Die Azoren, die oft als das „Hawaii des Atlantiks“ bezeichnet werden, liegen 900 Meter vor der Westküste Portugals. Dieser Archipel besteht aus neun idyllischen Vulkaninseln, wobei die Hauptstadt der Azoren, Ponta Delgada, auf der Insel São Miguel liegt.

Ponta Delgada fungiert als politisches, wirtschaftliches und kulturelles Zentrum, doch die autonome Region bietet acht weitere atemberaubende Inseln, die es zu entdecken gilt.

Obwohl alle neun Inseln viele Gemeinsamkeiten aufweisen, hat jede ihren ganz eigenen Charakter mit atemberaubenden Landschaften, malerischen Steilküsten, blauen Lagunen, Küstendörfern, beeindruckenden Wasserfällen und Vulkankratern.

Für alle, die ihre erste Reise auf die Azoren planen, kann die Entscheidung, welche Insel(n) sie besuchen möchten, schwierig sein. Mit dem Reiseführer von „The Portugal News“ zu jeder einzelnen Insel sind Sie der Buchung Ihrer Tickets zu Europas „bestgehütetem Geheimnis“ einen Schritt näher gekommen.

1. São Miguel

São Miguel gilt als das pulsierende Herz der Azoren und ist die größte sowie meistbesuchte Insel. Sie bietet die meisten Direktflüge aus dem Ausland, eine hervorragende Gastronomieszene und ein pulsierendes kulturelles Leben. Die Insel, der das breiteste Angebot an Aktivitäten nachgesagt wird, bietet einfachen Zugang zu ihren Hauptattraktionen, wie den Zwillingskraterseen von Sete Cidades, dem geothermischen Tal von Furnas, der unberührten Lagoa do Fogo und den natürlichen Lavabecken an der Westküste.


Ursprünglich ein kleines Fischerdorf, erhielt Ponta Delgada 1546 den Status als Hauptstadt von São Miguel, nachdem ein Erdbeben die erste Hauptstadt der Insel, Vila Franca do Campo, zerstört hatte. Im Jahr 1976 wurde Ponta Delgada dann im Rahmen der revidierten portugiesischen Verfassung zur offiziellen Verwaltungshauptstadt der Azoren. Die Stadt besticht durch eine lebhafte Atmosphäre, botanische Gärten, Architektur aus schwarzem Basalt und ihre einzigartigen, im Gewächshaus angebauten Ananas.

Lonely Planet beschreibt São Miguel als die „beste Insel für Unternehmungen“, hebt ihre atemberaubenden Landschaften sowie ihre kosmopolitischen und künstlerisch geprägten Städte hervor und bezeichnet sie als die perfekte „Einstiegsinsel“ für Erstbesucher, um sich sanft an den Lebensstil der Azoren zu gewöhnen. Laut Azores Getaways eignet sich São Miguel am besten für Erstbesucher, Familien, Reisende, die maximale Vielfalt auf einer einzigen Insel suchen, sowie für Walbeobachtungen, Wanderungen und den Besuch von Thermalquellen.

2. Santa Maria

Als südlichste und älteste Insel der Azoren kommt Santa Maria einem traditionellen Strandreiseziel im Archipel am nächsten. Bekannt als die einzige Insel mit langen goldenen Sandstränden, genießt sie deutlich mehr Sonnenschein als alle anderen Inseln und zeichnet sich durch rötliche Vulkanfelsen, terrassierte Weinberge und ein gemächlicheres, eher südländisches Lebenstempo aus.

Praia Formosa ist der berühmteste Strand der Insel, während Praia de São Lourenço für seine dramatische Landschaft bekannt ist. Santa Maria ist klein genug, um in nur zwei bis drei Tagen erkundet zu werden, und erwacht in den Sommermonaten mit dem dreitägigen Santa Maria Blues Festival in Anjos und dem Maré de Agosto Festival, Portugals ältestem Musikfestival, das am Praia Formosa stattfindet, zum Leben.

