En muista, milloin olin viimeksi syönyt sellaista; siitä on varmasti ainakin kymmenen vuotta. Silloin minulla ei vielä ollut mielikuvitussormea, joka varoitti minua kolesterolin ylikuormituksesta. Eilen kuitenkin löysimme itsemme pienestä tascasta, jossa emme olleet käyneet aiemmin, ja siellä ylpeiltiin melkoisesti sillä, miten he osaavat käsitellä tätä sankarillista voileipää.

Niille, jotka eivät tunne tätä kulinaarista herkkua tai painajaista (poistakaa soveltuva), sanottakoon, että se on pääasiassa pohjoisportugalilaista ruokaa, ja kuten monet muutkin maan pohjoisosien ruoat, se ei ole heikkohermoisille. Tässä tapauksessa kirjaimellisesti. Kun aloin työskennellä Porton alueella kolmisenkymmentä vuotta sitten (ja nämä vuodet olivat todella outoja), törmäsin lähes välittömästi tähän mahtavaan ruokalajiin, ja siitä tuli pyrkimykseni löytää maailman paras francesinha. Tämä valtava tehtävä pieneni pian, sillä nopeasti kävi selväksi, että Francesinhoja oli olemassa puhtaassa muodossaan vain Porton lähistöllä, ja monet väittivät, että niitä oli vain itse kaupungissa. Jotkut menivät jopa niin pitkälle, että väittivät, että vain tässä tai tuossa paikassa oli todella "aito" versio ja että kaikki muut olivat väärennöksiä, huijauksia ja petoksia. Olin kiinnostunut sekä väitteiden taustalla olevasta intohimosta että itse ruoasta, joten aloitin viisivuotissuunnitelman: etsin suosikkifrancesinhani. Olen iloinen voidessani sanoa, etten koskaan päätynyt yhteen ainoaan versioon, joten en koskaan liittynyt puristien kerhoon, jotka, kuten puristit kaikkialla, pilaavat kaiken väittämällä, että on olemassa vain yksi ainoa oikea, loistava tie. Minulla oli luettelo suosikkipaikoista, jotka kaikki tuottavat hienovaraisia muunnelmia aiheesta, ja jokainen niistä ansaitsee ihailun omilla ehdoillaan.

Krediitit: Pexels; Tekijä: Matheus De Moraes Gugelmim;

Mistä kunnon francesinha sitten koostuu? Useimmat harrastajat väittävät, että kastike on tärkein asia. Minä olen eri mieltä. Kastike ei ole tärkeämpi kuin muut ainesosat, ja vaikka keskinkertainen kastike voi pilata muuten erinomaisen keitoksen, huippuluokan kastike ei pelasta huonolaatuista tavaraa. On huomattava, että o molho on usein salainen resepti, jota kokki vartioi esi-isiensä lähteissä/kastikkeissa, mutta sen pitäisi koostua vähintään sipulista, tomaatista, piri-piristä, brandystä, portviinistä ja salaisesta liemestä. (Eräs kokki kertoi minulle kerran, että liemen "salaisuus" - eli se salaisuus, jonka hän aikoi kertoa minulle, ei se, jolla oli oikeasti merkitystä - on keitettyjen katkaravunpäiden pohja). Kunnollinen francesinha sisältää hyvälaatuista naudanlihapihviä, tuoretta makkaraa ja linguiçaa - jotka kaikki on grillattu tuoreeltaan - sekä joitakin viipaleita kinkkua, jotka on pujotettu kahden paksun leipäviipaleen väliin. Tämän jälkeen leipä peitetään juustokerroksilla, jotka painetaan tiukasti kiinni ja asetetaan grillin alle sulattamaan juusto. Oikeuden mukaan paistettu kananmuna asetetaan tämän kiikkuvan kasan päälle. Kun tarjoilija kysyy "com ovo?", huomaa, että tämä on itse asiassa haaste. Kananmuna paikallaan, ja kastike kaadetaan runsaasti päälle. Kokoonpanon on oltava niin suuri, että se heiluu lautasella hieman kuin pilvenpiirtäjä kovassa tuulessa. Ainoa tapa syödä se on haarukoida suuhunsa juustoa ja kinkkua ja linguiçaa ja pihviä ja leipää ja kastiketta yhtä aikaa. Se ei ole kaunis näky, ja taivaan tähden, käytä sitä serviettiä ruokalappuna.

Tämän gastronomisesti valtavan herkun alkuperä juontaa juurensa 1950-luvulle, jolloin eräs Ranskasta Portoon palannut siirtolainen yritti luoda portugalilaista versiota croque-monsieurista. Vuosien ajan niitä tarjoili vain yksi ravintola, mutta nykyään niitä on kaikkialla. Varoitus: monet niistä ovat vain jäljitelmiä sankarillisesta alkuperäisestä, ja niihin on suhtauduttava varoen. Yksi sääntö tässä asiassa (kuten aiemmin vihjattiin) näyttää olevan, että mitä kauemmas Porton keskustasta mennään, sitä enemmän on vaivaa. Minun on todettava, että huonoin niin sanottu francesinha, jota olen koskaan syönyt, oli Lissabonissa. Vedän verhon sen kauhuesityksen ylle.

Krediitit: Envato Elements; Tekijä: Ross Helen;

Takaisin eiliseen lounaaseeni. Se ei näyttänyt lupaavalta; olin noin viidenkymmenen kilometrin päässä cidade invictasta, ja ravintola oli sisustettu perinteiseen Minho-tyyliin, mikä ei tuntunut ollenkaan oikealta. Tilasin kuitenkin ja odotin. Minun ei tarvinnut odottaa kovin kauaa, mikä ei ole hyvä merkki, sillä perinteisesti nämä valmistetaan tuoreena tilauksesta, joten odotusaikaa voi olla vähän; se on osa rituaalia. Ei se mitään, se näytti siltä, miltä pitääkin - kiiltävältä ja kiiltävältä kielletystä kolesterolista - joten otin haukun. Hyvänen aika, mitä tämä oli? Frankfurter? Eikä pelkkä nakki, vaan nakkisäilykkeellinen nakki. Voi ei, ei, ei, ei. Jatkoin syömistä, koska olen sotilas, mutta se oli ehdottomasti ala-arvoista. Se ei ollut huonoin koskaan syömäni, ei läheskään huonoin, mutta kaipaamani täydellisyyden huimaavat korkeudet olivat kaukana tämän yrityksen yläpuolella.

Ehkä on ihan hyvä, ettei se onnistunut. Voin nyt palata francesinha-vapaaseen ruokavaliooni. Tuo statiinilaatikko katsoo minua hassusti.