Kun tällaiset infrastruktuurit lisääntyvät ja sähkönkulutus kasvaa, kasvaa myös pelko siitä, että kustannukset siirtyvät lopulta kuluttajien maksettavaksi. Tämä johtopäätös ei kuitenkaan ole väistämätön.

Centro Cultural de Belémissä järjestetyssä . AI -tapahtumassa EDP:n vety- ja datakeskustoiminnan globaali johtaja Ana Quelhas totesi nimenomaan, että suurten teknologiayritysten kulutuksen kasvu ei välttämättä tarkoita kalliimpaa energiaa kotitalouksille. Niin sanotuilla hyperscalereilla on aina erittäin suuri energiantarve, mutta ne voivat myös toimia kiihdyttäjinä investoinneille uusiutuviin energialähteisiin, sähköverkkoihin, akkuihin ja joustavuusratkaisuihin.

Tämä on olennainen ero. Ongelma ei ole pelkästään kulutetun energian määrässä, vaan siinä, miten tämä kysyntä suunnitellaan, sopimusperusteisesti järjestetään ja integroidaan järjestelmään. Kun suuri datakeskus solmii pitkäaikaisia sopimuksia uusiutuvan sähkön ostamisesta, se voi auttaa rahoittamaan uutta tuotantokapasiteettia. Se voi myös luoda mittakaavaetuja varastointiin ja verkon vahvistamiseen tehtäville investoinneille, jotka hyvin toteutettuina hyödyttävät taloutta kokonaisuudessaan.

EDP:llä on maailmanlaajuisesti allekirjoitettuna yli 15 gigawatin edestä sähkönostosopimuksia, joista yli 20 % liittyy datakeskuksiin. Pelkästään viime vuonna lähes puolet uusista sopimuksista koski tätä sektoria. Nämä luvut osoittavat kysynnän suuruuden, mutta myös sen potentiaalin vauhdittaa energiaprojekteja, joiden toteutuminen olisi voinut kestää kauemmin ilman asiakkaita, jotka ovat valmiita tekemään pitkäaikaisia sitoumuksia.

Tämä ei tarkoita, että riskejä pitäisi sivuuttaa. Ilman suunnittelua datakeskukset voivat kuormittaa jo ruuhkautuneita verkkoja, kilpailla niukasta sähkökapasiteetista ja aiheuttaa julkisten investointien epätasaisen jakautumisen. Jotta kustannukset eivät siirtyisi muiden kuluttajien maksettavaksi, on välttämätöntä, että uusien liitäntöjen yhteydessä sovitaan selkeistä säännöistä: kysyntää luovien tahojen on osallistuttava suhteessa tarvittavan infrastruktuurin rakentamiseen, hankittava lisäenergiaa ja hyväksyttävä joustavia kulutuksenhallintaratkaisuja.

Sines on hyvä esimerkki tämän mahdollisuuden kahdesta puolesta. Suurten datakeskusten, merikaapelien ja energiaprojektien rakentaminen voi muuttaa alueen yhdeksi Euroopan johtavista digitaalisista keskuksista. Samalla odotettu kasvu vaatii lisää asuntoja, kouluja, palveluita, ravintoloita, liikennettä ja hallinnollista kapasiteettia. Investointien houkutteleminen on vasta alkua. Todellinen haaste on integroida nämä investoinnit alueeseen ilman, että syntyy epätasapainoa.

Portugalilla on harvinaiset edellytykset hyötyä tästä uudesta taloudesta: kasvava uusiutuvan energian tuotanto, sijainti Atlantin rannalla, kansainväliset yhteydet ja kyky houkutella suuria teknologiahankkeita. Menestys riippuu kuitenkin toteutuksesta. On investoitava samanaikaisesti energiaan, verkkoihin, osaamiseen ja kaupunkisuunnitteluun.

Tietokeskukset eivät välttämättä ole uhka kuluttajille. Päinvastoin, ne voivat auttaa sähköjärjestelmän modernisoinnissa ja energiasiirtymän rahoittamisessa. Tätä varten on varmistettava, että kasvu suunnitellaan, kustannukset jaetaan oikeudenmukaisesti ja että maa ei pelkästään saa infrastruktuuria, vaan kehittää myös siihen liittyviä osaamisia ja taloudellisia hyötyjä.