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Lonely Planet beschreibt Santa Maria als die „beste Insel für Sommerfestivals“ und empfiehlt sie als einfachen Tagesausflug von der benachbarten Insel São Miguel aus, die nur 30 Flugminuten entfernt liegt. Laut Azores Getaways ist Santa Maria ideal für Strandliebhaber, Sonnenhungrige, Paare, Taucher und Reisende, die Sandstrände mit vulkanischer Landschaft verbinden möchten.

3. Terceira

Terceira ist die am zweithäufigsten besuchte Insel und eines der lohnenswertesten Reiseziele der Azoren, das jahrhundertelange Geschichte mit einer lebendigen Kulturszene verbindet. Ihre Hauptstadt, Angra do Heroísmo, ist Portugals erste UNESCO-Welterbestätte und besticht durch Architektur aus dem 16. Jahrhundert, barocke Kirchen und Kopfsteinpflasterstraßen, die die frühere Bedeutung der Insel auf der portugiesischen Gewürzhandelsroute widerspiegeln. Die Stadt, die einst zweimal Hauptstadt des Landes war, ist nach wie vor das kulturelle Herz der Insel.

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Außerhalb von Angra können Besucher die Lavaröhre „Algar do Carvão“ erkunden, auf dem Wanderweg „Mistérios Negros“ durch moosbedeckte Lavafelder wandern oder vom Aussichtspunkt Serra do Cume aus das ikonische Mosaik aus grünen Feldern bewundern. Terceira ist außerdem bekannt für seine ganzjährigen Feste, die traditionellen „Bailinhos“-Aufführungen während des Karnevals, die „Sanjoaninas“-Feierlichkeiten im Juni und sein berühmtes „Alcatra“, einen langsam geschmorten Rindfleischeintopf, der in einem Tontopf zubereitet wird.

Lonely Planet beschreibt Terceira als die „beste Insel für Kultur“ und empfiehlt, ein Auto zu mieten, um die Sehenswürdigkeiten der Insel optimal zu erkunden. Laut Azores Getaways ist Terceira ideal für Kultur- und Geschichtsliebhaber, Feinschmecker und Wanderer.

4. Graciosa

Graciosa ist die kleinste und flachste der zentralen Azoreninseln und eine der am wenigsten besuchten, was sie zum perfekten Reiseziel für Reisende macht, die ein gemächlicheres Lebenstempo suchen. Die Insel zeichnet sich durch weiß getünchte Dörfer, Windmühlen im holländischen Stil mit roten Dächern und eine unberührte Landschaft aus und ist vom Massentourismus weitgehend verschont geblieben.

Ihre herausragende Sehenswürdigkeit ist die „Furna do Enxofre“, ein erloschener Vulkan mit einer riesigen Vulkangrotte und einem schwefelhaltigen unterirdischen See, der über eine steinerne Wendeltreppe erreichbar ist. Graciosa ist außerdem bekannt für ihre zarten „Queijadas da Graciosa“, exzellenten lokalen Wein und das therapeutische Thermalbad von Carapacho, wo das Mineralwasser eine Temperatur von rund 40 °C erreicht.

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Lonely Planet beschreibt Graciosa als die „beste Insel für einen Familienurlaub“ und hebt dabei die kurzen Fahrstrecken sowie die für kleinere Kinder geeigneten Sehenswürdigkeiten hervor, darunter die Furna do Enxofre und die unter Naturschutz stehenden Burro da Graciosa-Esel der Insel. Laut Azores Getaways ist Graciosa ideal für Reisende, die einen authentischen, menschenleeren Rückzugsort suchen, sowie für alle, die das Leben etwas langsamer angehen lassen möchten.

5. São Jorge

Lang, schmal und dramatisch steil erhebt sich São Jorge mehr als 1.000 Meter über dem Meeresspiegel, mit hoch aufragenden Klippen, die zu abgelegenen Küstenebenen führen, den sogenannten Fajãs. Die Insel gilt als Paradies für Wanderer und beherbergt die Fajã von Caldeira de Santo Cristo, die über einen der berühmtesten Wanderwege der Azoren zu erreichen ist. Dort befindet sich eine einzigartige Salzwasserlagune, in der die einzigen Herzmuscheln des Archipels gezüchtet werden. São Jorge ist außerdem bekannt für seinen pfeffrigen, gereiften „Queijo de São Jorge“, einen der besten Käsesorten Portugals, sowie für Europas einzige handwerklich betriebene Kaffeeplantage in Fajã dos Vimes.

