El Gobierno tiene previsto impedir que las viviendas sociales de nueva construcción se vendan en el marco del «derecho a comprar» durante sus primeros 35 años.

El «derecho a compra» se introdujo a nivel nacional bajo el gobierno de Margaret Thatcher en 1980 y permite a los inquilinos de viviendas municipales que cumplan los requisitos comprar sus viviendas con un descuento. Desde entonces, se han vendido más de dos millones de viviendas a través de este programa.

El problema, según sus detractores, es que no se construyeron suficientes viviendas de sustitución. El resultado ha sido una oferta mucho más reducida de viviendas sociales disponibles para alquilar.

El Gobierno quiere ahora que los ayuntamientos vuelvan a construir, pero sin que esas nuevas viviendas salgan rápidamente del sistema de vivienda social.

¿Y qué pasa con los pubs?

Hay otro aspecto muy británico en los planes: la protección del pub local.

Los pubs ya cuentan con cierta protección en el marco del sistema de ordenación del territorio de Inglaterra, sobre todo cuando se reconocen como activos importantes para la comunidad. El Gobierno está estudiando ahora formas de dificultar que los edificios locales de valor sean demolidos o reconvertidos para otros usos.

En algunas zonas, los propietarios ya tienen que demostrar que un pub ha dejado de ser realmente viable antes de poder obtener permiso para convertirlo en viviendas, oficinas o tiendas. Dependiendo del ayuntamiento, eso puede significar demostrar que el negocio se ha comercializado adecuadamente durante al menos 12 meses.

También hay fondos disponibles para las comunidades que quieran salvar su local.

El Fondo de Derecho de Adquisición Comunitario, dotado con 61 millones de libras, tiene como objetivo ayudar a la gente a hacerse cargo de pubs, tiendas y otros edificios amenazados de cierre. Forma parte de un paquete más amplio de 301 millones de libras destinado a las calles comerciales y a la propiedad comunitaria.

Gran Bretaña lleva años perdiendo pubs, sobre todo en las comunidades más pequeñas, donde pueden ser mucho más que un simple lugar para tomar una copa.

El problema de la vivienda es diferente, pero la lógica que subyace a ambas políticas no es del todo ajena. En ambos casos, el Gobierno está tratando de evitar que algo considerado valioso para una comunidad desaparezca sin más.

En el caso de la vivienda social, eso significa construir más viviendas de este tipo y mantenerlas en el sistema durante más tiempo. En el caso del pub de la esquina, podría significar dar a los vecinos una mejor oportunidad de mantenerlo abierto.