Fondata nel 1948, LPN è la più antica ONG ambientalista della Penisola Iberica.

È a Castro Verde che si concentra tale attività. Tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90, grazie ai finanziamenti della Commissione Europea, la LPN ha acquistato sei proprietà per un totale di 1.800 ettari, per sottrarle alle aziende che acquistavano terreni nell’Alentejo per piantare alberi destinati alla produzione di cellulosa. Queste proprietà costituiscono oggi il cuore della Riserva della Biosfera di Castro Verde, un rifugio per gli uccelli steppici.

Il paesaggio, dominato da campi di cereali, ospita specie quali l’otarda, la tringa piccola e il falco di Montagu. I cereali offrono habitat per la nidificazione e il foraggiamento.

Estrela Matilde, direttrice esecutiva della LPN, spiega: «A Castro Verde abbiamo ancora le popolazioni più numerose del Paese e stiamo cercando di proteggere queste specie. Esse dipendono al 100% dall’agricoltura. Se l’agricoltura scomparisse, scomparirebbero anche queste specie».

La LPN gestisce un programma dedicato al falco di Montagu, un rapace minacciato che nidifica a terra nei campi di cereali.

I nidi vengono distrutti quando i macchinari procedono alla mietitura dei cereali. Le squadre sul campo della LPN monitorano la popolazione, individuano i nidi e collaborano con gli agricoltori. Quando viene individuato un nido, l’agricoltore lascia circa un ettaro di terreno non mietuto attorno ad esso e riceve un compenso tramite i pagamenti agroambientali dell’UE.

In questa stagione la LPN ha individuato circa 60 nidi e ne ha protetti più di 30. Quando i nidi non possono rimanere nei campi, le uova vengono incubate a Olhão prima che i pulcini tornino a Castro Verde.

Nonostante questi sforzi, la tendenza generale per gli uccelli delle steppe portoghesi rimane profondamente preoccupante. L’ultimo censimento nazionale della pavoncella (sisão), pubblicato nel giugno 2026, ha stimato un calo di circa il 90% dal 2006, persino all’interno delle aree protette per la specie.

L’LPN si occupa anche dei capovacci e coordina un progetto con il gestore della rete elettrica E-REDES per ridurre la mortalità degli uccelli sulle linee elettriche. Interrare le linee più critiche è una delle opzioni che le due realtà stanno valutando.

L’organizzazione svolge attività di educazione ambientale su tutto il territorio nazionale e interviene nelle valutazioni di impatto ambientale e nei procedimenti giudiziari laddove ritiene che gli ecosistemi siano a rischio. Come spiega Estrela: «L’intervento è un lavoro invisibile, che ha un grande impatto».

LPN cerca nuove fonti di reddito a fronte dell’incertezza sui finanziamenti UE per la conservazione

Da oltre trent’anni i progetti di LPN si avvalgono del programma LIFE della Commissione europea, l’unico strumento finanziario europeo dedicato esclusivamente all’ambiente e all’azione per il clima. Esso copre il 65–75% dei costi dei progetti; LPN provvede autonomamente al resto, ogni volta. Ora questo modello rischia di cambiare.

Estrela spiega: «I finanziamenti europei seguono sempre le priorità europee, e al momento né l’ambiente né la conservazione figurano tra queste». Sottolinea che le ONG ambientali dipendono fortemente da questi fondi per operare. «Purtroppo, il nostro settore vive di questi finanziamenti, e questa instabilità mette a rischio sia il nostro lavoro sia l’impatto che possiamo avere».

In qualità di direttrice esecutiva, Estrela è responsabile della strategia e della gestione di LPN, supervisionando la raccolta fondi, le partnership, le risorse umane e la governance. Un obiettivo fondamentale è la sostenibilità finanziaria di LPN: ridurre la sua dipendenza dai finanziamenti legati ai singoli progetti in modo da poter operare con maggiore stabilità a lungo termine.

«Dobbiamo gestire l’organizzazione anche come un’impresa», afferma Estrela. «Essendo un’organizzazione senza scopo di lucro, dobbiamo generare un surplus da investire nella conservazione».

La strategia consiste nel diversificare le entrate attraverso finanziamenti privati, partnership aziendali, servizi educativi a pagamento e turismo legato al birdwatching e al benessere.

Un’iniziativa, per ora ancora solo un sogno, riguarda il Monte do Paraíso, una delle tenute di LPN a Castro Verde, dove sono andati in fumo dai 200 ai 300 ettari. «Non vogliamo occuparci noi stessi del turismo», dice Estrela. «Non è il nostro campo». Il turismo, sostiene, dovrebbe e può essere uno strumento per finanziare la conservazione.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Liga para a Protecção da Natureza;

La LPN sta avviando un nuovo progetto, finanziato da La Caixa, per sviluppare una rete di osservatori dedicati al birdwatching e alla fotografia, sia sui propri terreni che su quelli degli agricoltori. Il progetto è stato approvato e finanziato e avrà inizio a settembre. Si tratta di un nuovo modello di sviluppo territoriale, costruito attraverso una collaborazione sempre più stretta con le comunità locali: il progetto stesso è il modello di sviluppo e gli osservatori ne costituiscono lo strumento. Creando attrazioni attive tutto l’anno, generano reddito per le imprese locali, mentre gli osservatori alimentano la conoscenza scientifica attraverso la «citizen science». Il beneficio, come afferma Estrela, «va direttamente agli agricoltori» che preservano l’habitat e proteggono le specie.

Ma il turismo deve essere gestito con attenzione: i visitatori possono disturbare gli uccelli nidificanti e vanificare il lavoro svolto. L’LPN intende formare e certificare le guide, oltre a concordare le migliori pratiche.

«Dobbiamo poter continuare il nostro lavoro», afferma Estrela. «La nostra missione è proteggere i nostri ecosistemi e le specie, e assicurarci di disporre delle risorse necessarie per farlo».

Informazioni su Estrela Matilde

Estrela Matilde è la direttrice esecutiva della LPN – Liga para a Protecção da Natureza, la più antica ONG portoghese per la conservazione della natura, ed è la prima persona a ricoprire questa carica. Biologa con un master in biologia della conservazione conseguito presso l’Universidade de Évora, vanta oltre 15 anni di esperienza nella gestione di ONG ambientali, di cui 11 presso la Fundação Príncipe (Isola del Príncipe). È alla guida delle attività nazionali della LPN dal 2025, dopo aver inizialmente collaborato con l’organizzazione su progetti comuni.

Come sostenere la LPN

Sono benvenuti sia i nuovi soci che le donazioni: la quota associativa è di 25 € all’anno, mentre le donazioni sono deducibili dalle tasse in Portogallo.

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