Mucho antes de que los niños dispongan de las palabras necesarias para describir cómo se sienten, dibujan, se mueven y juegan. Estos son algunos de nuestros primeros lenguajes, y la ciencia explica cada vez mejor por qué son tan importantes.

Una de las revisiones más exhaustivas jamás realizadas sobre el tema fue encargada por la Organización Mundial de la Salud, y se basó en más de 3.000 estudios de toda la Región Europea de la OMS y más allá. Su conclusión fue sorprendente: la participación en las artes desempeña un papel significativo en la prevención de problemas de salud, la promoción del bienestar y el apoyo a las personas durante las enfermedades y las dificultades, en todas las etapas de la vida.

Lo que revelan los estudios sobre los niños en concreto

En el caso de los niños, los datos son especialmente abundantes. Las actividades musicales y creativas se han relacionado con mejoras en el desarrollo del lenguaje, la atención auditiva y la capacidad lectora, con beneficios que se extienden a los niños con dislexia, dificultades de comunicación y discapacidades del desarrollo. Más allá del lenguaje, la participación creativa fomenta lo que los investigadores describen como «competencia emocional»: la capacidad de reconocer, comprender y gestionar los sentimientos, lo que a su vez ayuda a los niños a llevarse bien con sus compañeros, afrontar los contratiempos y mantener el interés por la escuela.

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Sovereign Art Foundation;

La misma revisión reveló que los niños a los que se animaba a participar en actividades creativas mostraban menos estrés, menor hiperactividad y mejores habilidades sociales, con beneficios especiales para los niños de entornos con bajos ingresos o que se enfrentan a dificultades de desarrollo. Es fundamental destacar que los investigadores señalaron que esto no tiene que ver con el talento ni con la técnica. La confianza, la autoaceptación y la autoestima aumentan gracias al simple hecho de crear algo, independientemente de si es «bueno» o no.

Más que desconectar

Parte de la explicación puede residir en lo que ocurre en la mente durante el trabajo creativo. Muchas personas conocen la sensación de quedar completamente absortas pintando, dibujando, trabajando en el jardín o tocando un instrumento, un estado en el que el tiempo parece desaparecer y las preocupaciones pasan a un segundo plano. A diferencia de gran parte de la vida cotidiana, la actividad creativa nos hace ralentizar el ritmo: las manos, los ojos y la mente comienzan a trabajar juntos, y la atención se desplaza del resultado al proceso.

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Sovereign Art Foundation;

Especialmente para los niños, esto ofrece algo que las palabras a menudo no pueden: una forma de expresar lo que resulta difícil decir en voz alta. El duelo, la ansiedad y la confusión que conlleva un cambio importante en la vida son más fáciles de dibujar que de explicar. Esta es la base de la terapia de artes expresivas: no es una clase de arte, no se centra en la técnica, sino un espacio en el que un terapeuta cualificado utiliza el proceso creativo para ayudar al niño a explorar lo que le cuesta expresar con palabras, sin juzgar en absoluto el aspecto de lo creado.

Dos décadas, dos continentes

Esta es también, en esencia, la idea fundacional de la Sovereign Art Foundation (SAF), una organización benéfica creada en Hong Kong en 2003 con un doble objetivo: apoyar a artistas contemporáneos de toda Asia y llevar los beneficios de las artes expresivas a niños que, de otro modo, quizá no tendrían acceso a ellas. En los años siguientes, el programa «Make It Better» de la SAF se convirtió en una iniciativa plurianual, evaluada por la universidad, que llegó a cientos de niños de todo Hong Kong, uno de los ejemplos más claros en la vida real de cómo se aplican en la práctica las conclusiones de la OMS.

Créditos: Imagen facilitada; Autor: Sovereign Art Foundation;

Ese mismo modelo sirve ahora de base para «Make It Better Portugal», que se lleva a cabo en Lisboa, Estremoz y el Algarve de la mano de terapeutas certificados en artes expresivas. Los niños eligen lo que quieren crear y se les da libertad para hacerlo: el mismo enfoque que las investigaciones señalan sistemáticamente como el más eficaz, y el mismo que la SAF ha ido perfeccionando desde Hong Kong.

Además de estas sesiones terapéuticas, la SAF también organiza a lo largo del año talleres comunitarios gratuitos dirigidos por artistas en todo Portugal, abiertos a cualquier familia que desee participar. Su objetivo difiere del de las sesiones terapéuticas, pero se basa en la misma convicción: que crear cosas juntos, sin juicios, fomenta la confianza y la conexión.

Conclusión

Nada de esto sugiere que el arte sea una panacea. Pero las pruebas —desde una revisión global de 3 000 estudios hasta dos décadas de programas en dos continentes diferentes— apuntan en una misma dirección: la expresión creativa ayuda de forma cuantificable a los niños a comunicarse, a regular sus emociones y a conectar con las personas que les rodean, independientemente de si saben dibujar o no.

A medida que la salud mental sigue ocupando un lugar cada vez más central en el debate público, conviene recordar que las pruebas más claras a favor de esta intervención sencilla y de bajo coste no son nuevas. Los niños siempre han dibujado lo que no podían expresar con palabras. Lo que está cambiando es hasta qué punto comprendemos ahora por qué resulta útil.

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