En algún momento de este verano, a menos que te hayas pasado todo el tiempo regando sin descanso, probablemente te darás cuenta de que las hojas de algunas de tus plantas se han marchitado y perdido color.

«Cuando hablamos de plantas quemadas por el sol, lo primero que ocurre es que empiezan a adquirir un tono un poco grisáceo, ya que el verde se va volviendo gris», explica Guy Barter, jefe de horticultura de la RHS.

«Después, lo habitual es que empiecen a desprenderse las hojas más viejas, o que estas empiecen a ponerse amarillas, y poco a poco las hojas más jóvenes ya no puedan mantenerse y también se pongan amarillas.

«En esa fase, depende de cada planta si se recuperará o no. Algunas de ellas, que tienen raíces especialmente fuertes capaces de retener la humedad justa para mantenerse con vida, se recuperarán».

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«Otras, con raíces superficiales y fibrosas, tienen muchas menos posibilidades de sobrevivir».

La ubicación de la planta también puede provocar quemaduras, continúa, no solo por el sol, sino también por el viento.

«Si hay un túnel de viento entre dos casas, por ejemplo, eso magnificará el efecto de las quemaduras, ya que es como un secador de pelo que absorbe la humedad del follaje».

Hay formas de detectar signos de vida, afirma Kim Stoddart, redactora de la revista Amateur Gardening y coautora, junto con Sally Morgan, de The Climate Change Garden.

«Si los tallos son flexibles, es una señal reveladora (de que la planta está viva). O pasa la uña por un tallo para ver si hay algo de verde».

Pero advierte de que no conviene retirar gran parte del follaje, ya que esto puede dejar a la planta más vulnerable, especialmente ante otra ola de calor.

«Ese follaje puede estar proporcionando protección a las plantas. La sombra es absolutamente fundamental y las hojas muertas pueden estar proporcionando una forma de sombra a otras partes de la planta que se encuentran debajo», explica.

Si tus plantas se han quemado y las hojas se han vuelto crujientes, no te desesperes, porque algunas de ellas se recuperarán.

Las que sobreviven

1. Aubrieta

«La Aubrieta es muy resistente y lleva siglos siendo una de las favoritas de los jardines de campo, por lo que tiene una capacidad innata para sobrevivir», afirma Barter. «Hay muchas posibilidades de que se recupere».

2. Delfinios

Estas hermosas plantas altas, con espigas de flores de una gran variedad de colores, tienen un rizoma carnoso muy robusto, por lo que tienen más probabilidades de sobrevivir que otras plantas de jardín rústico con raíces más débiles, afirma Barter.

3. Arbustos

Los arbustos pueden empezar a mostrar síntomas de marchitamiento, pero suelen aguantar bien los periodos de sequía, afirma Barter. A menudo hay que esperar y ver qué pasa.

«Todos los arbustos comunes de jardín —filadelfo, weigela, deutzia— han evolucionado para crecer en lugares difíciles y suelen comportarse bastante bien. A menudo tienen las hojas marchitas, pero suelen recuperarse.

«No recomendaría arrancar las plantas a lo loco y no creo que se gane gran cosa podándolas», afirma. «Es mejor esperar y confiar en que llueva un poco y se recuperen».

«Hay quien dice que las plantas están perdiendo agua y aconseja podar el follaje, pero necesitan ese follaje para desarrollar nuevas raíces que sustituyan a las que mueren en el suelo seco», añade.

4. Rosas

Las rosas ya establecidas suelen sobrevivir a las olas de calor del verano británico, a pesar de presentar tallos mustios, follaje marchito y pétalos chamuscados, ya que son plantas resistentes que entran en un modo de supervivencia temporal ralentizando la producción de nuevos brotes o flores.

Así que, aunque veas hojas quemadas y tallos muy debilitados, si el injerto sigue vivo, la rosa debería sobrevivir. Riega bien a última hora de la tarde y coloca una buena capa de mantillo —a ser posible, compost o hojarasca— alrededor de la base de la planta.

Evita retirar las hojas quemadas hasta que mejoren las condiciones, ya que estas aún pueden proporcionar algo de sombra a la base de la planta.

5. Crocosmia

Aunque los jardineros que tienen crocosmias de colores vivos quizá hayan visto cómo sus hojas en forma de espada se chamuscan con facilidad, la RHS afirma que es probable que el daño sea superficial, ya que se trata de plantas resistentes y tolerantes a la sequía que probablemente volverán a florecer el año que viene.

Plantas con dificultades

1. Malvas

«Algunas de las plantas favoritas de los jardines rústicos, como las malvas, no tienen un sistema radicular muy desarrollado, por lo que es posible que no sobrevivan, y lo mismo ocurre, en cierta medida, con los altramuces», afirma Barter.

2. Camelias

«Los arbustos tienen estrategias diferentes en función de cómo hayan evolucionado. Los que han evolucionado en el suelo húmedo y blando del bosque, como las camelias, por ejemplo, son mucho menos capaces de resistir períodos prolongados de sequía en comparación con los que han evolucionado en laderas, como las retamas», explica Barter.

3. Hortensias

Conocidas por ser plantas que necesitan mucha agua, las hortensias también tienen raíces fibrosas y no tienen mucha capacidad para soportar la sequía, explica Barter.

«Aquí en Wisley (RHS Garden Wisley, en Surrey), no las plantaríamos en una ladera orientada al sur porque se secarían. Quizás nos arriesgaríamos a plantarlas en una ladera orientada al norte, donde están protegidas de lo peor del sol».

La RHS está barajando trasladar parte de su colección de hortensias de Wisley a sus jardines más frescos del norte, en el Gran Mánchester y North Yorkshire, debido a los veranos cada vez más calurosos y secos del sur.

4. Pequeñas coníferas de hoja perenne en macetas

A menudo utilizamos pequeñas coníferas de hoja perenne, como la Cupressus macrocarpa, para dar altura a una maceta, pero si observas que sus agujas se han vuelto marrones por quemaduras o daños causados por el viento, es probable que tengas que empezar de nuevo, afirma Barter.

«Suelen no volver a brotar de la madera vieja. No tienen la resistencia que tienen los arbustos».

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5. Arces japoneses

«Son muy propensos a secarse, por lo que hay que plantarlos donde el viento no les alcance y asegurarse de que estén a la sombra durante parte del día», aconseja.

Si te preocupa que la planta esté sufriendo y no puedes trasladarla, coloca una malla de sombra sujeta a unos postes alrededor de la planta para aliviarle parte del estrés, sugiere.