Fundada en 1948, LPN es la ONG medioambiental más antigua de la Península Ibérica.

Castro Verde es el lugar donde se concentra esa labor. A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, gracias a la financiación de la Comisión Europea, LPN adquirió seis fincas que abarcaban 1.800 hectáreas, con el fin de evitar que cayeran en manos de empresas que compraban terrenos en el Alentejo para plantar árboles destinados a la producción de celulosa. Estas propiedades constituyen ahora el núcleo de la Reserva de la Biosfera de Castro Verde, un refugio para las aves esteparias.

El paisaje, dominado por campos de cereales, alberga especies como la avutarda, la avutarda común y el aguilucho cenizo. Los cereales proporcionan un hábitat para anidar y alimentarse.

Estrela Matilde, directora ejecutiva de LPN, explica: «En Castro Verde seguimos teniendo las mayores poblaciones del país, y estamos intentando proteger a estas especies. Estas especies dependen al 100 % de la agricultura. Si la agricultura desaparece, estas especies también desaparecerán».

La LPN lleva a cabo un programa específico para el aguilucho cenizo, un ave rapaz amenazada que anida en el suelo de los campos de cereales.

Los nidos quedan destruidos cuando la maquinaria cosecha los cereales. Los equipos de campo de la LPN supervisan la población, identifican los nidos y colaboran con los agricultores. Cuando se encuentra un nido, el agricultor deja sin cosechar aproximadamente una hectárea a su alrededor y recibe una compensación a través de los pagos agroambientales de la UE.

Esta temporada, la LPN identificó unos 60 nidos y protegió más de 30. Cuando los nidos no pueden permanecer en los campos, los huevos se incuban en Olhão antes de que los polluelos regresen a Castro Verde.

A pesar de estos esfuerzos, la tendencia general para las aves de la estepa portuguesas sigue siendo muy preocupante. El censo nacional más reciente de la avutarda (sisão), publicado en junio de 2026, estimó un descenso de alrededor del 90 % desde 2006, incluso dentro de las zonas protegidas para la especie.

La LPN también trabaja con los buitres negros y coordina un proyecto con el operador de la red eléctrica E-REDES para reducir la mortalidad de aves en las líneas eléctricas. Enterrar las líneas más críticas es una de las opciones que ambas entidades están barajando.

La organización lleva a cabo actividades de educación ambiental en todo el país e interviene en evaluaciones de impacto y en procesos judiciales cuando considera que los ecosistemas están en peligro. Como explica Estrela: «La intervención es un trabajo invisible, pero que tiene un gran impacto».

La LPN busca nuevas fuentes de ingresos ante la incertidumbre sobre la financiación de la UE para la conservación

Los proyectos de LPN han dependido del programa LIFE de la Comisión Europea durante más de treinta años, el único instrumento financiero europeo dedicado exclusivamente al medio ambiente y a la acción por el clima. Este programa cubre entre el 65 % y el 75 % de los costes de los proyectos; LPN se encarga de conseguir el resto por su cuenta, en cada ocasión. Ahora, este modelo amenaza con cambiar.

Estrela explica: «La financiación europea siempre sigue las prioridades europeas, y en este momento ni el medio ambiente ni la conservación figuran entre ellas». Señala que las ONG medioambientales dependen en gran medida de estos fondos para funcionar. «Por desgracia, nuestro sector vive de esta financiación, y esta inestabilidad pone en riesgo tanto nuestro trabajo como el impacto que podemos tener».

Como directora ejecutiva, Estrela es responsable de la estrategia y la gestión de LPN, supervisando la recaudación de fondos, las colaboraciones, los recursos humanos y la gobernanza. Un aspecto clave es la sostenibilidad financiera de LPN: reducir su dependencia de la financiación basada en proyectos para que pueda funcionar con mayor estabilidad a largo plazo.

«Tenemos que gestionar la organización también como si fuera una empresa», afirma Estrela. «Como somos una organización sin ánimo de lucro, necesitamos generar un superávit para invertirlo en conservación».

La estrategia consiste en diversificar los ingresos mediante financiación privada, colaboraciones con empresas, servicios educativos de pago y turismo relacionado con la observación de aves y el bienestar.

Una iniciativa, que por ahora no pasa de ser un sueño, se sitúa en Monte do Paraíso, una de las fincas de LPN en Castro Verde, donde se han quemado entre 200 y 300 hectáreas. «No queremos dedicarnos al turismo nosotros mismos», afirma Estrela. «No es nuestra especialidad». El turismo, argumenta, debería y puede ser una herramienta para financiar la conservación.

Créditos: Imagen cedida; Autor: Liga para a Protecção da Natureza;

La LPN está poniendo en marcha un nuevo proyecto, financiado por La Caixa, para desarrollar una red de observatorios de aves y fotografía, tanto en sus propios terrenos como en los de los agricultores. El proyecto está aprobado y financiado, y comenzará en septiembre. Se trata de un nuevo modelo de desarrollo territorial, construido a través de una colaboración cada vez más estrecha con las comunidades locales: el proyecto en sí mismo es el modelo de desarrollo, y los observatorios son la herramienta. Al crear atracciones durante todo el año, generan ingresos para las empresas locales, y los observatorios aportan conocimientos científicos a través de la ciencia ciudadana. El beneficio, como dice Estrela, «recae directamente en los agricultores», que conservan el hábitat y protegen las especies.

Pero el turismo debe gestionarse con cuidado: los visitantes pueden perturbar a las aves que anidan y echar por tierra el trabajo realizado. LPN quiere formar y certificar a los guías, y acordar las mejores prácticas.

«Tenemos que poder continuar con nuestro trabajo», afirma Estrela. «Nuestra misión es proteger nuestros ecosistemas y las especies, y asegurarnos de que contamos con los recursos necesarios para hacerlo».

Acerca de Estrela Matilde

Estrela Matilde es la directora ejecutiva de LPN —Liga para a Protecção da Natureza—, la ONG de conservación de la naturaleza más antigua de Portugal, y la primera persona en ocupar el cargo. Bióloga con un máster en Biología de la Conservación por la Universidade de Évora, cuenta con más de 15 años de experiencia en la gestión de ONG medioambientales, incluidos 11 años en la Fundação Príncipe (Isla del Príncipe). Dirige la labor nacional de la LPN desde 2025, tras haber colaborado inicialmente con la organización en proyectos conjuntos.

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