A todos nos encantan las mariposas, pero ¿y las polillas?

Quien piense que solo verá una polilla si enciende una luz exterior por la noche está muy equivocado, ya que cientos de polillas vuelan durante el día, afirma Rebecca Levey, ecóloga sénior de Butterfly Conservation.

En el Reino Unido hay unas 2.500 especies de polillas, y cada década se establecen más tras su migración desde Europa continental, según la organización benéfica. Esto contrasta con las 60 especies de mariposas.

«Las polillas sustentan a gran parte de la fauna silvestre que vemos en nuestros jardines, ya que forman parte de la cadena alimentaria. Las orugas son el alimento natural que muchas aves, como los herrerillos comunes, eligen cuando crían a sus polluelos, y necesitan cientos de orugas para criar a sus crías con éxito», explica Levey.

«Alrededor del 10 % de las polillas del Reino Unido vuelan durante el día —eso supone 250 especies de polillas—; si caminas por un prado, al molestarlas, simplemente alzan el vuelo. Muchas polillas polinizan igual que las mariposas».

Entre sus depredadores naturales se encuentran los murciélagos, las aves e incluso las ranas.

A menudo se puede distinguir una polilla de una mariposa por sus antenas, continúa. Las mariposas tienen antenas gruesas en forma de maza, mientras que las de las polillas son bastante plumosas, con pequeñas protuberancias que sobresalen de ellas. No son gruesas en la punta.

Entonces, ¿qué polillas podríamos ver en nuestro jardín durante el «Big Butterfly Count», que se prolonga hasta el 9 de agosto, y a lo largo de todo el verano?

Créditos: PA;

1. Polilla colibrí

Esta gran polilla, que se parece un poco a un colibrí en vuelo, solía ser una especie migratoria en el Reino Unido, que cruzaba el Canal de la Mancha cuando Europa sufría una ola de calor y allí se quedaban sin néctar. Volaban hacia el norte y venían a alimentarse a los jardines británicos, explica.

«Ahora hace aquí el calor suficiente para que sobrevivan a nuestros inviernos y se reproduzcan también aquí». Incluso se pueden encontrar en Escocia.

2. Polilla tigre de Jersey

«Como su nombre indica, la primera vez que la tuvimos en el Reino Unido llegó a la isla de Jersey, pero ahora se ha extendido y, debido al calentamiento climático, se ha encontrado una población en la costa suroeste, luego en Londres y ahora se está expandiendo desde allí».

La polilla tigre de Jersey tiene el envés de las alas de un rojo brillante que destella cuando vuela. Se alimenta del néctar de muchas plantas, entre ellas la escabiosa, la buddleia y la agrimonia del cáñamo, que tiene flores rosas y se encuentra en praderas húmedas, marismas y orillas de estanques.

3. Polilla de seis manchas

Esta polilla común, que frecuenta los prados floridos, tiene seis manchas rojas en cada ala anterior, aunque en algunos casos las manchas más externas pueden estar fusionadas. Suele decantarse por las flores moradas y rosas y le encantan las centáureas, los cardos, la escabiosa, la valeriana, el trébol y el tomillo silvestre. Sus orugas se alimentan principalmente de trébol de pájaro.

4. Polilla de la menta

A esta especie más pequeña le encanta la menta y, si tienes hierba gatera u otros tipos de menta, es muy probable que veas una en tu jardín, afirma.

¿Son las polillas más tímidas que las mariposas?

«Depende totalmente de la especie», afirma Levey. «Las que se adentran en los jardines son probablemente algunas de las más atrevidas, que buscan una fuente de néctar realmente buena, que a menudo encuentran en los jardines, sobre todo en un año como este, en el que muchos de sus otros hábitats se presentan bastante secos.

«En un jardín que recibe bastante más agua, tus plantas pueden llegar a proporcionar más néctar que algunas de las plantas autóctonas de los alrededores».

Es más probable que veas polillas diurnas cuando hace sol. Si está nublado o llueve, es posible que se escondan en un seto o en un arbusto.

Créditos: PA;

¿Dónde se pueden encontrar las orugas de las polillas?

«Prácticamente todas las especies de árboles autóctonos del Reino Unido tienen orugas de polilla que solo se alimentan de ese árbol autóctono concreto», explica Levey. «Lo mejor que puede hacer alguien que esté pensando en plantar un árbol pequeño en su jardín es elegir un árbol autóctono; así estarás apoyando a las orugas autóctonas de las polillas».

Si tienes gordolobo en tu jardín, es más probable que veas en él a la oruga del gordolobo, de color amarillo brillante y con manchas negras, que a la polilla del gordolobo.

Para atraer a las orugas de la mariposa halcón colibrí a tu jardín, plantá alguna especie de la familia de las galioideas, como el galio de las damas, una planta perenne trepadora que forma una alfombra, con pequeñas flores amarillas y un aroma que recuerda al heno cuando se seca. Sin embargo, su crecimiento vigoroso puede convertirla en una especie algo invasiva en el jardín si no se controla.

La silene roja, que tiene bonitas flores rosas adecuadas para zonas más sombreadas, también es un imán para las orugas de las polillas, que se alimentan de sus semillas.

Las polillas nocturnas suelen sentirse atraídas por plantas que desprenden un aroma nocturno y por aquellas de color blanco pálido o amarillo, que destacan más por la noche, como el jazmín en flor, la alhelí de olor nocturno y la onagra.

Evita la luz ultravioleta intensa

«La mayoría de las polillas se sienten atraídas por luces que tienen un tono ligeramente azulado o violáceo en el espectro ultravioleta, lo que puede distraerlas más y disuadirlas de poner sus huevos cerca. Si la luz es de un color anaranjado cálido, no les resulta tan atractiva», afirma.