Tutkimuksessa korostettiin myös sitä, että kun eri kasvinsyöjien ryhmät laiduntavat samoissa maisemissa, se voi vähentää tulipaloriskiä vieläkin tehokkaammin.

Rewilding Europe -verkosto on perustamisestaan vuonna 2011 lähtien palauttanut ja vahvistanut puolivillien hevosten kantoja monissa maisemissaan - Przewalskin hevosista Espanjassa, Konik- ja Karakachan-hevosista Bulgarian Rhodope-vuoristossa ja jopa Sorraia-hevosesta Suuressa Côan laaksossa.

Luonnonvaraisilla ja puolivillaisilla hevosilla on luonnollisen laiduntamisensa ja muiden vuorovaikutussuhteidensa kautta tärkeä ekologinen rooli maisemien ja niiden luonnonvaraisen eläimistön kanssa, ja siksi on niin tärkeää palauttaa populaatiot eri puolilla Eurooppaa.

Hevoset auttavat luomaan monimuotoisten ja luonnonrikkaiden elinympäristöjen mosaiikkia, hajottamalla laidunmaita ja luomalla laidunalueita, edistämällä kasvilajien leviämistä ja toimimalla luonnollisina lannoitteina. Lisäksi hevosten kaltaiset suuret kasvinsyöjät voivat tarjota sosioekonomisia etuja. Kuluttamalla herkästi syttyvää kasvillisuutta ne voivat vähentää katastrofaalisten maastopalojen polttoainemäärää, ja ikonisten hevosrotujen läsnäolo maisemissa voi edistää luontomatkailun kasvua, kuten Sorraia-hevoset tekevät Greater Côa Valleyssa uudelleenluonnonhoitoalueillamme

.

Credits: Toimitettu kuva;

Hevosten laiduntamisen arviointi

Portugalissa sijaitsevassa Greater Côa Valley -maisemassa tehdyssä uudessa tutkimuksessa on vahvistettu puolivillihevosten luonnollisen laiduntamisen myönteinen vaikutus, ja tulokset esitellään Frontiers in Ecology & Evolution-lehdessä julkaistussa uudessa artikkelissa.

Tutkijat selvittivät vaikutuksia, joita perinteisestä laajaperäisestä nautakarjan laiduntamisesta puolivillien hevosten laiduntamiseen siirtymisellä oli kahdella metsänuudistamisalueella - Vale Carapitossa ja Ermo das Águiasissa - kolmen vuoden ajan. Molemmilla alueilla laiduntavat nyt yksinomaan Sorraia-hevoset - Portugalin alkuperäisrotu, joka on sopeutunut elämään luonnonvaraisissa tai puolivillaisissa olosuhteissa - jotka Rewilding Portugal -ryhmä palautti alueelle. Molempien alueiden lohkot aidattiin ja niitä käytettiin laiduntamattomina vertailualueina.

Paloriskin hallinta

Tutkimustulokset osoittivat, että hevosten laiduntaminen kahdella metsänuudistamisalueella vähensi katastrofaalisten maastopalojen riskiä vähentämällä kasvillisuuden korkeutta ja määrää. Tämä vaikutus on erityisen tärkeä Välimeren alueen maaseutumaisemissa, joissa maastopalot, jotka voivat olla tuhoisia ihmisille, omaisuudelle ja luonnonvaraisille eläimille, ovat nykyään yhä yleisempiä. Tämän suuntauksen taustalla on kaksi tekijää: ilmastonmuutoksesta johtuvat äärimmäiset lämpötilat sekä maatalouden ja karjan laiduntamisen väheneminen, mikä johtaa ruohojen ja pensaiden sääntelemättömään kasvuun. Tutkimus osoitti myös, että vaikka hevoset auttoivat laiduntamallaan hallitsemaan ruohoja, niillä oli vain vähän vaikutusta puukasvillisuuteen, joka on myös helposti syttyvää. Hallinnan näkökulmasta tutkimuksen kirjoittajat ehdottavat, että erilaisten kasvinsyöjien - kuten hevosten, peurojen, biisonien tai laajasti laidunnettujen nautojen - yhdistelmä voi olla vieläkin tehokkaampi keino vähentää tulipaloriskiä Välimeren alueen maisemissa, koska eri lajit laiduntavat erityyppistä kasvillisuutta ja edistävät näin ekosysteemin parempaa toimintaa ja joustavuutta. Tämä on linjassa luonnonlaiduntamisen lisäämiseen tähtäävän rewilding-lähestymistavan kanssa, jossa pyritään palauttamaan samoihin maisemiin erityyppisiä luonnonvaraisia ja puolivillaisia kasvinsyöjiä niiden myönteisten vaikutusten vahvistamiseksi.

Credits:

Puolivillien hevosten kaltaisten kasvinsyöjien palauttamisen hyödyt eivät rajoitu ainoastaan tulipaloriskin vähentämiseen. Greater Côa Valley -tutkimus osoitti myös, että Sorraia-hevosten laiduntaminen lisäsi kukkivien kasvien osuutta maisemassa, mikä puolestaan voi lisätä pölyttävien hyönteisten, kuten mehiläisten ja perhosten, saatavilla olevan ravinnon

määrää.Hevosten luonnollinen laiduntaminen lisäsi myös orgaanisen aineksen määrää maaperässä - mikä on keskeistä maaperän biologisen monimuotoisuuden lisäämiseksi - ja tuki erilaisten kotoperäisten puulajien kasvua. Tämä jälkimmäinen vaikutus on erityisen tärkeä paikoissa, joissa erämaa toipuu voimakkaista ja toistuvista metsäpaloista, kuten Ermo das Águiasissa.

Rewilding

Europe on julkaissut päivitetyn raportin hevosten käytöstä rewildingissa vuonna 2023. Julkaisu on vertailuopas villihevosten palauttamisesta Euroopan maisemiin, ja se on suunnattu kaikille rewilding-aloitteille, jotka jo työskentelevät villihevosten kanssa tai harkitsevat työskentelyä niiden kanssa.

Aiheeseen liittyvä artikkeli: