LPN wurde 1948 gegründet und ist die älteste Umwelt-NGO auf der Iberischen Halbinsel.

Der Schwerpunkt dieser Arbeit liegt in Castro Verde. Ende der 1980er und Anfang der 1990er Jahre erwarb LPN mit Mitteln der Europäischen Kommission sechs Grundstücke mit einer Gesamtfläche von 1.800 Hektar, um sie vor Unternehmen zu schützen, die im Alentejo Land kauften, um dort Zellstoffpflanzen anzubauen. Sie bilden heute den Kern des Biosphärenreservats Castro Verde, einem Rückzugsgebiet für Steppenvögel.

Die von Getreidefeldern geprägte Landschaft bietet Lebensraum für Arten wie Großtrappen, Zwergtrappen und Wiesenweihen. Die Getreidefelder dienen ihnen als Nist- und Nahrungsgebiet.

Estrela Matilde, Geschäftsführerin der LPN, erklärt: „In Castro Verde haben wir nach wie vor die größten Populationen des Landes, und wir versuchen, diese Arten zu schützen. Diese Arten sind zu 100 % von der Landwirtschaft abhängig. Wenn die Landwirtschaft verschwindet, werden auch diese Arten verschwinden.“

LPN betreibt ein spezielles Programm für die Wiesenweihe, einen bedrohten Raubvogel, der auf dem Boden in Getreidefeldern nistet.

Die Nester werden zerstört, wenn die Maschinen das Getreide ernten. Die Feldteams der LPN überwachen den Bestand, lokalisieren Nester und arbeiten mit den Landwirten zusammen. Wird ein Nest gefunden, lässt der Landwirt etwa einen Hektar rund um das Nest ungemäht und erhält dafür eine Entschädigung durch Agrarumweltzahlungen der EU.

In dieser Saison hat LPN rund 60 Nester identifiziert und mehr als 30 geschützt. Wenn Nester nicht auf den Feldern verbleiben können, werden die Eier in Olhão ausgebrütet, bevor die Küken nach Castro Verde zurückkehren.

Trotz dieser Bemühungen bleibt die allgemeine Entwicklung für Portugals Steppenvögel äußerst besorgniserregend. Die jüngste nationale Zählung der Zwergtrappe (sisão), die im Juni 2026 veröffentlicht wurde, schätzte einen Rückgang von rund 90 % seit 2006, selbst innerhalb der für diese Art geschützten Gebiete.

LPN engagiert sich zudem für Schwarzgeier und koordiniert gemeinsam mit dem Netzbetreiber E-REDES ein Projekt zur Verringerung der Vogelsterblichkeit an Stromleitungen. Die Verlegung der kritischsten Leitungen unter die Erde ist eine Option, die beide derzeit prüfen.

Die Organisation betreibt landesweit Umweltbildung und greift in Umweltverträglichkeitsprüfungen und Gerichtsverfahren ein, wenn sie der Ansicht ist, dass Ökosysteme gefährdet sind. Wie Estrela erklärt: „Intervention ist unsichtbare Arbeit, die große Wirkung hat.“

LPN sucht nach neuen Einnahmequellen angesichts der Ungewissheit bei den EU-Naturschutzmitteln

Die Projekte von LPN stützen sich seit mehr als dreißig Jahren auf das LIFE-Programm der Europäischen Kommission, das einzige europäische Finanzinstrument, das ausschließlich der Umwelt und dem Klimaschutz gewidmet ist. Es deckt 65–75 % der Projektkosten ab; den Rest muss LPN jedes Mal selbst aufbringen. Nun droht sich dieses Modell zu ändern.

