Seit seiner Gründung im Jahr 2011 hat Rewilding Europe in vielen seiner Landschaften Populationen halbwilder Pferde wieder eingeführt und gestärkt - vom Przewalski-Pferd in Spanien über die Konik- und Karakachan-Pferde in den bulgarischen Rhodopen bis hin zum Sorraia-Pferd im Côa-Tal.

Durch ihr natürliches Weideverhalten und andere Interaktionen mit der Landschaft und ihrer Tierwelt spielen wild lebende und halbwild lebende Pferde eine wichtige ökologische Rolle, weshalb es so wichtig ist, die Populationen in ganz Europa wiederherzustellen:

Pferde tragen dazu bei, ein Mosaik vielfältiger und naturnaher Lebensräume zu schaffen, indem sie Grasland aufbrechen und Weideflächen schaffen, die zur Ausbreitung von Pflanzenarten beitragen und als natürlicher Dünger wirken. Darüber hinaus können große Pflanzenfresser wie Pferde einen sozioökonomischen Nutzen haben. Indem sie entflammbare Vegetation verbrauchen, können sie die Menge des für katastrophale Waldbrände verfügbaren Brennstoffs verringern, während die Anwesenheit ikonischer Pferderassen in Landschaften das Wachstum des naturbasierten Tourismus fördern kann, wie es die Sorraia-Pferde im Greater Côa Valley in unseren Wiederbewaldungsgebieten tun

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Bewertung der Beweidung durch Pferde

Die positive Auswirkung der natürlichen Beweidung durch halbwilde Pferde wurde durch neue Forschungsarbeiten bestätigt, die in der Landschaft des Greater Côa Valley in Portugal durchgeführt wurden. Die Ergebnisse wurden in einer neuen Veröffentlichung in der Zeitschrift Frontiers in Ecology & Evolution vorgestellt.

Die Forscher untersuchten über einen Zeitraum von drei Jahren die Auswirkungen der Umstellung von traditioneller extensiver Rinderbeweidung auf die Beweidung mit halbwilden Pferden in zwei Wiederansiedlungsgebieten - Vale Carapito und Ermo das Águias -. Beide Gebiete werden nun ausschließlich von Sorraia-Pferden beweidet, einer einheimischen portugiesischen Pferderasse, die an das Leben in der freien Natur angepasst ist und vom Team von Rewilding Portugal wieder eingeführt wurde. Die Flächen in beiden Gebieten wurden eingezäunt und als Kontrollflächen ohne Beweidung genutzt.

Management des Brandrisikos

Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass die Beweidung mit Pferden in den beiden Rewilding-Gebieten das Risiko katastrophaler Waldbrände durch die Verringerung der Höhe und Menge der Vegetation reduzierte. Diese Auswirkung ist besonders für ländliche Landschaften im Mittelmeerraum von Bedeutung, wo Waldbrände - die verheerende Folgen für Menschen, Eigentum und Wildtiere haben können - immer häufiger auftreten. Die beiden Faktoren, die diesem Trend zugrunde liegen, sind die extremeren Temperaturen infolge des Klimawandels und der Rückgang der Landwirtschaft und der Weidehaltung, der zu einem unkontrollierten Wachstum von Gräsern und Sträuchern führt. Die Studie zeigte auch, dass Pferde in wieder verwilderten Gebieten durch ihre Beweidung zwar zur Kontrolle von Gräsern beitrugen, aber kaum Einfluss auf die holzige Vegetation hatten, die ebenfalls leicht brennbar ist. Aus der Sicht des Managements schlagen die Koautoren der Studie vor, dass eine Kombination verschiedener Pflanzenfresser - wie Pferde, Hirsche, europäische Bisons oder extensiv geweidete Rinder - das Brandrisiko in mediterranen Landschaften noch wirksamer verringern könnte, da verschiedene Arten unterschiedliche Vegetationstypen abweiden und so die Funktion und Widerstandsfähigkeit des Ökosystems fördern. Dies steht im Einklang mit dem Rewilding-Ansatz zur Förderung der natürlichen Beweidung, der darauf abzielt, verschiedene Arten von wilden und halbwilden Pflanzenfressern in dieselben Landschaften zurückzubringen, um deren positive Auswirkungen zu verstärken.

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Die Vorteile der Wiederansiedlung von Pflanzenfressern wie halbwilden Pferden beschränken sich nicht auf die Verringerung des Brandrisikos. Die Studie zum Greater Côa Valley hat auch gezeigt, dass die Beweidung durch Sorraia-Pferde den Anteil blühender Pflanzen in der Landschaft erhöht, was wiederum das Nahrungsangebot für bestäubende Insekten wie Bienen und Schmetterlinge vergrößern kann.

Die natürliche Beweidung durch Pferde erhöht auch die Menge an organischem Material im Boden - ein Schlüssel zur Erhöhung der biologischen Vielfalt im Boden - und fördert das Wachstum verschiedener heimischer Baumarten. Diese zweite Auswirkung ist besonders wichtig an Orten, an denen sich die Wildnis von intensiven und wiederkehrenden Bränden erholt, wie es in Ermo das Águias der Fall ist.

Rewilding

Europe hat einen aktualisierten Bericht über den Einsatz von Pferden im Rahmen von Re-Wilding im Jahr 2023 veröffentlicht. Die Publikation ist ein Leitfaden für die Wiedereinführung von Wildpferden in europäischen Landschaften und richtet sich an alle Rewilding-Initiativen, die bereits mit Wildpferden arbeiten oder den Einsatz von Pferden in Erwägung ziehen.

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