Tästä paikasta avautuu näkymä vuorovesikanavien ja hiekkarantojen yli kohti Atlantin valtamerta. Espanja on aivan horisontin takana. Tämä ympäristö selittää, miksi tämä kukkula oli asutettu jo kauan ennen kuin nykyaikainen Algarve kehittyi.

Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että alue oli aktiivinen jo muinoin. Välimeren alueen kauppiaat kulkivat tätä rannikkoa pitkin tuhansia vuosia sitten pysähtyen luonnollisiin ankkuripaikkoihin, joissa veneet pystyivät suojautumaan ja vaihtamaan tavaroita. Myöhemmin, Rooman vallan aikana, Itä-Algarven yhteisöt tukeutuivat voimakkaasti kalastukseen ja kalanjalostukseen. Läheinen laguuni ja rannikko tarjosivat ihanteelliset olosuhteet tälle työlle.

Asutus laajeni Iberian niemimaan islamin aikana. Tuolloin kaupunki tunnettiin nimellä Qast'alla, ja se toimi pienenä alueellisena keskuksena. Kaivauksissa on löydetty varastointikuoppia ja muita maanviljelyyn ja elintarviketuotantoon liittyviä jäännöksiä, mikä viittaa siihen, että ympäröivä maa-alue tuki vakaata väestöä.

Alueen hallinta siirtyi 1200-luvulla Etelä-Portugalin kristittyjen takaisinvaltauksen aikana. Vuonna 1240 portugalilaiset joukot valtasivat paikkakunnan maurien vallasta. Alueen hallinto siirtyi myöhemmin Santiagon ritarikunnalle, joka oli sotilasjärjestö, jonka tehtävänä oli hallita ja suojella eteläisen rajan osia. Ritarikunnan tehtävänä oli muun muassa valvoa rannikon puolustusta ja hallinnoida paikallisia maita.

Krediitit: TPN; Author: Kam Heskin;

Cacela sai kuninkaallisen peruskirjan 1200-luvun lopulla kuningas Dinisin aikana. Useiden vuosisatojen ajan sen hallinnollinen merkitys alueella oli vaatimaton. Sen korkea sijainti laguunin yläpuolella mahdollisti selkeät näkymät rannikkoa pitkin kulkeviin aluksiin. Aikana, jolloin merireitit olivat keskeisiä kaupankäynnin ja viestinnän kannalta, tällä näköalapaikalla oli strategista arvoa.

Kylässä on edelleen kaksi rakennusta. Toinen on Igreja de Nossa Senhora da Assunçãon kirkko, joka rakennettiin 1500-luvun alussa. Rakennus korvasi aiemman kirkon, ja se korjattiin myöhemmin vuoden 1755 tuhoisan maanjäristyksen jälkeen, joka aiheutti laajoja vahinkoja koko Etelä-Portugalissa.

Lähistöllä sijaitsee linnoitus, josta on näkymät jokisuistoon. Tällä paikalla on ollut puolustusrakenteita aiempina aikoina, mutta nykyinen linnoitus on peräisin pääasiassa 1700-luvulta. Se oli osa laajempaa rannikon puolustusverkostoa, jonka tarkoituksena oli valvoa laivareittejä ja suojella rantaviivaa.

Krediitit: TPN; Author: Kam Heskin;

Ajan myötä Cacelan merkitys väheni. Rantaviivan muutokset muuttivat laivareittejä, ja läheisten kaupunkien vaikutusvalta kasvoi. Monet asukkaat muuttivat kohti sisämaan maatiloja ja suurempia asutuskeskuksia.

Nykyään historiallinen keskusta on edelleen pieni. Laguunin yläpuolella olevalla kukkulalla on lyhyt rivi taloja, kirkko ja vanha linnoitus. Vierailijat saapuvat usein Ria Formosan yli avautuvan näkymän ja rauhallisen ilmapiirin vuoksi, joka on vastakohta Algarven rannikon vilkkaammille alueille.

Koostaan huolimatta Cacela Velha tarjoaa selkeän kuvan alueen menneisyydestä. Miehityksen, puolustuksen ja jälleenrakentamisen kerrokset näkyvät kylässä, joka on edelleen samalla paikalla veden yläpuolella, jossa aiemmat sukupolvet tunnistivat sen arvon.