Se, että Portugalin avaruusteollisuus tuotti 1,2 miljardia euroa BKT:hen vuosina 2019–2024 ja toi 2,4 miljardia euroa koko talouteen, kuuluu selvästi jälkimmäiseen ryhmään. Liian kauan avaruudesta puhuminen Portugalissa tuntui kaukaiselta keskustelulta, joka liittyi lähes yksinomaan tieteeseen tai instituutioihin. Nykyään tilanne ei enää ole sellainen.

Olen kirjoittanut tästä alasta ja useista investoinneista, jotka ovat alkaneet saapua maahan, koska uskon, että kyseessä on ala, jonka merkitys taloudessamme kasvaa entisestään. Nyt esitetyt luvut auttavat osoittamaan tämän. Vuosina 2019–2024 ala tuki keskimäärin noin 4 500 työpaikkaa vuodessa ja tuotti keskimäärin 290 miljoonaa euroa verotuloja vuodessa. Tähän ekosysteemiin kuuluu jo yli 150 toimijaa, mukaan lukien yli 80 aktiivista yritystä, joiden läsnäolo on erityisen merkittävää Lissabonissa, Coimbrassa ja Portossa.

Mutta mikä minua kiinnostaa eniten näissä luvuissa, on kerrannaisvaikutus. Jokaista avaruustoiminnan suoraan BKT:hen tuomaa euroa kohden syntyi vielä 1,17 euroa toimitusketjujen ja tähän alaan liittyvän kotitalouksien kulutuksen kautta. Juuri näin rakennetaan uutta taloutta. Ei yhden yrityksen tai yhden suuren investoinnin kautta, vaan luomalla vähitellen ekosysteemi, jossa teknologia, yliopistot, tutkimus, toimittajat, osaajat ja pääoma alkavat toimia yhdessä.

Kirjoitin äskettäin ICEYE Portugalin perustamisesta sekä Lissabonissa sijaitsevasta uudesta osaamiskeskuksesta, joka keskittyy ohjelmistokehitykseen, järjestelmäintegraatioon ja tekoälyyn. Mutta tämä on vain yksi merkki. Kansalliset ja kansainväliset yritykset ovat alkaneet kiinnittää huomiota Portugaliin sen Atlantin-sijainnin, Azorien, ilmailu- ja avaruusteknologian osaajien, lainsäädännön sekä kasvavan teknologisen kapasiteetin vuoksi. Julkiset investoinnit alalle kasvoivat 55 miljoonasta eurosta vuonna 2018 135 miljoonaan euroon vuonna 2024, ja portugalilaiset yritykset saivat Euroopan avaruusjärjestöltä yli 110 miljoonan euron arvosta teollisuussopimuksia vuosina 2019–2025.

Tietysti heikkouksia on edelleen. Portugalin on pystyttävä paremmin pitämään osaajansa maassa, houkuttelemaan suurempia teollisuusyrityksiä, helpottamaan pääsyä yksityiseen pääomaan ja varmistamaan julkisen politiikan jatkuvuus. Avaruusteollisuus on ala, joka vaatii pitkän aikavälin näkemystä, eikä se todennäköisesti kasva tarvittavalla vauhdilla, jos se riippuu pelkästään poliittisista sykleistä tai julkisesta rahoituksesta.

Merkit ovat kuitenkin selkeitä. Portugali ei enää vain puhu avaruustaloudesta. Se on alkanut rakentaa sitä.

Ja ehkä juuri tämä on näiden lukujen tärkein viesti. Maassa, jossa niin usein keskustellaan siitä, mitä meiltä puuttuu, silmiemme edessä kasvaa uusi toimiala, joka luo pätevää työllisyyttä, teknologiaa, vientiä ja osaamista.

Avaruus voi tuntua rajattomalta. Mutta Portugalille avautuvat taloudelliset mahdollisuudet ovat hyvin konkreettisia.