LPN, opgericht in 1948, is de oudste milieu-NGO op het Iberisch Schiereiland.

Castro Verde is de plek waar die inspanningen zich concentreren. Eind jaren tachtig en begin jaren negentig kocht LPN met financiering van de Europese Commissie zes percelen met een totale oppervlakte van 1.800 hectare, om te voorkomen dat deze in handen zouden vallen van bedrijven die in de Alentejo grond opkochten om te beplanten voor de productie van cellulose. Deze percelen vormen nu de kern van het biosfeerreservaat Castro Verde, een toevluchtsoord voor steppevogels.

Het landschap, dat wordt gedomineerd door graanvelden, biedt onderdak aan soorten als de grote trap, de kleine trap en de grauwe kiekendief. De graangewassen vormen een broed- en foerageergebied.

Estrela Matilde, uitvoerend directeur van LPN, legt uit: „In Castro Verde hebben we nog steeds de grootste populaties van het land, en we proberen deze soorten te beschermen. Deze soorten zijn voor 100% afhankelijk van de landbouw. Als de landbouw verdwijnt, zullen ook deze soorten verdwijnen.”

LPN voert een speciaal programma uit voor de graanvalk, een bedreigde roofvogel die op de grond in graanvelden nestelt.

De nesten worden vernietigd wanneer de graanoogst met machines plaatsvindt. De veldteams van LPN houden de populatie in de gaten, lokaliseren nesten en werken samen met boeren. Wanneer er een nest wordt gevonden, laat de boer ongeveer één hectare rondom het nest ongemaaid staan en ontvangt hij hiervoor een vergoeding via de agromilieusubsidies van de EU.

Dit seizoen heeft LPN ongeveer 60 nesten geïdentificeerd en meer dan 30 beschermd. Wanneer nesten niet in de velden kunnen blijven, worden de eieren in Olhão uitgebroed, waarna de kuikens terugkeren naar Castro Verde.

Ondanks deze inspanningen blijft de algemene trend voor de steppevogels in Portugal zeer zorgwekkend. De meest recente nationale telling van de kleine trap (sisão), gepubliceerd in juni 2026, schatte een afname van ongeveer 90% sinds 2006, zelfs binnen gebieden die voor deze soort zijn beschermd.

LPN zet zich ook in voor zwarte gieren en coördineert een project met netbeheerder E-REDES om het aantal vogelsterfgevallen op hoogspanningsleidingen terug te dringen. Het ondergronds aanleggen van de meest kritieke leidingen is een van de opties die beide partijen onderzoeken.

De organisatie verzorgt landelijk milieueducatie en mengt zich in effectbeoordelingen en rechtszaken wanneer zij van mening is dat ecosystemen in gevaar zijn. Zoals Estrela uitlegt: „Interventie is onzichtbaar werk, dat een grote impact heeft.“

LPN zoekt nieuwe inkomstenbronnen vanwege onzekerheid over EU-subsidies voor natuurbehoud

De projecten van LPN zijn al meer dan dertig jaar afhankelijk van het LIFE-programma van de Europese Commissie, het enige Europese financiële instrument dat uitsluitend is gewijd aan het milieu en klimaatactie. Het dekt 65–75% van de projectkosten; de rest moet LPN telkens zelf bijeenbrengen. Nu dreigt dit model te veranderen.

Estrela legt uit: „Europese financiering volgt altijd de Europese prioriteiten, en op dit moment behoren noch het milieu, noch natuurbehoud daartoe.” Ze merkt op dat milieu-ngo’s voor hun werking sterk afhankelijk zijn van deze middelen. „Helaas leeft onze sector van deze financiering, en deze instabiliteit brengt zowel ons werk als de impact die we kunnen hebben in gevaar.”

Als uitvoerend directeur is Estrela verantwoordelijk voor de strategie en het management van LPN; zij houdt toezicht op fondsenwerving, partnerschappen, personeelszaken en bestuur. Een belangrijk aandachtspunt is de financiële duurzaamheid van LPN: het verminderen van de afhankelijkheid van projectgebonden financiering, zodat de organisatie met meer stabiliteit op de lange termijn kan functioneren.

