Os Açores, frequentemente referidos como o «Havaí do Atlântico», situam-se a 900 metros da costa ocidental de Portugal. Este arquipélago é composto por nove ilhas vulcânicas idílicas, sendo que a capital dos Açores, Ponta Delgada, se situa na ilha de São Miguel.

Ponta Delgada funciona como o centro político, económico e cultural, mas a região autónoma oferece outras oito ilhas deslumbrantes para explorar.

Embora todas as nove ilhas partilhem muitas semelhanças, cada uma tem o seu carácter distinto, com paisagens surpreendentes, falésias panorâmicas, lagoas azuis, aldeias costeiras, cascatas deslumbrantes e crateras vulcânicas.

Para quem está a planear a sua primeira viagem aos Açores, escolher qual ou quais as ilhas a visitar pode ser complicado. Com o guia do The Portugal News sobre cada ilha, estará um passo mais perto de reservar os seus bilhetes para o «segredo mais bem guardado» da Europa.

1. São Miguel

Considerada o coração dos Açores, São Miguel é a ilha maior e mais visitada, oferecendo os voos internacionais mais diretos, uma excelente oferta gastronómica e uma vida cultural vibrante. Diz-se que possui a mais vasta gama de atividades, e a ilha oferece fácil acesso às suas principais atrações, tais como os lagos das crateras gémeas de Sete Cidades, o vale geotérmico das Furnas, a imaculada Lagoa do Fogo e as piscinas naturais de lava da costa oeste.


Originalmente uma pequena vila piscatória, Ponta Delgada recebeu o estatuto de capital de São Miguel em 1546, após um terramoto ter destruído a primeira capital da ilha, Vila Franca do Campo. Ponta Delgada tornou-se então a capital oficial e administrativa dos Açores em 1976, ao abrigo da Constituição revista de Portugal. A cidade caracteriza-se por um ambiente animado, jardins botânicos, arquitetura em basalto negro e os seus abacaxis únicos, cultivados em estufas.

A Lonely Planet descreve São Miguel como a «Melhor Ilha para atividades», destacando as suas paisagens de tirar o fôlego, as suas cidades cosmopolitas e artísticas, e referindo-a como a «ilha de entrada» perfeita para quem visita os Açores pela primeira vez, permitindo-lhes adaptar-se facilmente ao estilo de vida açoriano. De acordo com a Azores Getaways, São Miguel é a melhor opção para quem visita a região pela primeira vez, para famílias e para viajantes que procuram a máxima variedade numa única ilha, observação de baleias, caminhadas e águas termais.

2. Santa Maria

Sendo a ilha mais a sul e a mais antiga dos Açores, Santa Maria é o que mais se assemelha a um destino balnear tradicional no arquipélago. Conhecida como a única ilha com longas praias de areia dourada, recebe significativamente mais sol do que qualquer outra ilha e caracteriza-se por falésias vulcânicas avermelhadas, vinhas em socalcos e um ritmo de vida mais lento e mais «sulista».

A Praia Formosa é a praia mais famosa da ilha, enquanto a Praia de São Lourenço é conhecida pela sua paisagem espetacular. Suficientemente pequena para ser explorada em apenas dois a três dias, Santa Maria também ganha vida durante os meses de verão com o festival Santa Maria Blues, de três dias, em Anjos, e o festival Maré de Agosto, o festival de música mais antigo de Portugal, realizado na Praia Formosa.

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A Lonely Planet descreve Santa Maria como a «Melhor Ilha para festivais de verão» e recomenda-a como um destino fácil para uma viagem de um dia a partir da vizinha São Miguel, a apenas 30 minutos de voo. De acordo com a Azores Getaways, Santa Maria é ideal para os amantes da praia, quem procura sol, casais, mergulhadores e viajantes que pretendem combinar praias arenosas com paisagens vulcânicas.

3. Terceira

A Terceira é a segunda ilha mais visitada e um dos destinos mais gratificantes dos Açores, combinando séculos de história com uma cena cultural animada. A sua capital, Angra do Heroísmo, é o primeiro local português classificado como Património Mundial pela UNESCO, com arquitetura do século XVI, igrejas barrocas e ruas de calçada que refletem a antiga importância da ilha na rota comercial portuguesa das especiarias. Tendo sido por duas vezes a capital do país, a cidade continua a ser o coração cultural da ilha.

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Para além de Angra, os visitantes podem explorar o tubo de lava do Algar do Carvão, percorrer o trilho dos Mistérios Negros através de campos de lava cobertos de musgo ou admirar o icónico mosaico de campos verdes a partir do miradouro da Serra do Cume. A Terceira é também conhecida pelas suas festividades ao longo do ano, pelas tradicionais apresentações dos «Bailinhos» durante o Carnaval, pelas celebrações das Sanjoaninas em junho e pela sua famosa alcatra, um guisado de carne de vaca cozido lentamente num tacho de barro.

