Azorit, joita kutsutaan usein Atlantin Havaijiksi, sijaitsevat 900 metrin päässä Portugalin länsirannikosta. Tämä saaristo koostuu yhdeksästä idyllisestä tulivuorisaaresta, ja Azorien pääkaupunki Ponta Delgada sijaitsee São Miguelin saarella.

Ponta Delgada toimii saariryhmän poliittisena, taloudellisena ja kulttuurisena keskuksena, mutta tällä itsehallintoalueella on myös kahdeksan muuta henkeäsalpaavaa saarta, joita kannattaa tutkia.

Vaikka kaikilla yhdeksällä saarella on monia yhtäläisyyksiä, jokaisella on oma ainutlaatuinen luonteensa, johon kuuluvat hämmästyttävät maisemat, panoraamamaisemat tarjoavat kalliot, siniset laguunit, rannikkokylät, upeat vesiputoukset ja tulivuoren kraatterit.

Jos suunnittelet ensimmäistä matkaasi Azoreille, saaren tai saarten valitseminen voi tuntua haastavalta. The Portugal Newsin oppaan avulla pääset askeleen lähemmäksi lippujen varaamista Euroopan ”parhaiten varjeltuun salaisuuteen”.

1. São Miguel

São Miguelia pidetään Azorien sykkivänä sydämenä. Se on saariryhmän suurin ja suosituin saari, jonne on eniten suoria kansainvälisiä lentoja ja joka tarjoaa erinomaista ruokakulttuuria sekä vilkasta kulttuurielämää. Saarella sanotaan olevan laajin valikoima aktiviteetteja, ja sen tärkeimpiin nähtävyyksiin, kuten Sete Cidadesin kaksoiskraatterijärviin, Furnasin geotermiseen laaksoon, koskemattomaan Lagoa do Fogoon ja länsirannikon luonnollisiin laava-altaisiin, pääsee helposti.


Alun perin pieni kalastajakylä, Ponta Delgada, sai São Miguelin pääkaupungin aseman vuonna 1546, kun maanjäristys tuhosi saaren ensimmäisen pääkaupungin, Vila Franca do Campon. Ponta Delgadasta tuli sitten Azoreiden virallinen hallinnollinen pääkaupunki vuonna 1976 Portugalin uudistetun perustuslain myötä. Kaupungissa on vilkas ilmapiiri, kasvitieteelliset puutarhat, mustaa basalttia hyödyntävä arkkitehtuuri sekä ainutlaatuiset kasvihuoneessa kasvatetut ananakset.

Lonely Planet kuvailee São Miguelia ”parhaaksi saareksi tekemisen kannalta” ja korostaa sen henkeäsalpaavia maisemia sekä kosmopoliittisia ja taiteellisia kaupunkeja. Se kutsuu saarta täydelliseksi ”porttisaareksi” ensikertalaisille, jotka haluavat tutustua Azoreiden elämäntapaan rauhallisesti. Azores Getawaysin mukaan São Miguel sopii parhaiten ensikertalaisille, perheille, matkailijoille, jotka haluavat mahdollisimman monipuolista ohjelmaa yhdellä saarella, sekä valaidenkatseluun, patikointiin ja kuumien lähteiden nauttimiseen.

2. Santa Maria

Azoreiden eteläisimpänä ja vanhimpana saarena Santa Maria on saaristossa lähinnä perinteistä rantalomakohdetta. Se tunnetaan ainoana saarena, jolla on pitkiä kultaisia hiekkarantoja, ja siellä paistaa huomattavasti enemmän aurinkoa kuin millään muulla saarella. Saarta leimaavat punertavat tulivuorikalliot, terassimaiset viinitarhat sekä hitaampi, eteläisempi elämänrytmi.

Praia Formosa on saaren tunnetuin ranta, kun taas Praia de São Lourenço on kuuluisa dramaattisista maisemistaan. Santa Maria on riittävän pieni, jotta sen voi tutustua vain kahdessa tai kolmessa päivässä, ja se herää eloon kesäkuukausina, kun Anjosissa järjestetään kolmipäiväinen Santa Maria Blues -festivaali ja Praia Formosassa pidetään Maré de Agosto -festivaali, joka on Portugalin vanhin musiikkifestivaali.

