Studien visade också att när grupper av olika växtätare betar i samma landskap kan detta vara ännu mer effektivt för att minska brandrisken

.Sedan Rewilding Europe grundades 2011 har man återinfört och förstärkt bestånd av halvvilda hästar i många av Europas landskap - från Przewalskis hästar i Spanien till Konik- och Karakachanhästarna i Rhodopebergen i Bulgarien och till och med Sorraiahästen i Greater Côa Valley.

Genom sitt naturliga bete och andra interaktioner med landskap och deras djurliv spelar vilda och halvvilda hästar en viktig ekologisk roll, och det är därför det är så viktigt att återställa populationer i hela Europa.hästar

i denna regim hjälper till att skapa en mosaik av olika och naturrika livsmiljöer, bryter upp gräsmarker och skapar betesområden, bidrar också till spridningen av växtarter och fungerar som naturliga gödningsmedel. Dessutom kan stora växtätare som hästar ge socioekonomiska fördelar. Genom att konsumera brandfarlig vegetation kan de minska mängden bränsle som finns tillgängligt för katastrofala skogsbränder, medan förekomsten av ikoniska hästraser i landskap kan driva på tillväxten av naturbaserad turism, som Sorraia-hästar gör i Greater Côa Valley i våra rewilding-områden

.

Credits: Bild som tillhandahålls;

Bedömning av hästbete

Den positiva effekten av naturligt bete av halvvilda hästar har bekräftats av ny forskning som utförts i landskapet Greater Côa Valley i Portugal, och resultaten presenteras i ett nytt dokument som publicerats i tidskriften Frontiers in Ecology & Evolution.

Forskarna undersökte effekterna av att övergå från traditionellt extensivt bete med nötkreatur till bete med halvvilda hästar i två rewilding-områden - Vale Carapito och Ermo das Águias - under en treårsperiod. Båda betas nu uteslutande av Sorraia-hästar - en inhemsk portugisisk ras som är anpassad till att leva under vilda eller halvvilda förhållanden - som återinfördes av Rewilding Portugal-teamet. På båda platserna stängslades markerna in och användes som kontrollområden där ingen betning förekom.

Hantering av brandrisk

Resultaten av studien visade att hästbete i de två rewilding-områdena minskade risken för katastrofala utbrott av skogsbränder genom att minska vegetationens höjd och mängd. Denna effekt är särskilt relevant för landsbygdslandskapen i Medelhavsområdet, där skogsbränder - som kan vara förödande för människor, egendom och djurliv - nu blir allt vanligare. De två underliggande faktorerna bakom denna trend är mer extrema temperaturer till följd av klimatförändringarna och minskningen av jordbruk och boskapsbete, vilket leder till en oreglerad tillväxt av gräs och buskar. Studien visade också att medan hästar i återvilda områden hjälpte till att kontrollera gräs genom sitt bete, hade de liten inverkan på vedartad vegetation, som också är lättantändlig. Ur ett förvaltningsperspektiv föreslår studiens medförfattare att en kombination av olika växtätare - som hästar, hjortar, europeisk bison eller extensivt betade nötkreatur - kan vara ännu effektivare för att minska brandrisken i medelhavslandskap, eftersom olika arter betar på olika typer av vegetation, vilket främjar större ekosystemfunktion och motståndskraft. Detta ligger i linje med rewilding-metoden för att öka den naturliga betesdriften, som syftar till att återföra olika typer av vilda och halvvilda växtätare till samma landskap för att förstärka deras positiva inverkan.

Credits: Supplied Image;

Fördelarna med att återinföra växtätare som halvvilda hästar är inte begränsade till att minska brandrisken. Studien av Greater Côa Valley visade också att bete av Sorraia-hästar ökade andelen blommande växter i landskapet, vilket i sin tur kan öka mängden tillgänglig föda för pollinerande insekter som bin och fjärilar.

Naturligt bete av hästar ökade också mängden organiskt material i jorden - vilket är nyckeln till att öka den biologiska mångfalden i jorden - och stödde tillväxten av olika inhemska trädarter. Denna andra effekt är särskilt viktig på platser där vildmarken återhämtar sig från intensiva och återkommande bränder, vilket är fallet i Ermo das Águias

.

Rewilding Europe har publicerat en uppdaterad rapport om hästar som används vid återförnyelse 2023

.

Publikationen är en referensguide för återinförandet av vildhästar i europeiska landskap och riktar sig till alla rewilding-initiativ som redan arbetar med vildhästar eller överväger att arbeta med dem.

Relaterad artikel: