Tutti amiamo le farfalle, ma che dire delle falene?

Chiunque pensi di poter vedere una falena solo accendendo una luce all’aperto la sera si sbaglia di grosso, perché centinaia di falene volano durante il giorno, afferma Rebecca Levey, ecologa senior presso Butterfly Conservation.

Nel Regno Unito ci sono circa 2.500 specie di falene, e ogni decennio se ne aggiungono altre provenienti dall’Europa continentale, secondo l’organizzazione benefica. A fronte di queste, le specie di farfalle sono solo 60.

«Le falene sostengono gran parte della fauna selvatica che vediamo nei nostri giardini, in quanto parte della catena alimentare. I bruchi sono il cibo naturale che molti uccelli, come le cince blu, scelgono quando allevano i propri piccoli e ne servono centinaia per allevare con successo i pulcini», spiega Levey.

«Circa il 10% delle falene nel Regno Unito vola di giorno – si tratta di 250 specie di falene – e basta passeggiare in un prato perché, una volta disturbate, si alzino in volo svolazzando. Molte falene svolgono la funzione di impollinatrici proprio come le farfalle».

Tra i loro predatori naturali figurano pipistrelli, uccelli e persino rane.

Spesso è possibile distinguere una falena da una farfalla dalle antenne, continua. Le farfalle hanno antenne spesse a forma di mazza, mentre quelle delle falene sono piuttosto piumate, con piccole protuberanze che sporgono da esse. Non sono spesse all’estremità.

Quindi, quali falene potremmo avvistare nel nostro giardino durante il «Big Butterfly Count», che si svolgerà fino al 9 agosto, e per tutta l’estate?

Crediti: PA;

1. Falena colibrì

Questa grande falena, che in volo assomiglia un po’ a un colibrì, un tempo era una specie migratrice nel Regno Unito: attraversava la Manica quando in Europa c’era un’ondata di caldo e lì il nettare scarseggiava. Volavano verso nord e venivano a nutrirsi nei giardini britannici, spiega.

«Qui ora fa abbastanza caldo da permetterle di sopravvivere ai nostri inverni e di riprodursi anche qui». Si possono trovare persino in Scozia.

2. Falena tigre di Jersey

«Come suggerisce il nome, la prima volta che è apparsa nel Regno Unito è arrivata sull’isola di Jersey, ma ora si è diffusa e, potenzialmente, a causa del riscaldamento climatico, è stata individuata una popolazione sulla costa sud-occidentale, poi a Londra e ora si sta espandendo da lì».

La falena tigre di Jersey ha le ali inferiori di un rosso brillante che lampeggiano quando vola. Si nutre del nettare di molte piante, tra cui la scabiosa, la buddleia e l’agrimonia canapa, che produce fiori rosa e si trova nei prati umidi, nelle paludi e lungo gli stagni.

3. Falena a sei macchie

Questa falena comune, che frequenta i prati fioriti, presenta sei macchie rosse su ciascuna ala anteriore, anche se in alcuni casi le macchie più esterne possono essere fuse. Tende a prediligere fiori viola e rosa e ama la centaurea, il cardo, la scabiosa, la valeriana, il trifoglio e il timo selvatico. I suoi bruchi si nutrono principalmente di trifoglio d’uccello.

4. Falena della menta

Questa specie più piccola ama la menta e, se avete la nepeta o altri tipi di menta, potreste benissimo vederne una nel vostro giardino, afferma.

Le falene sono più timide delle farfalle?

«Dipende interamente dalla specie», afferma Levey. «Quelle che si avvicinano ai giardini sono probabilmente tra le più audaci, alla ricerca di un’ottima fonte di nettare, che spesso trovano proprio nei giardini, specialmente in un anno come questo, in cui molti dei loro altri habitat appaiono piuttosto aridi.

«In un giardino che riceve una quantità d’acqua piuttosto elevata, le vostre piante potrebbero fornire potenzialmente più nettare rispetto ad alcune delle piante autoctone delle aree circostanti».

È più probabile avvistare le falene diurne quando c’è il sole. Se il tempo è nuvoloso o piovoso, potrebbero nascondersi in una siepe o in un cespuglio.

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Dove si trovano i bruchi delle falene?

“Praticamente ogni specie arborea autoctona del Regno Unito ospita bruchi di falena che si nutrono esclusivamente di quella specifica specie autoctona”, spiega Levey. «La cosa migliore che si possa fare, quando si pensa di piantare un alberello nel proprio giardino, è scegliere una specie autoctona: in questo modo si sosterranno i bruchi autoctoni delle falene».

Se nel vostro giardino c’è il verbasco, è più probabile che vi si veda il bruco del verbasco, di colore giallo brillante con macchie nere, piuttosto che la falena del verbasco.

Per attirare nel vostro giardino i bruchi della falena colibrì, prendete in considerazione la possibilità di piantare una pianta della famiglia delle Galletiere, come il galletiera delle signore, una pianta perenne rampicante che forma un tappeto, con piccoli fiori gialli e un profumo che ricorda il fieno una volta essiccata. La sua crescita vigorosa, però, può renderla un po’ invasiva nel giardino se non viene tenuta sotto controllo.

Anche la silene rossa, che ha graziosi fiori rosa adatti a zone più ombreggiate, attira i bruchi delle falene, che si nutrono dei suoi semi.

Le falene notturne tendono ad essere attratte dalle piante che emanano un profumo notturno e da quelle di colore bianco pallido o giallo, più visibili di notte, tra cui il gelsomino in fiore, la violacciocca profumata e l’enotera.

Evitate la luce UV intensa

«La maggior parte delle falene sarà attratta da luci che presentano una sfumatura leggermente bluastra o violacea nello spettro UV, che può distrarle maggiormente e dissuaderle dal deporre le uova nelle vicinanze. Se la luce è di un colore arancione caldo, non risulta altrettanto attraente per loro», afferma.