Badanie podkreśliło również fakt, że gdy grupy różnych roślinożerców pasą się w tych samych krajobrazach, może to być jeszcze bardziej skuteczne w zmniejszaniu ryzyka pożaru.

Od momentu powstania w 2011 r. Rewilding Europe reintrodukowała i wzmocniła populacje półdzikich koni w wielu swoich krajobrazach - od koni Przewalskiego w Hiszpanii, po konie Konik i Karakachan w Rodopach w Bułgarii, a nawet konia Sorraia w dolinie Greater Côa.

Dzięki naturalnemu wypasowi i innym interakcjom z krajobrazami i ich dziką przyrodą, dzikie i półdzikie konie odgrywają istotną rolę ekologiczną, dlatego tak ważne jest przywrócenie populacji w całej Europie.

Konie w tym systemie pomagają tworzyć mozaikę różnorodnych i bogatych w przyrodę siedlisk, rozbijając użytki zielone i tworząc obszary wypasu, przyczyniając się również do rozprzestrzeniania gatunków roślin i działając jako naturalny nawóz. Ponadto duże zwierzęta roślinożerne, takie jak konie, mogą zapewniać korzyści społeczno-ekonomiczne. Spożywając łatwopalną roślinność, mogą zmniejszyć ilość paliwa dostępnego dla katastrofalnych pożarów, podczas gdy obecność kultowych ras koni w krajobrazach może napędzać rozwój turystyki opartej na przyrodzie, tak jak robią to konie Sorraia w dolinie Greater Côa na naszych obszarach rewilding

.

Credits: Dostarczone zdjęcie;

Ocena wypasu koni

Korzystny wpływ naturalnego wypasu przez półdzikie konie został potwierdzony przez nowe badania przeprowadzone w krajobrazie doliny Greater Côa w Portugalii, a ich wyniki zostały przedstawione w nowym artykule opublikowanym w czasopiśmie Frontiers in Ecology & Evolution.

Naukowcy zbadali wpływ przejścia z tradycyjnego ekstensywnego wypasu bydła na półdziki wypas koni na dwóch obszarach rewitalizacji - Vale Carapito i Ermo das Águias - przez okres trzech lat. Oba są obecnie wypasane wyłącznie przez konie Sorraia - rdzenną portugalską rasę przystosowaną do życia w dzikich lub półdzikich warunkach - które zostały ponownie wprowadzone przez zespół Rewilding Portugal. Działki w obu lokalizacjach zostały ogrodzone i wykorzystane jako miejsca kontrolne bez wypasu.

Zarządzanie ryzykiem pożaru

Wyniki badania wykazały, że wypas koni na dwóch obszarach rewildingu zmniejszył ryzyko katastrofalnych pożarów poprzez zmniejszenie wysokości i ilości roślinności. Wpływ ten jest szczególnie istotny dla krajobrazów wiejskich w regionie śródziemnomorskim, gdzie pożary - które mogą być niszczycielskie dla ludzi, mienia i dzikiej przyrody - są obecnie coraz częstsze. Dwa podstawowe czynniki stojące za tym trendem to bardziej ekstremalne temperatury wynikające ze zmian klimatu oraz spadek rolnictwa i wypasu zwierząt gospodarskich, co prowadzi do nieuregulowanego wzrostu traw i krzewów. Badanie wykazało również, że podczas gdy konie na zdziczałych obszarach pomagały kontrolować trawy poprzez wypas, miały niewielki wpływ na roślinność drzewiastą, która jest również łatwo palna. Z perspektywy zarządzania współautorzy badania sugerują, że połączenie różnych roślinożerców - takich jak konie, jelenie, żubry lub ekstensywnie wypasane bydło - może być jeszcze bardziej skuteczne w zmniejszaniu ryzyka pożaru w krajobrazach śródziemnomorskich, ponieważ różne gatunki pasą się na różnych typach roślinności, promując większą funkcję ekosystemu i odporność. Jest to zgodne z podejściem rewilding do zwiększania naturalnego wypasu, które ma na celu przywrócenie różnych rodzajów dzikich i półdzikich roślinożerców do tych samych krajobrazów, aby wzmocnić ich pozytywny wpływ.

Credits: Supplied Image;

Korzyści płynące z przywrócenia roślinożerców, takich jak półdzikie konie, nie ograniczają się do zmniejszenia ryzyka pożaru. Badanie Greater Côa Valley wykazało również, że wypas przez konie Sorraia zwiększył odsetek roślin kwitnących w krajobrazie, co z kolei może zwiększyć ilość pokarmu dostępnego dla owadów zapylających, takich jak pszczoły i motyle.

Naturalny wypas przez konie zwiększył również ilość materii organicznej w glebie - co jest kluczem do zwiększenia bioróżnorodności gleby - i wspierał wzrost różnych rodzimych gatunków drzew. Ten drugi wpływ jest szczególnie ważny w miejscach, w których dzika przyroda odradza się po intensywnych i powtarzających się pożarach, jak ma to miejsce w Ermo das Águias

.

Rewilding Europe opublikował zaktualizowany raport na temat koni wykorzystywanych w rewildingu w 2023 roku. Publikacja jest przewodnikiem referencyjnym dotyczącym reintrodukcji dzikich koni w europejskich krajobrazach i jest skierowana do wszystkich inicjatyw rewildingowych, które już pracują z dzikimi końmi lub rozważają współpracę z nimi.

Powiązany artykuł: