Fundada em 1948, a LPN é a ONG ambiental mais antiga da Península Ibérica.

É em Castro Verde que esse trabalho se concentra. No final da década de 1980 e início da década de 1990, com financiamento da Comissão Europeia, a LPN adquiriu seis propriedades que abrangem 1 800 hectares, para as manter fora do alcance das empresas que compravam terrenos no Alentejo para plantar árvores destinadas à produção de celulose. Estas propriedades constituem agora o núcleo da Reserva da Biosfera de Castro Verde, um refúgio para as aves da estepe.

A paisagem, dominada por campos de cereais, abriga espécies como a abetarda-grande, a abetarda-pequena e o tartaranhão-de-cauda-longa. Os cereais proporcionam um habitat para nidificação e alimentação.

Estrela Matilde, diretora executiva da LPN, explica: «Ainda temos as maiores populações do país em Castro Verde e estamos a tentar proteger estas espécies. Estas espécies dependem a 100 % da agricultura. Se a agricultura desaparecer, estas espécies também desaparecerão.»

A LPN gere um programa dedicado ao tartaranhão-de-montanha, uma ave de rapina ameaçada que nidifica no solo em campos de cereais.

Os ninhos são destruídos quando as máquinas procedem à colheita dos cereais. As equipas de campo da LPN monitorizam a população, identificam os ninhos e colaboram com os agricultores. Quando é encontrado um ninho, o agricultor deixa cerca de um hectare à sua volta sem colher e é compensado através de pagamentos agroambientais da UE.

Nesta época, a LPN identificou cerca de 60 ninhos e protegeu mais de 30. Quando os ninhos não podem permanecer nos campos, os ovos são incubados em Olhão antes de as crias regressarem a Castro Verde.

Apesar destes esforços, a tendência geral para as aves das estepes de Portugal continua a ser profundamente preocupante. O mais recente recenseamento nacional da sisão, publicado em junho de 2026, estimou um declínio de cerca de 90 % desde 2006, mesmo dentro de áreas protegidas para a espécie.

A LPN também trabalha com os abutres-pretos e coordena um projeto com o operador de rede E-REDES para reduzir a mortalidade de aves nas linhas elétricas. Enterrar as linhas mais críticas é uma das opções que ambas as entidades estão a explorar.

A organização desenvolve atividades de educação ambiental a nível nacional e intervém em avaliações de impacto e processos judiciais nos casos em que considera que os ecossistemas estão em risco. Como explica Estrela: «A intervenção é um trabalho invisível, que tem um grande impacto.»

A LPN procura novas fontes de receita face à incerteza do financiamento da UE para a conservação

Os projetos da LPN têm contado com o programa LIFE da Comissão Europeia há mais de trinta anos, o único instrumento financeiro europeu dedicado exclusivamente ao ambiente e à ação climática. Este programa cobre 65 a 75 % dos custos dos projetos; a LPN tem de angariar o restante por conta própria, em todas as ocasiões. Agora, este modelo corre o risco de mudar.

Estrela explica: «O financiamento europeu segue sempre as prioridades europeias e, neste momento, nem o ambiente nem a conservação fazem parte delas.» Ela salienta que as ONG ambientais dependem fortemente destes fundos para funcionar. «Infelizmente, o nosso setor vive deste financiamento, e esta instabilidade coloca em risco tanto o nosso trabalho como o impacto que podemos ter.»

Na qualidade de diretora executiva, Estrela é responsável pela estratégia e gestão da LPN, supervisionando a angariação de fundos, as parcerias, os recursos humanos e a governação. Um dos principais focos é a sustentabilidade financeira da LPN: reduzir a sua dependência do financiamento baseado em projetos para que possa funcionar com maior estabilidade a longo prazo.

«Também precisamos de gerir a organização como se fosse uma empresa», afirma Estrela. «Precisamos de gerar um excedente, uma vez que somos uma organização sem fins lucrativos, para investir na conservação.»

A estratégia consiste em diversificar as receitas, através de financiamento privado, parcerias empresariais, serviços educativos pagos e turismo relacionado com a observação de aves e o bem-estar.

Uma iniciativa, que por enquanto ainda é apenas um sonho, situa-se no Monte do Paraíso, uma das propriedades da LPN em Castro Verde, onde arderam entre 200 e 300 hectares. «Não queremos dedicar-nos ao turismo», afirma Estrela. «Não é essa a nossa especialidade.» O turismo, argumenta ela, deve e pode ser uma ferramenta para financiar a conservação.

Créditos: Imagem cedida; Autor: Liga para a Proteção da Natureza;

A LPN está a lançar um novo projeto, financiado pela La Caixa, para desenvolver uma rede de observatórios de observação de aves e fotografia, tanto nos seus próprios terrenos como nas terras dos agricultores. O projeto está aprovado e financiado, e tem início em setembro. Trata-se de um novo modelo de desenvolvimento territorial, construído através de uma parceria cada vez mais estreita com as comunidades locais: o próprio projeto é o modelo de desenvolvimento e os observatórios são a ferramenta. Ao criarem atrações durante todo o ano, geram receitas para as empresas locais, e os observatórios alimentam o conhecimento científico através da ciência cidadã. O benefício, como diz a Estrela, «recaí diretamente sobre os agricultores» que preservam o habitat e protegem as espécies.

Mas o turismo tem de ser gerido com cuidado: os visitantes podem perturbar as aves que nidificam e anular o trabalho realizado. A LPN pretende formar e certificar guias, bem como definir as melhores práticas.

«Precisamos de poder continuar o nosso trabalho», afirma Estrela. «A nossa missão é proteger os nossos ecossistemas e as espécies, e garantir que dispomos dos recursos necessários para o fazer.»

Sobre Estrela Matilde

Estrela Matilde é a diretora executiva da LPN – Liga para a Proteção da Natureza, a ONG de conservação da natureza mais antiga de Portugal, e a primeira pessoa a ocupar o cargo. Bióloga com um mestrado em Biologia da Conservação pela Universidade de Évora, conta com mais de 15 anos de experiência na gestão de ONG ambientais, incluindo 11 anos na Fundação Príncipe (Ilha do Príncipe). Lidera o trabalho nacional da LPN desde 2025, depois de ter colaborado inicialmente com a organização em projetos conjuntos.

Como pode apoiar a LPN

Aceitam-se novos membros e donativos: a quota anual é de 25 €, e os donativos são dedutíveis nos impostos em Portugal.

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