Las Azores, a las que a menudo se conoce como el «Hawai del Atlántico», se encuentran a 900 metros de la costa occidental de Portugal. Este archipiélago está formado por nueve idílicas islas de origen volcánico, y su capital, Ponta Delgada, se encuentra en la isla de São Miguel.

Ponta Delgada es el centro político, económico y cultural, pero la región autónoma ofrece otras ocho islas impresionantes que descubrir.

Aunque las nueve islas comparten muchas similitudes, cada una tiene su propio carácter distintivo, con paisajes asombrosos, acantilados panorámicos, lagunas azules, pueblos costeros, impresionantes cascadas y cráteres volcánicos.

Para cualquiera que esté planeando su primer viaje a las Azores, elegir qué isla o islas visitar puede resultar complicado. Con la guía de The Portugal News sobre cada isla, estarás un paso más cerca de reservar tus billetes para el «secreto mejor guardado» de Europa.

1. São Miguel

Considerada el corazón de las Azores, São Miguel es la isla más grande y más visitada, y ofrece la mayor oferta de vuelos internacionales directos, una excelente oferta gastronómica y una vibrante vida cultural. Se dice que cuenta con la mayor variedad de actividades, y la isla ofrece un fácil acceso a sus principales atracciones, como los lagos de los cráteres gemelos de Sete Cidades, el valle geotérmico de Furnas, la prístina Lagoa do Fogo y las piscinas naturales de lava de la costa oeste.


Ponta Delgada, que en sus orígenes era un pequeño pueblo pesquero, recibió el estatus de capital de São Miguel en 1546, después de que un terremoto destruyera la primera capital de la isla, Vila Franca do Campo. Posteriormente, en 1976, Ponta Delgada se convirtió en la capital oficial y administrativa de las Azores en virtud de la Constitución revisada de Portugal. La ciudad destaca por su animado ambiente, sus jardines botánicos, su arquitectura de basalto negro y sus exclusivas piñas cultivadas en invernadero.

Lonely Planet describe a São Miguel como la «mejor isla para hacer cosas», destacando sus impresionantes paisajes y sus ciudades cosmopolitas y artísticas, y la califica como la «isla de entrada» perfecta para quienes visitan las Azores por primera vez y desean adaptarse poco a poco al estilo de vida local. Según Azores Getaways, São Miguel es ideal para quienes visitan las islas por primera vez, para familias y para viajeros que buscan la máxima variedad en una sola isla, así como para el avistamiento de ballenas, el senderismo y las aguas termales.

2. Santa María

Como la isla más meridional y antigua de las Azores, Santa María es lo más parecido a un destino de playa tradicional en el archipiélago. Conocida por ser la única isla con largas playas de arena dorada, recibe mucho más sol que cualquiera de las demás islas y se caracteriza por sus acantilados volcánicos rojizos, sus viñedos en terrazas y un ritmo de vida más pausado, propio del sur.

Praia Formosa es la playa más famosa de la isla, mientras que Praia de São Lourenço es conocida por sus espectaculares paisajes. Lo suficientemente pequeña como para recorrerla en solo dos o tres días, Santa María también cobra vida durante los meses de verano con el festival Santa María Blues, de tres días de duración, que se celebra en Anjos, y el festival Maré de Agosto, el festival de música más antiguo de Portugal, que tiene lugar en Praia Formosa.

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Lonely Planet describe Santa María como la «mejor isla para los festivales de verano» y la recomienda como una excursión de un día fácil desde la vecina São Miguel, a solo 30 minutos en avión. Según Azores Getaways, Santa María es ideal para los amantes de la playa, los que buscan el sol, las parejas, los buceadores y los viajeros que desean combinar playas de arena con paisajes volcánicos.

3. Terceira

Terceira es la segunda isla más visitada y uno de los destinos más gratificantes de las Azores, ya que combina siglos de historia con una animada vida cultural. Su capital, Angra do Heroísmo, es el primer lugar de Portugal declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y destaca por su arquitectura del siglo XVI, sus iglesias barrocas y sus calles empedradas, que reflejan la importancia que tuvo la isla en la antigua ruta comercial portuguesa de las especias. La ciudad, que en su día fue dos veces capital del país, sigue siendo el corazón cultural de la isla.

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Más allá de Angra, los visitantes pueden explorar el tubo de lava de Algar do Carvão, recorrer la ruta de los Mistérios Negros a través de campos de lava cubiertos de musgo o admirar el emblemático mosaico de campos verdes desde el mirador de la Serra do Cume. Terceira también es famosa por sus fiestas durante todo el año, las actuaciones tradicionales de los «Bailinhos» durante el Carnaval, las celebraciones de las Sanjoaninas en junio y su famosa «alcatra», un guiso de ternera cocido a fuego lento en una olla de barro.

Lonely Planet describe Terceira como la «mejor isla para la cultura» y recomienda alquilar un coche para aprovechar al máximo los lugares de interés de la isla. Según Azores Getaways, Terceira es ideal para los amantes de la cultura y la historia, los amantes de la gastronomía y los senderistas.

4. Graciosa

Graciosa es la más pequeña y llana de las islas centrales de las Azores y una de las menos visitadas, lo que la convierte en el destino perfecto para los viajeros que buscan un ritmo de vida más pausado. Caracterizada por sus pueblos encalados, sus molinos de viento de estilo holandés con tejados rojos y un paisaje virgen, la isla se ha mantenido en gran medida al margen del turismo de masas.

Su principal atractivo es la Furna do Enxofre, un volcán inactivo que alberga una vasta cueva volcánica con un lago subterráneo sulfuroso, al que se accede por una escalera de caracol de piedra. Graciosa también es conocida por sus delicadas «queijadas da Graciosa», su excelente vino local y el balneario terapéutico de Carapacho, donde las aguas minerales alcanzan unos 40 °C.

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Lonely Planet describe Graciosa como la «mejor isla para visitar en familia», destacando sus cortas distancias en coche y sus atracciones adecuadas para los niños más pequeños, entre las que se incluyen la Furna do Enxofre y los burros de Graciosa, una especie protegida de la isla. Según Azores Getaways, Graciosa es ideal para los viajeros que buscan una escapada auténtica y tranquila, y para cualquiera que desee tomarse las cosas con calma.

5. São Jorge

Larga, estrecha y espectacularmente escarpada, São Jorge se eleva más de 1.000 metros sobre el nivel del mar, con imponentes acantilados que dan paso a plataformas costeras aisladas llamadas fajãs. Considerada un paraíso para los senderistas, la isla alberga la fajã de Caldeira de Santo Cristo, a la que se accede a través de una de las rutas de senderismo más famosas de las Azores, donde una laguna de agua salada única produce los únicos berberechos del archipiélago. São Jorge también es famosa por su «Queijo de São Jorge», un queso añejo con sabor a pimienta, uno de los mejores de Portugal, y por la única plantación artesanal de café de Europa, situada en Fajã dos Vimes.

Lonely Planet describe São Jorge como la «mejor isla para practicar senderismo», destacando su red de rutas oficiales de senderismo y señalando que el terreno accidentado de la isla es más adecuado para senderistas experimentados equipados con el material adecuado. Según Azores Getaways, São Jorge es ideal para los viajeros de aventura, los excursionistas experimentados, los amantes del queso y del café, y aquellos que buscan algo fuera de los circuitos habituales.

6. Pico

Caracterizada por el pico más alto de Portugal, el monte Pico se eleva 2.351 metros casi verticalmente desde el mar, lo que lo convierte en uno de los paisajes volcánicos más impresionantes del Atlántico. Más allá de la montaña, la isla es conocida por sus viñedos de lava negra, reconocidos por la UNESCO, donde los lugareños producen vino desde el siglo XV, así como por sus piscinas naturales de lava, uno de los tubos de lava más largos del mundo y un rico patrimonio ballenero.

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Pico, que en su día fue un centro de caza de ballenas, es ahora uno de los principales destinos de las Azores para el avistamiento de ballenas, y muchos de los antiguos cazadores transmiten sus conocimientos a los actuales operadores turísticos.

Lonely Planet describe Pico como la «mejor isla para descubrir el patrimonio local», destacando su historia ballenera y su cultura vitivinícola reconocida por la UNESCO, y la recomienda como base ideal para explorar el Triángulo de las Islas formado por Faial, Pico y São Jorge. Según Azores Getaways, Pico es ideal para los senderistas, los amantes del vino, el avistamiento de ballenas y los viajeros que buscan una experiencia auténtica y salvaje.

7. Faial

Conocida como la «Isla Azul» por sus hortensias de verano, Faial ha sido moldeada durante mucho tiempo por el mar. Su capital, Horta, ha servido como encrucijada de las rutas náuticas del Atlántico durante siglos y alberga uno de los puertos deportivos con más historia del mundo.

El Peter’s Café Sport, fundado en 1918, sigue siendo un reconocido punto de encuentro para marineros y viajeros. En el extremo occidental de la isla se encuentra el volcán Capelinhos, cuya erupción de 1957-1958 creó una península de lava negra y enterró parcialmente un faro, dejando tras de sí uno de los paisajes más impresionantes de las Azores. Faial también ofrece excelentes oportunidades para el avistamiento de ballenas y la popular playa natural de Porto Pim.

Lonely Planet describe Faial como la «mejor isla para disfrutar de las playas», destacando las vistas del monte Pico desde la Praia do Almoxarife y la bahía protegida de la Praia de Porto Pim, cerca de Horta, al tiempo que recomienda una scooter o una bicicleta eléctrica para explorar la isla durante el verano. Según Azores Getaways, Faial es ideal para los navegantes y los entusiastas de la historia marítima, para el avistamiento de ballenas, para los viajeros que la combinan con Pico y para quienes buscan cultura junto a la naturaleza.

8. Isla de Flores

Ampliamente considerada como la isla con los paisajes más extraordinarios de las Azores, Flores es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO conocida por sus espectaculares paisajes y su naturaleza virgen. Apodada la «Isla de las Cascadas», alberga cascadas, lagos de cráter, acantilados escarpados y carreteras bordeadas de hortensias durante los meses de verano.

Entre sus lugares de interés más conocidos se encuentran el Poço do Bacalhau, en Fajã Grande, y el Poço da Ribeira do Ferreiro, donde más de 20 cascadas se precipitan hacia el valle. La isla cuenta además con siete lagos volcánicos repartidos por su paisaje, lo que refuerza su reputación como uno de los destinos más destacados del archipiélago.

Aunque es más difícil llegar a ella que a las demás islas, Flores recompensa a los viajeros con algunos de los paisajes más memorables del Atlántico.

Lonely Planet describe a Flores como la «mejor isla para disfrutar de la naturaleza virgen», destacando sus cascadas, sus lagos volcánicos y su espectacular costa, al tiempo que recomienda a los viajeros que prevean tiempo adicional por si se producen alteraciones en los vuelos debido a las condiciones meteorológicas. Según Azores Getaways, Flores es ideal para los amantes de la naturaleza, los fotógrafos, los viajeros que buscan belleza en lugares recónditos y aquellos que disponen de más tiempo libre.

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9. Isla de Corvo

Corvo, la isla más pequeña de las Azores, alberga un único pueblo con menos de 500 habitantes, lo que la convierte en una de las comunidades más pequeñas de Europa. Sin tráfico, con poco ruido y un ritmo de vida pausado, la isla ofrece una escapada tranquila en una Reserva de la Biosfera de la UNESCO.

Su única carretera asfaltada conduce al espectacular Caldeirão, un cráter volcánico de 3,7 kilómetros de circunferencia y 300 metros de profundidad, con dos pequeños lagos que, según los lugareños, representan las islas del archipiélago de las Azores. Corvo es también uno de los destinos favoritos de los observadores de aves que buscan especies migratorias poco comunes y de los buceadores que exploran sus cuevas de lava iluminadas por la luz natural.

Lonely Planet describe Corvo como la «mejor isla para relajarse», destacando su tamaño, que permite recorrerla a pie, y su atmósfera tranquila, al tiempo que recomienda a los visitantes que se alojen al menos una noche para experimentar plenamente la vida en la isla más remota del archipiélago. Según Azores Getaways, Corvo es ideal para la observación de aves, la paz y la tranquilidad, y para los viajeros que buscan entornos naturales apartados.

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Entonces, ¿qué isla deberías elegir?

No hay una única isla «mejor» en las Azores, ya que la elección adecuada depende totalmente del tipo de viaje que desees realizar.

Azores Getaways recomienda São Miguel para quienes visitan las islas por primera vez y para quienes buscan la mayor variedad, mientras que Terceira destaca por su cultura, historia y gastronomía. Pico y Faial son ideales para los amantes del senderismo y los paisajes montañosos; Santa María es la mejor opción para disfrutar de las playas y el sol; Flores ofrece paisajes recónditos y espectaculares cascadas; y Graciosa y Corvo son perfectas para los viajeros que buscan paz y tranquilidad.

Muchos visitantes también combinan dos islas en una semana, ya que los vuelos cortos y los ferris facilitan mucho el desplazamiento de isla en isla.

Para disfrutar de un tiempo fabuloso, hortensias en flor, una amplia variedad de festivales y condiciones ideales para actividades al aire libre, Lonely Planet recomienda visitar las islas entre junio y septiembre. Julio y agosto son los meses de mayor afluencia, ya que atraen tanto a quienes visitan las islas por primera vez como a los emigrantes que regresan a casa para pasar el verano.