Estrela erklärt: „Europäische Fördermittel richten sich stets nach europäischen Prioritäten, und derzeit gehören weder die Umwelt noch der Naturschutz dazu.“ Sie weist darauf hin, dass Umwelt-NGOs für ihren Betrieb stark auf diese Mittel angewiesen sind. „Leider lebt unser Sektor von dieser Förderung, und diese Instabilität gefährdet sowohl unsere Arbeit als auch die Wirkung, die wir erzielen können.“

Als Geschäftsführerin ist Estrela für die Strategie und Leitung von LPN verantwortlich und beaufsichtigt die Mittelbeschaffung, Partnerschaften, Personalwesen und Unternehmensführung. Ein Schwerpunkt liegt auf der finanziellen Nachhaltigkeit von LPN: Die Abhängigkeit von projektbezogener Finanzierung soll verringert werden, damit die Organisation langfristig stabiler arbeiten kann.

„Wir müssen eine Organisation auch wie ein Unternehmen führen“, sagt Estrela. „Da wir eine gemeinnützige Organisation sind, müssen wir einen Überschuss erwirtschaften, um in den Naturschutz zu investieren.“

Die Strategie besteht darin, die Einnahmen zu diversifizieren – durch private Fördermittel, Unternehmenspartnerschaften, kostenpflichtige Bildungsangebote sowie Tourismus rund um Vogelbeobachtung und Wellness.

Eine Initiative, die vorerst noch ein Traum ist, betrifft Monte do Paraíso, eines der LPN-Anwesen in Castro Verde, wo 200 bis 300 Hektar abgebrannt sind. „Wir wollen den Tourismus nicht selbst betreiben“, sagt Estrela. „Das ist nicht unser Fachgebiet.“ Der Tourismus, so argumentiert sie, sollte und kann ein Instrument sein, um den Naturschutz zu finanzieren.

Bildnachweis: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Liga para a Protecção da Natureza;

Die LPN startet ein neues, von La Caixa finanziertes Projekt zum Aufbau eines Netzwerks von Beobachtungsstationen für Vogelbeobachtung und Fotografie, sowohl auf eigenem Land als auch auf Flächen der Landwirte. Das Projekt ist genehmigt und finanziert und startet im September. Es handelt sich um ein neues Modell der territorialen Entwicklung, das durch eine immer engere Partnerschaft mit den lokalen Gemeinden entsteht: Das Projekt selbst ist das Entwicklungsmodell, und die Beobachtungsstationen sind das Instrument. Durch die Schaffung ganzjähriger Attraktionen generieren sie Einnahmen für lokale Unternehmen, und die Beobachtungsstationen liefern wissenschaftliche Erkenntnisse durch Bürgerwissenschaft. Der Nutzen kommt, wie Estrela es ausdrückt, „direkt den Landwirten zugute“, die den Lebensraum erhalten und die Arten schützen.

Der Tourismus muss jedoch sorgfältig gesteuert werden: Besucher können nistende Vögel stören und die Arbeit zunichte machen. LPN will Führer ausbilden und zertifizieren sowie bewährte Verfahren vereinbaren.

„Wir müssen in der Lage sein, unsere Arbeit fortzusetzen“, sagt Estrela. „Unsere Mission ist es, unsere Ökosysteme und die Arten zu schützen und sicherzustellen, dass wir über die dafür notwendigen Ressourcen verfügen.“

Über Estrela Matilde

Estrela Matilde ist Geschäftsführerin von LPN – Liga para a Protecção da Natureza, Portugals ältester Naturschutz-NGO, und die erste Person, die dieses Amt bekleidet. Die Biologin mit einem Master-Abschluss in Naturschutzbiologie der Universidade de Évora verfügt über mehr als 15 Jahre Erfahrung in der Leitung von Umwelt-NGOs, darunter 11 Jahre bei der Fundação Príncipe (Insel Príncipe). Seit 2025 leitet sie die landesweite Arbeit der LPN, nachdem sie zuvor bereits bei gemeinsamen Projekten mit der Organisation zusammengearbeitet hatte.

So können Sie die LPN unterstützen

Neue Mitglieder und Spenden sind gleichermaßen willkommen: Der Mitgliedsbeitrag beträgt 25 € pro Jahr, Spenden sind in Portugal steuerlich absetzbar.

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