A Lonely Planet descreve a Terceira como a «Melhor Ilha para a cultura» e recomenda alugar um carro para aproveitar ao máximo os pontos turísticos da ilha. De acordo com a Azores Getaways, a Terceira é ideal para os amantes da cultura e da história, para os apreciadores de gastronomia e para os caminhantes.

4. Graciosa

A Graciosa é a mais pequena e a mais plana das ilhas centrais dos Açores e uma das menos visitadas, o que a torna o destino perfeito para viajantes que procuram um ritmo de vida mais calmo. Caracterizada por aldeias caiadas de branco, moinhos de vento de estilo holandês com telhados vermelhos e uma paisagem intocada, a ilha permaneceu em grande parte imune ao turismo de massa.

A sua atração de destaque é a Furna do Enxofre, um vulcão inativo que alberga uma vasta gruta vulcânica com um lago subterrâneo sulfuroso, acessível através de uma escadaria em espiral de pedra. A Graciosa é também conhecida pelas suas delicadas queijadas da Graciosa, pelo excelente vinho local e pelas águas termais terapêuticas de Carapacho, onde as águas minerais atingem cerca de 40 °C.

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A Lonely Planet descreve a Graciosa como a «Melhor ilha para visitar em família», destacando as suas curtas distâncias de carro e as atrações adequadas para crianças mais novas, incluindo a Furna do Enxofre e os burros da Graciosa, uma espécie protegida da ilha. De acordo com a Azores Getaways, a Graciosa é ideal para viajantes que procuram uma escapadela autêntica e sem aglomerações, bem como para quem deseja abrandar o ritmo.

5. São Jorge

Longa, estreita e com um relevo impressionantemente íngreme, São Jorge ergue-se a mais de 1 000 metros acima do nível do mar, com falésias imponentes que conduzem a plataformas costeiras isoladas chamadas fajãs. Considerada um paraíso para os caminhantes, a ilha alberga a fajã da Caldeira de Santo Cristo, acessível através de um dos trilhos de caminhada mais famosos dos Açores, onde uma lagoa de água salgada única produz as únicas amêijoas do arquipélago. São Jorge é também conhecida pelo seu Queijo de São Jorge, envelhecido e com sabor apimentado, um dos melhores queijos de Portugal, e pela única plantação artesanal de café da Europa, na Fajã dos Vimes.

A Lonely Planet descreve São Jorge como a «Melhor Ilha para caminhadas», destacando a sua rede de trilhos oficiais de caminhada e salientando que o terreno acidentado da ilha é mais adequado para caminhantes experientes, equipados com material adequado para caminhadas. De acordo com a Azores Getaways, São Jorge é ideal para viajantes em busca de aventura, caminhantes experientes, apreciadores de queijo e café, e para quem procura algo fora dos circuitos habituais.

6. Pico

Caracterizado pelo pico mais alto de Portugal, o Monte Pico ergue-se 2 351 metros quase verticalmente a partir do mar, tornando-o uma das paisagens vulcânicas mais impressionantes do Atlântico. Para além da montanha, a ilha é conhecida pelas suas vinhas de lava negra, reconhecidas pela UNESCO, onde os habitantes locais produzem vinho desde o século XV, bem como pelas suas piscinas naturais de lava, um dos tubos de lava mais longos do mundo e um rico património baleeiro.

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Outrora um centro de caça à baleia, o Pico é hoje um dos principais destinos dos Açores para a observação de baleias, com muitos antigos caçadores a transmitirem os seus conhecimentos aos atuais operadores turísticos.

A Lonely Planet descreve o Pico como a «Melhor Ilha para o património local», destacando a sua história baleeira, a cultura vitícola reconhecida pela UNESCO e recomendando-o como base ideal para explorar as Ilhas do Triângulo: Faial, Pico e São Jorge. De acordo com a Azores Getaways, o Pico é ideal para caminhantes, apreciadores de vinho, observação de baleias e viajantes que procuram uma experiência autêntica e selvagem.

7. Faial

Conhecida como a Ilha Azul pelas suas hortênsias de verão, o Faial foi moldado pelo mar ao longo dos tempos. A sua capital, a Horta, tem servido de encruzilhada das rotas de navegação do Atlântico há séculos e alberga uma das marinas de iates mais históricas do mundo.

O Peter’s Café Sport, fundado em 1918, continua a ser um ponto de encontro de renome para marinheiros e viajantes. Na ponta ocidental da ilha encontra-se o vulcão dos Capelinhos, cuja erupção de 1957–1958 criou uma península de lava negra e soterrou parcialmente um farol, deixando para trás uma das paisagens mais impressionantes dos Açores. O Faial oferece também excelentes oportunidades para a observação de baleias e a popular praia natural de Porto Pim.

A Lonely Planet descreve o Faial como a «Melhor Ilha para praias», destacando as vistas da Praia do Almoxarife para o Monte Pico e a baía abrigada da Praia de Porto Pim, perto da Horta, ao mesmo tempo que recomenda uma scooter ou uma bicicleta elétrica para explorar a ilha durante o verão. De acordo com a Azores Getaways, o Faial é ideal para velejadores e entusiastas da história marítima, para a observação de baleias, para viajantes que combinam a visita com o Pico e para quem procura cultura a par da natureza.

8. Ilha das Flores

Amplamente considerada como a ilha com as paisagens mais extraordinárias dos Açores, a Ilha das Flores é uma Reserva da Biosfera da UNESCO, conhecida pelas suas paisagens espetaculares e natureza intocada. Apelidada de «Ilha das Cascatas», alberga cascatas, lagos de cratera, falésias escarpadas e estradas ladeadas por hortênsias durante os meses de verão.

Entre os seus pontos turísticos mais conhecidos contam-se o Poço do Bacalhau, em Fajã Grande, e o Poço da Ribeira do Ferreiro, onde mais de 20 cascatas caem no vale. A ilha conta ainda com sete lagos vulcânicos espalhados pela sua paisagem, o que reforça a sua reputação como um dos destinos mais notáveis do arquipélago.

Mais difícil de aceder do que as outras ilhas, as Flores recompensam os viajantes com algumas das paisagens mais memoráveis do Atlântico.

A Lonely Planet descreve as Flores como a «Melhor Ilha para a natureza intocada», destacando as suas cascatas, lagos vulcânicos e costa espetacular, ao mesmo tempo que recomenda aos viajantes que reservem tempo extra para o caso de perturbações nos voos devido às condições meteorológicas. De acordo com a Azores Getaways, a Flores é ideal para os amantes da natureza, fotógrafos, viajantes em busca de beleza remota e aqueles que dispõem de mais tempo livre.

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9. Ilha do Corvo

A ilha mais pequena dos Açores, o Corvo, alberga uma única aldeia com menos de 500 habitantes, o que a torna uma das comunidades mais pequenas da Europa. Sem trânsito, com pouco ruído e um ritmo de vida tranquilo, a ilha oferece um refúgio pacífico numa Reserva da Biosfera da UNESCO.

A sua única estrada pavimentada conduz ao espetacular Caldeirão, uma cratera vulcânica com 3,7 quilómetros de perímetro e 300 metros de profundidade, com dois pequenos lagos que, segundo os habitantes locais, representam as ilhas do arquipélago dos Açores. O Corvo é também um destino preferido entre os observadores de aves que procuram espécies migratórias raras e entre os mergulhadores que exploram as suas grutas de lava iluminadas pela luz natural.

A Lonely Planet descreve o Corvo como a «Melhor Ilha para relaxar», destacando a sua dimensão, que permite percorrê-la a pé, e a sua atmosfera tranquila, ao mesmo tempo que recomenda aos visitantes que pernoitem pelo menos uma noite para vivenciar plenamente a vida na ilha mais remota do arquipélago. De acordo com a Azores Getaways, o Corvo é ideal para a observação de aves, paz e tranquilidade, e para viajantes que procuram cenários naturais remotos.

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Então, que ilha deve escolher?

Não existe uma única ilha «melhor» nos Açores, pois a escolha certa depende inteiramente do tipo de viagem que pretende fazer.

A Azores Getaways recomenda São Miguel para quem visita os Açores pela primeira vez e para quem procura a maior variedade, enquanto a Terceira se destaca pela cultura, história e gastronomia. O Pico e o Faial são ideais para os amantes de caminhadas e paisagens montanhosas; Santa Maria é a escolha ideal para praias e sol; as Flores oferecem paisagens remotas e cascatas espetaculares; e a Graciosa e o Corvo são perfeitas para viajantes que procuram paz e tranquilidade.

Muitos visitantes também combinam duas ilhas numa semana, com voos curtos e ferries que facilitam a visita a várias ilhas.

Para um clima fabuloso, hortênsias em flor, uma vasta gama de festivais e condições ideais para atividades ao ar livre, a Lonely Planet recomenda visitar as ilhas entre junho e setembro. Julho e agosto são os meses mais movimentados, atraindo tanto visitantes que vêm pela primeira vez como emigrantes que regressam a casa para o verão.