El plan se pone en marcha tras el primer año en el que los helicópteros Black Hawk de la Fuerza Aérea participaron directamente en las operaciones de extinción de incendios forestales en Portugal. Las aeronaves volaron más de 200 horas en 56 misiones y realizaron más de 900 lanzamientos de agua. Estas cifras se dieron a conocer en una ceremonia celebrada en Alfragide para hacer balance de los avances en la adquisición, en el marco del Plan de Recuperación y Resiliencia, de helicópteros Black Hawk y AW119 Koala, según informó la agencia de noticias Lusa.

Los vuelos fueron realizados por el Escuadrón 551 de la Fuerza Aérea, conocido como las «Panteras», en coordinación con la Autoridad Nacional de Emergencias y Protección Civil. Los helicópteros pueden operar en lugares de difícil acceso para los equipos de tierra, lo que ofrece a los equipos de emergencia otra opción cuando se producen incendios en zonas remotas.

El Plan de Recuperación y Resiliencia de Portugal ha financiado 13 helicópteros Black Hawk. Nueve de ellos están destinados a la extinción de incendios rurales, mientras que los otros cuatro prestarán apoyo en emergencias médicas. Este es el primer año en que la Fuerza Aérea utiliza los helicópteros para combatir incendios directamente.

En la ceremonia, el ministro de Defensa, Nuno Melo, y el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Sérgio Pereira, manifestaron su esperanza de que los C-130 estén listos para entrar en servicio el próximo año, una vez equipados con los dos kits de extinción de incendios. El Gobierno también espera que los aviones de extinción de incendios Canadair de gran capacidad se incorporen a los recursos del país en 2029 y 2030.

Las cifras también revelaron que, a fecha de 18 de octubre, Portugal había registrado un 5,4 % más de incendios que en la misma fecha de 2025, pero la superficie quemada era un 72,4 % menor. La comparación abarca todo el país, no solo los incendios en los que se utilizaron los Black Hawk.

La ampliación del papel de la Fuerza Aérea se produce en un momento en que Portugal trabaja para reconstruir su capacidad de extinción aérea de incendios. El general Pereira describió esta capacidad como algo desarrollado casi desde cero, al tiempo que destacó el reto que supone retener al personal militar, cuya formación lleva años.

El siguiente paso será incorporar los aviones C-130 a las labores de extinción de incendios. Si se cumple el calendario previsto, la respuesta aérea de Portugal incluirá tanto helicópteros como aviones de mayor tamaño, lo que supondrá un aumento de los recursos para los equipos que combaten los incendios en todo el país.

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