Il fatto che l’industria spaziale portoghese abbia contribuito con 1,2 miliardi di euro al PIL tra il 2019 e il 2024 e abbia generato 2,4 miliardi di euro per l’economia nel suo complesso rientra chiaramente nella seconda categoria. Per troppo tempo, parlare di spazio in Portogallo è sembrato un argomento lontano, quasi esclusivamente scientifico o istituzionale. Oggi non è più così.

Ho scritto di questo settore e di molti degli investimenti che stanno iniziando ad arrivare nel Paese perché credo che ci troviamo di fronte a un’industria destinata ad assumere un peso sempre maggiore nella nostra economia. Le cifre ora presentate contribuiscono a dimostrarlo. Tra il 2019 e il 2024, il settore ha sostenuto, in media, circa 4.500 posti di lavoro all’anno e ha generato un gettito fiscale medio annuo di 290 milioni di euro. Più di 150 entità fanno già parte di questo ecosistema, tra cui oltre 80 aziende attive, con una presenza particolarmente rilevante a Lisbona, Coimbra e Porto.

Ma ciò che mi interessa di più di questi numeri è l’effetto moltiplicatore. Per ogni euro aggiunto direttamente al PIL dalle attività spaziali, ne sono stati generati altri 1,17 attraverso le catene di approvvigionamento e i consumi delle famiglie legati a questo settore. È proprio così che si costruisce una nuova economia. Non attraverso una singola azienda o un unico grande investimento, ma attraverso la graduale creazione di un ecosistema in cui tecnologia, università, ricerca, fornitori, talenti e capitali iniziano a lavorare insieme.

Recentemente ho scritto della creazione di ICEYE Portugal e del nuovo centro di eccellenza a Lisbona dedicato allo sviluppo di software, all’integrazione di sistemi e all’intelligenza artificiale. Ma questo è solo uno dei segnali. Le aziende nazionali e internazionali stanno iniziando a guardare al Portogallo per la sua posizione sull’Atlantico, le Azzorre, i talenti nell’ingegneria aerospaziale, il quadro normativo e la crescente capacità tecnologica. Gli investimenti pubblici nel settore sono passati da 55 milioni di euro nel 2018 a 135 milioni nel 2024, mentre le aziende portoghesi si sono aggiudicate oltre 110 milioni di euro in appalti industriali dall’Agenzia Spaziale Europea tra il 2019 e il 2025.

Naturalmente, permangono alcuni punti deboli. Il Portogallo deve riuscire a trattenere meglio i propri talenti, attrarre operatori industriali di maggiori dimensioni, facilitare l’accesso al capitale privato e garantire la continuità delle politiche pubbliche. Quella spaziale è un’industria che richiede una visione a lungo termine ed è improbabile che cresca al ritmo necessario se dipende esclusivamente dai cicli politici o dai finanziamenti pubblici.

Tuttavia, i segnali sono chiari. Il Portogallo non si limita più a parlare dell’economia spaziale. Sta iniziando a costruirla.

E forse questa è la parte più importante di questi numeri. In un paese in cui si discute così spesso di ciò che ci manca, c’è un nuovo settore che sta crescendo sotto i nostri occhi, creando occupazione qualificata, tecnologia, esportazioni e conoscenza.

Lo spazio può sembrare infinito. Ma l’opportunità economica per il Portogallo è molto concreta.