"Sin duda, hay un descenso, estimado en un 30% en comparación con el mismo periodo del año pasado. Abril es notablemente más débil, y la ausencia de Ryanair se deja sentir claramente. Esto es significativo", declaró Luís Rego a la agencia de noticias Lusa.

La compañía de bajo coste Ryanair abandonó sus operaciones en las Azores el 29 de marzo debido a las "elevadas tasas aeroportuarias" y a la "inacción" del Gobierno portugués.

Según el representante de la ARAC en las Azores, la ausencia de la aerolínea de bajo coste es un factor determinante, ya que atraía a turistas que recurrían con frecuencia al alquiler de coches y al alojamiento local.

Según el representante, la marcha de Ryanair coincidió con el periodo de Semana Santa, tradicionalmente más flojo para el turismo. Este solapamiento intensificó el impacto.

Afirmó que las reservas disminuyeron inmediatamente debido a la Semana Santa, un periodo tradicionalmente débil para el turismo, y que la salida de Ryanair durante este tiempo probablemente contribuyó aún más a la caída.

Aunque reconoce que otros factores pueden influir, Luís Rego subrayó que la ausencia de Ryanair es uno de los principales responsables de la caída de la demanda de alquiler.

Es evidente un descenso significativo, con la ausencia de Ryanair como razón clave, aunque también pueden contribuir otros factores.

En cuanto al verano, el representante de ARAC prevé un aumento de la actividad en el sector del alquiler de coches, ya que se trata de la temporada alta, lo que subraya aún más el potencial de crecimiento del sector.

"El verano siempre es verano, y habrá más vuelos y más movimiento. Lógicamente, el impacto de la salida de Ryanair de las Azores será menor en temporada alta", argumentó a Lusa.

Sin embargo, Luís Rego advirtió de que el impacto de la salida de la aerolínea de bajo coste persistirá.

"La mayor preocupación debería ser para el próximo invierno, porque durante ese periodo sólo tendremos a SATA y TAP", argumentó.

Subrayando que Ryanair "siempre añadió valor" al turismo en las Azores, Luís Rego advirtió que "el próximo invierno es largo, de octubre a marzo, y si no se hace nada, el porcentaje de caída será aún mayor".

En enero, el consejero delegado de Ryanair, Michael O'Leary, declaró a la agencia de noticias Lusa que la aerolínea cerraría su base en las Azores a finales de marzo, rechazando cualquier posibilidad de marcha atrás, lo que, efectivamente, ocurrió.

El Gobierno Regional de las Azores intentó sin éxito persuadir a la compañía para que continuara sus operaciones en la región, que comenzaron en 2015.