„We moeten een organisatie ook als een bedrijf leiden“, zegt Estrela. „Omdat we een non-profitorganisatie zijn, moeten we een overschot genereren om in natuurbehoud te kunnen investeren.“

De strategie is gericht op het diversifiëren van inkomsten, via particuliere financiering, samenwerkingsverbanden met bedrijven, betaalde educatieve diensten en toerisme rond vogelspotten en welzijn.

Een initiatief, dat voorlopig nog slechts een droom is, betreft Monte do Paraíso, een van de landgoederen van LPN in Castro Verde, waar 200 tot 300 hectare is afgebrand. „We willen zelf geen toerisme gaan exploiteren”, zegt Estrela. „Dat is niet onze expertise.“ Toerisme, zo stelt ze, moet en kan een middel zijn om natuurbehoud te financieren.

Bronvermelding: Afbeelding ter beschikking gesteld; Auteur: Liga para a Protecção da Natureza;

LPN start een nieuw project, gefinancierd door La Caixa, om een netwerk van observatieposten voor vogelspotten en fotografie te ontwikkelen, zowel op eigen grond als op land van boeren. Het project is goedgekeurd en gefinancierd, en gaat in september van start. Dit is een nieuw model voor territoriale ontwikkeling, opgebouwd via een steeds nauwere samenwerking met lokale gemeenschappen: het project zelf is het ontwikkelingsmodel, en de observatiepunten zijn het instrument. Door het hele jaar door attracties te creëren, genereren ze inkomsten voor lokale bedrijven, en de observatiepunten dragen bij aan wetenschappelijke kennis via burgerwetenschap. Het voordeel komt, zoals Estrela het stelt, „rechtstreeks ten goede aan de boeren“ die de leefomgeving in stand houden en de soorten beschermen.

Maar het toerisme moet zorgvuldig worden beheerd: bezoekers kunnen nestelende vogels verstoren en het werk tenietdoen. LPN wil gidsen opleiden en certificeren, en afspraken maken over beste praktijken.

„We moeten ons werk kunnen voortzetten”, zegt Estrela. „Onze missie is om onze ecosystemen en de soorten te beschermen, en ervoor te zorgen dat we over de middelen beschikken om dat te doen.”

Over Estrela Matilde

Estrela Matilde is uitvoerend directeur van LPN – Liga para a Protecção da Natureza, de oudste natuurbeschermings-ngo van Portugal, en de eerste persoon die deze functie bekleedt. Ze is bioloog met een master in natuurbeschermingsbiologie van de Universidade de Évora en heeft meer dan 15 jaar ervaring in het leiden van milieu-ngo’s, waaronder 11 jaar bij de Fundação Príncipe (Príncipe-eiland). Sinds 2025 geeft ze leiding aan de nationale activiteiten van LPN, nadat ze eerder al met de organisatie had samengewerkt aan gezamenlijke projecten.

Hoe kunt u LPN steunen?

Zowel nieuwe leden als donaties zijn van harte welkom: het lidmaatschap kost 25 euro per jaar en donaties zijn in Portugal fiscaal aftrekbaar.

Lees het volledige profiel op Sustainable Living:

sustainableliving.pt/projects/lpn-liga-para-a-proteccao-da-natureza

Website: lpn.pt

Facebook: facebook.com/lpnatureza

Instagram: @lpnatureza

LinkedIn: linkedin.com/company/lpnatureza

Over
Sustainable Living

Sustainable Living is een zorgvuldig samengesteld, tweetalig platform over de mensen, projecten en initiatieven die bouwen aan een duurzamer Portugal. Bekijk projecten, mensen, vacatures en evenementen, en volg het dagelijkse nieuws in Pulse, allemaal in het Engels en het Portugees.

Elke week zetten we er één in de schijnwerpers op deze pagina. Ontdek meer projecten op sustainableliving.pt

Contact

Web: sustainableliving.pt

E-mail: info@sustainableliving.pt

Instagram: @sustainableliving.pt

Facebook: facebook.com/sustainablelivingpt