Kuvitus: envato elements; Tekijä: wirestock;

Lonely Planet kuvailee Santa Mariaa ”kesäfestivaalien parhaaksi saareksi” ja suosittelee sitä helpoksi päiväretkikohteeksi naapurisaarelta São Miguelilta, jonne on vain 30 minuutin lentomatka. Azores Getawaysin mukaan Santa Maria sopii parhaiten rantaelämästä nauttijoille, auringonpalvojille, pariskunnille, sukeltajille ja matkailijoille, jotka haluavat yhdistää hiekkarannat ja tulivuorimaisemat.

3. Terceira

Terceira on toiseksi suosituin saari ja yksi Azoreiden palkitsevimmista matkakohteista, jossa vuosisatojen historia yhdistyy vilkkaaseen kulttuurielämään. Sen pääkaupunki, Angra do Heroísmo, on Portugalin ensimmäinen Unescon maailmanperintökohde, jossa on 1500-luvun arkkitehtuuria, barokkikirkkoja ja mukulakivikatuja, jotka heijastavat saaren entistä merkitystä Portugalin maustekaupan reitillä. Kaupunki, joka on aikoinaan ollut kahdesti maan pääkaupunki, on edelleen saaren kulttuurinen sydän.

Kuvitus: envato elements; Tekijä: wirestock;

Angran ulkopuolella vierailijat voivat tutustua Algar do Carvão -laavaputkeen, vaeltaa Mistérios Negros -reittiä sammaleen peittämien laavakenttien läpi tai ihailla ikonista vihreiden peltojen mosaiikkia Serra do Cumen näköalapaikalta. Terceira on tunnettu myös ympäri vuoden järjestettävistä juhlistaan, perinteisistä Bailinhos-esityksistä karnevaalin aikana, kesäkuussa pidettävistä Sanjoaninas-juhlista sekä kuuluisasta alcatrastaan, hitaasti savipannussa haudutetusta naudanlihakeitosta.

Lonely Planet kuvailee Terceiraa ”parhaaksi saareksi kulttuurin ystäville” ja suosittelee auton vuokraamista, jotta saaren nähtävyydet voi kokea parhaalla mahdollisella tavalla. Azores Getawaysin mukaan Terceira sopii parhaiten kulttuurin ja historian ystäville, ruokaharrastajille sekä retkeilijöille.

4. Graciosa

Graciosa on Azoreiden keskisaarista pienin ja tasaisin sekä yksi vähiten vierailtu, mikä tekee siitä täydellisen kohteen matkailijoille, jotka etsivät hitaampaa elämänrytmiä. Saarelle ovat ominaisia valkoiseksi kalkitut kylät, punakattoiset hollantilaistyyliset tuulimyllyt ja koskematon maisema, ja se on pysynyt suurelta osin massaturismin koskemattomana.

Saaren merkittävin nähtävyys on Furna do Enxofre, sammunut tulivuori, jossa on valtava tulivuoriluola ja rikkipitoinen maanalainen järvi, jonne pääsee kivistä kierreportaita pitkin. Graciosa tunnetaan myös herkullisista queijadas da Graciosa -leivonnaisistaan, erinomaisesta paikallisviinistään sekä Carapachon terapeuttisesta kylpylästä, jossa mineraaliveden lämpötila on noin 40 °C.

Kuvitus: envato elements; Tekijä: RossHelen;

Lonely Planet kuvailee Graciosaa ”parhaaksi saareksi perhelomalle” ja korostaa sen lyhyitä ajomatkoja sekä pienille lapsille sopivia nähtävyyksiä, kuten Furna do Enxofrea ja saaren suojeltuja Burro da Graciosa -aaseja. Azores Getawaysin mukaan Graciosa sopii parhaiten matkailijoille, jotka etsivät aitoa, rauhallista lomakohdetta, sekä kaikille, jotka haluavat hidastaa tahtia.

5. São Jorge

Pitkä, kapea ja jyrkästi kohoava São Jorge nousee yli 1 000 metriä merenpinnasta, ja sen jyrkät kalliot johtavat eristyneille rannikkotasanteille, joita kutsutaan fajãiksi. Saari, jota pidetään retkeilijöiden paratiisina, on Caldeira de Santo Criston fajã-alueen kotipaikka. Sinne pääsee yhdellä Azoreiden kuuluisimmista vaellusreiteistä, ja siellä sijaitsevassa ainutlaatuisessa suolavesilaguunissa kasvatetaan saariston ainoita sydänsimpukoita. São Jorge tunnetaan myös pippurisesta, kypsytetystä Queijo de São Jorge -juustostaan, joka on yksi Portugalin hienoimmista juustoista, sekä Fajã dos Vimesissa sijaitsevasta Euroopan ainoasta käsityöläisluonteisesta kahviviljelmästä.

Lonely Planet kuvailee São Jorgea ”parhaaksi vaellussaareksi” ja korostaa sen virallisten vaellusreittien verkostoa, mutta huomauttaa samalla, että saaren karu maasto sopii parhaiten kokeneille vaeltajille, joilla on asianmukaiset vaellusvarusteet. Azores Getawaysin mukaan São Jorge sopii parhaiten seikkailumatkailijoille, kokeneille vaeltajille, juusto- ja kahvin ystäville sekä niille, jotka etsivät jotain syrjäisempää.

6. Pico

Portugalin korkein huippu, Pico-vuori, kohoaa 2 351 metriä lähes pystysuoraan merenpinnasta, mikä tekee siitä yhden Atlantin vaikuttavimmista tulivuorimaisemista. Vuoren lisäksi saari tunnetaan Unescon tunnustamista mustasta laavasta muodostuneista viinitarhoistaan, joissa paikalliset ovat tuottaneet viiniä jo 1400-luvulta lähtien, sekä luonnollisista laava-altaistaan, yhdestä maailman pisimmistä laavaputkista ja rikkaasta valaanpyyntiperinteestään.

Kuvitus: envato elements; Tekijä: Maxim8609;

Aikaisemmin valaanpyynnin keskuksena toiminut Pico on nykyään yksi Azorien johtavista valaidenkatselukohteista, ja monet entiset pyytäjät välittävät tietämystään nykyisille matkanjärjestäjille.

Lonely Planet kuvailee Picoa ”parhaaksi saareksi paikallisen kulttuuriperinnön kannalta” ja korostaa sen valaanpyyntihistoriaa sekä Unescon tunnustamaa viinitarhakulttuuria. Se suosittelee Picoa ihanteelliseksi tukikohdaksi Faialin, Picon ja São Jorgen muodostaman kolmion saarten tutkimiseen. Azores Getawaysin mukaan Pico sopii parhaiten retkeilijöille, viinin ystäville, valaidenkatselijoille sekä matkailijoille, jotka etsivät karua ja aitoa kokemusta.

7. Faial

Kesän hydrangeoistaan ”Sinisenä saarena” tunnetun Faialin on pitkään muovannut meri. Sen pääkaupunki Horta on toiminut vuosisatojen ajan Atlantin purjehdusreittien risteyskohdana, ja siellä sijaitsee yksi maailman kuuluisimmista purjehdussatamista.

Vuonna 1918 perustettu Peter’s Café Sport on edelleen tunnettu merimiesten ja matkailijoiden kohtaamispaikka. Saaren länsikärjessä sijaitsee Capelinhos-tulivuori, jonka vuosina 1957–1958 tapahtunut purkaus loi mustasta laavasta muodostuneen niemimaan ja hautasi osittain majakan, jättäen jälkeensä yhden Azoreiden vaikuttavimmista maisemista. Faial tarjoaa myös erinomaiset valaidenkatselumahdollisuudet sekä suositun luonnonrannan Porto Pimissä.

Lonely Planet kuvailee Faialia ”parhaaksi saareksi rantojen suhteen” ja korostaa Praia do Almoxarifen näkymiä Pico-vuorelle sekä Praia de Porto Pimin suojaisaa lahtea Hortan lähellä, samalla kun se suosittelee skootteria tai sähköpyörää saaren tutkimiseen kesällä. Azores Getawaysin mukaan Faial sopii parhaiten purjehtijoille ja merihistorian harrastajille, valaidenkatselijoille, matkailijoille, jotka yhdistävät vierailunsa Picoon, sekä niille, jotka etsivät kulttuuria luonnon rinnalla.

8. Floresin saari

Floresia pidetään yleisesti Azoreiden maisemallisesti upeimpana saarena, ja se on Unescon biosfäärialue, joka tunnetaan dramaattisista maisemistaan ja koskemattomasta luonnostaan. ”Vesiputouksien saareksi” lempinimetty saari tarjoaa syksyisiä vesiputouksia, kraatterijärviä, jylhiä kallioita ja kesäkuukausina hydrangeoilla reunustettuja teitä.

Saaren tunnetuimpia nähtävyyksiä ovat Fajã Grandessa sijaitseva Poço do Bacalhau sekä Poço da Ribeira do Ferreiro, jossa yli 20 vesiputousta syöksyy laaksoon. Saarella on myös seitsemän tulivuorijärveä, jotka ovat hajallaan maisemassa ja vahvistavat sen mainetta yhtenä saariston merkittävimmistä matkakohteista.

Muita saaria vaikeammin saavutettavissa oleva Flores palkitsee matkailijat joillakin Atlantin ikimuistoisimmista maisemista.

Lonely Planet kuvailee Floresia ”parhaaksi saareksi koskemattoman luonnon ystäville” ja korostaa sen vesiputouksia, tulivuorijärviä ja dramaattista rannikkoa, samalla kun se suosittelee matkailijoille ylimääräisen ajan varaamista säästä johtuvien lentohäiriöiden varalta. Azores Getawaysin mukaan Flores sopii parhaiten luonnon ystäville, valokuvaajille, syrjäisen kauneuden etsijöille sekä niille, joilla on enemmän aikaa käytettävissään.

Kuvitus: envato elements; Tekijä: wirestock;

9. Corvon saari

Azoreiden pienin saari, Corvo, on yhden alle 500 asukkaan kylän kotipaikka, mikä tekee siitä yhden Euroopan pienimmistä yhteisöistä. Ilman liikennettä, melua ja kiireetöntä elämänrytmiä saari tarjoaa rauhallisen pakopaikan Unescon biosfäärialueella.

Saaren ainoa päällystetty tie johtaa upeaan Caldeirãoon, jonka ympärysmitta on 3,7 kilometriä ja syvyys 300 metriä. Siellä on kaksi pientä järveä, joiden paikalliset sanovat edustavan Azorien saaristoa. Corvo on myös suosikki lintuharrastajien keskuudessa, jotka etsivät harvinaisia muuttolintulajeja, sekä sukeltajien keskuudessa, jotka tutkivat sen valoisia laavaluolia.

Lonely Planet kuvailee Corvoa ”parhaaksi saareksi rentoutumiseen” ja korostaa sen kävelyetäisyydellä olevia nähtävyyksiä ja rauhallista ilmapiiriä. Samalla se suosittelee vierailijoille vähintään yhden yön yöpymistä, jotta he voivat kokea täysimääräisesti elämän saariston syrjäisimmällä saarella. Azores Getawaysin mukaan Corvo sopii parhaiten lintujen tarkkailuun, rauhaan ja hiljaisuuteen sekä matkailijoille, jotka etsivät syrjäisiä luonnonympäristöjä.

Kuvitus: envato elements; Tekijä: usanaluzir;

Joten, minkä saaren sinun pitäisi valita?

Azoreilla ei ole yhtä ainoaa ”parasta” saarta, sillä oikea valinta riippuu täysin siitä, millaista matkaa haluat.

Azores Getaways suosittelee São Miguelia ensikertalaisille ja monipuolisuutta etsiville, kun taas Terceira erottuu kulttuurinsa, historiansa ja ruokansa ansiosta. Pico ja Faial sopivat hyvin vaeltajille ja vuoristomaisemien ystäville, Santa Maria on ykkösvalinta rantojen ja auringonpaisteen ystäville, Flores tarjoaa syrjäisiä maisemia ja upeita vesiputouksia, ja Graciosa ja Corvo ovat täydellisiä matkailijoille, jotka etsivät rauhaa ja hiljaisuutta.

Monet matkailijat yhdistävät viikon aikana kaksi saarta, sillä lyhyet lennot ja lauttayhteydet tekevät saarihyppelystä vaivatonta.

Upean sään, kukkivien hydrangeoiden, monipuolisten festivaalien ja ulkoiluun ihanteellisten olosuhteiden vuoksi Lonely Planet suosittelee vierailua kesäkuun ja syyskuun välillä. Heinä- ja elokuu ovat vilkkaimpia kuukausia, jolloin saarille saapuu sekä ensikertalaisia että kesäksi kotiin palaavia siirtolaisia.