Z tej pozycji widok otwiera się na kanały pływowe i piaszczyste ławice w kierunku Atlantyku. Hiszpania leży tuż za horyzontem. Otoczenie wyjaśnia, dlaczego to wzgórze stało się osadą na długo przed rozwojem nowoczesnego Algarve.

Dowody archeologiczne sugerują, że obszar ten był aktywny w starożytności. Śródziemnomorscy handlarze przemieszczali się wzdłuż tego wybrzeża tysiące lat temu, zatrzymując się na naturalnych kotwicowiskach, gdzie łodzie mogły się schronić, a towary mogły być wymieniane. Później, podczas panowania rzymskiego, społeczności we wschodnim Algarve w dużej mierze polegały na rybołówstwie i przetwórstwie ryb. Pobliska laguna i linia brzegowa zapewniały idealne warunki do tej pracy.

Osada rozwinęła się w okresie islamskim na Półwyspie Iberyjskim. W tym czasie miasto było znane jako Qast'alla i funkcjonowało jako małe centrum regionalne. Wykopaliska ujawniły doły magazynowe i inne pozostałości związane z rolnictwem i produkcją żywności, co sugeruje, że okoliczne ziemie wspierały stabilną populację.

Kontrola nad tym obszarem zmieniła się w XIII wieku podczas chrześcijańskiej rekonkwisty południowej Portugalii. W 1240 r. siły portugalskie odbiły osadę z rąk Maurów. Administracja terytorium przeszła później na Zakon Santiago, zakon wojskowy odpowiedzialny za zarządzanie i ochronę części południowej granicy. Jego rola obejmowała nadzorowanie obrony wybrzeża i zarządzanie lokalną ziemią.

Kredyty: TPN; Autor: Kam Heskin;

Cacela otrzymała prawa królewskie pod koniec XIII wieku za panowania króla Dinisa. Przez kilka stuleci posiadała skromne znaczenie administracyjne w regionie. Jego wzniesienie nad laguną zapewniało dobry widok na statki podróżujące wzdłuż wybrzeża. W czasach, gdy szlaki morskie miały kluczowe znaczenie dla handlu i komunikacji, ten punkt widokowy miał wartość strategiczną.

Dwie struktury do dziś definiują wioskę. Jedną z nich jest kościół Igreja de Nossa Senhora da Assunção, zbudowany po raz pierwszy na początku XVI wieku. Budynek zastąpił wcześniejszy kościół i został później naprawiony po niszczycielskim trzęsieniu ziemi w 1755 roku, które spowodowało rozległe szkody w południowej Portugalii.

W pobliżu znajduje się twierdza z widokiem na ujście rzeki. Struktury obronne istniały w tym miejscu we wcześniejszych okresach, choć obecny fort pochodzi głównie z XVIII wieku. Stanowił on część szerszej sieci obrony wybrzeża, zaprojektowanej w celu monitorowania szlaków żeglugowych i ochrony linii brzegowej.

Kredyty: TPN; Autor: Kam Heskin;

Z czasem znaczenie Caceli spadło. Zmiany linii brzegowej wpłynęły na zmianę szlaków żeglugowych, a pobliskie miasta zyskały na znaczeniu. Wielu mieszkańców przeniosło się do śródlądowych posiadłości rolnych i większych osad.

Dziś historyczne centrum pozostaje niewielkie. Krótka linia domów, kościół i stara forteca zajmują wzgórze nad laguną. Odwiedzający często przyjeżdżają tu ze względu na widok na Ria Formosa i spokojną atmosferę, która kontrastuje z bardziej ruchliwymi częściami wybrzeża Algarve.

Pomimo swoich rozmiarów, Cacela Velha oferuje wyraźny zapis przeszłości regionu. Warstwy okupacji, obrony i odbudowy pozostają widoczne w wiosce, która nadal utrzymuje tę samą pozycję nad wodą, w której wcześniejsze pokolenia po raz pierwszy uznały jej wartość.