Lonely Planet beschreibt São Jorge als die „beste Insel zum Wandern“ und hebt dabei das Netz offizieller Wanderwege hervor, weist jedoch darauf hin, dass das zerklüftete Gelände der Insel am besten für erfahrene Wanderer geeignet ist, die mit der richtigen Wanderausrüstung ausgestattet sind. Laut Azores Getaways ist São Jorge ideal für Abenteuerreisende, erfahrene Wanderer, Käse- und Kaffeeliebhaber sowie für alle, die das Abseits der ausgetretenen Pfade suchen.

6. Pico

Der Pico, Portugals höchster Gipfel, ragt fast senkrecht aus dem Meer empor und erreicht eine Höhe von 2.351 Metern – damit ist er eine der beeindruckendsten Vulkanlandschaften des Atlantiks. Abgesehen vom Berg ist die Insel bekannt für ihre von der UNESCO anerkannten Weinberge auf schwarzem Lavagestein, in denen die Einheimischen seit dem 15. Jahrhundert Wein anbauen, sowie für ihre natürlichen Lavabecken, eine der längsten Lavaröhren der Welt und ein reiches Walfang-Erbe.

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Einst ein Zentrum des Walfangs, ist Pico heute eines der führenden Reiseziele der Azoren für Walbeobachtungen, wobei viele ehemalige Walfänger ihr Wissen an die heutigen Reiseveranstalter weitergeben.

Lonely Planet beschreibt Pico als die „beste Insel für lokales Kulturerbe“, hebt dabei seine Walfanggeschichte und die von der UNESCO anerkannte Weinbaukultur hervor und empfiehlt die Insel als idealen Ausgangspunkt für die Erkundung der Dreiecksinseln Faial, Pico und São Jorge. Laut Azores Getaways ist Pico ideal für Wanderer, Weinliebhaber, Walbeobachter und Reisende, die ein raues, authentisches Erlebnis suchen.

7. Faial

Faial, wegen seiner sommerlichen Hortensien auch als „Blaue Insel“ bekannt, wurde seit jeher vom Meer geprägt. Die Hauptstadt Horta dient seit Jahrhunderten als Knotenpunkt der atlantischen Segelrouten und beherbergt einen der traditionsreichsten Yachthäfen der Welt.

Das 1918 gegründete „Peter’s Café Sport“ ist nach wie vor ein bekannter Treffpunkt für Segler und Reisende. An der Westspitze der Insel liegt der Vulkan Capelinhos, dessen Ausbruch von 1957 bis 1958 eine Halbinsel aus schwarzer Lava schuf und einen Leuchtturm teilweise verschüttete, wodurch eine der eindrucksvollsten Landschaften der Azoren entstand. Faial bietet zudem hervorragende Möglichkeiten zur Walbeobachtung und den beliebten Naturbadestrand in Porto Pim.

Lonely Planet beschreibt Faial als die „beste Insel für Strände“ und hebt dabei die Aussicht auf den Pico von der Praia do Almoxarife sowie die geschützte Bucht der Praia de Porto Pim in der Nähe von Horta hervor, während für die Erkundung der Insel im Sommer ein Motorroller oder E-Bike empfohlen wird. Laut Azores Getaways eignet sich Faial am besten für Segler und Liebhaber der Seefahrtsgeschichte, zur Walbeobachtung, für Reisende, die einen Besuch auf Pico mit einplanen, sowie für alle, die Kultur und Natur verbinden möchten.

8. Die Insel Flores

Flores gilt weithin als die landschaftlich außergewöhnlichste Insel der Azoren und ist ein UNESCO-Biosphärenreservat, das für seine dramatischen Landschaften und unberührte Natur bekannt ist. Die Insel, die den Spitznamen „Insel der Wasserfälle“ trägt, beherbergt rauschende Wasserfälle, Kraterseen, schroffe Klippen und Straßen, die in den Sommermonaten von Hortensien gesäumt sind.

Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten zählen der „Poço do Bacalhau“ in Fajã Grande und der „Poço da Ribeira do Ferreiro“, wo mehr als 20 Wasserfälle ins Tal stürzen. Die Insel verfügt zudem über sieben Vulkanseen, die über die Landschaft verstreut sind und ihren Ruf als eines der bemerkenswertesten Reiseziele des Archipels untermauern.

Flores ist zwar schwerer zu erreichen als die anderen Inseln, belohnt Reisende jedoch mit einigen der unvergesslichsten Landschaften des Atlantiks.

Lonely Planet beschreibt Flores als die „beste Insel für unberührte Natur“ und hebt dabei ihre Wasserfälle, Vulkanseen und die dramatische Küstenlinie hervor, während Reisenden empfohlen wird, für wetterbedingte Flugausfälle zusätzliche Zeit einzuplanen. Laut Azores Getaways ist Flores ideal für Naturliebhaber, Fotografen, Reisende auf der Suche nach abgelegener Schönheit und diejenigen, die etwas mehr Zeit mitbringen.

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9. Insel Corvo

Corvo, die kleinste Insel der Azoren, beherbergt ein einziges Dorf mit weniger als 500 Einwohnern und ist damit eine der kleinsten Gemeinden Europas. Ohne Verkehr, mit wenig Lärm und einem gemächlichen Lebensrhythmus bietet die Insel einen friedlichen Rückzugsort in einem UNESCO-Biosphärenreservat.

Die einzige asphaltierte Straße führt zum spektakulären Caldeirão, einem Vulkankrater mit einem Umfang von 3,7 Kilometern und einer Tiefe von 300 Metern, in dem sich zwei kleine Seen befinden, die nach Aussage der Einheimischen die Inseln des Azoren-Archipels symbolisieren. Corvo ist zudem ein beliebtes Ziel für Vogelbeobachter, die nach seltenen Zugvogelarten Ausschau halten, sowie für Taucher, die die von Tageslicht durchfluteten Lavahöhlen erkunden.

Lonely Planet beschreibt Corvo als die „beste Insel zum Entspannen“ und hebt dabei ihre überschaubare Größe und die ruhige Atmosphäre hervor, während den Besuchern empfohlen wird, mindestens eine Nacht zu bleiben, um das Leben auf der abgelegensten Insel des Archipels in vollen Zügen zu genießen. Laut „Azores Getaways“ eignet sich Corvo am besten für Vogelbeobachtungen, Ruhe und Erholung sowie für Reisende, die abgelegene Naturlandschaften suchen.

Bildnachweis: envato elements; Autor: usanaluzir;

Welche Insel sollten Sie also wählen?

Es gibt nicht die eine „beste“ Insel auf den Azoren, da die richtige Wahl ganz davon abhängt, welche Art von Reise Sie unternehmen möchten.

„Azores Getaways“ empfiehlt São Miguel für Erstbesucher und diejenigen, die größte Vielfalt suchen, während Terceira durch Kultur, Geschichte und Gastronomie besticht. Pico und Faial eignen sich gut für Wanderer und Liebhaber von Berglandschaften, Santa Maria ist die erste Wahl für Strände und Sonnenschein, Flores bietet abgelegene Landschaften und spektakuläre Wasserfälle, und Graciosa und Corvo sind perfekt für Reisende, die Ruhe und Erholung suchen.

Viele Besucher kombinieren auch zwei Inseln in einer Woche, da kurze Flüge und Fährverbindungen das Inselhopping mühelos machen.

Für herrliches Wetter, blühende Hortensien, ein breites Angebot an Festivals und ideale Bedingungen für Outdoor-Aktivitäten empfiehlt Lonely Planet einen Besuch zwischen Juni und September. Juli und August sind die belebtesten Monate, in denen sowohl Erstbesucher als auch Auswanderer, die für den Sommer in ihre Heimat zurückkehren, anreisen.