ככל שהתשתיות הללו מתרבות וצריכת החשמל עולה, כך עולה החשש שהחשבון יגיע בסופו של דבר לצרכנים. אבל מסקנה זו אינה בלתי נמנעת.

ב. בינה מלאכותית, שנערכה במרכז תרבות דה בלם, אנה קוולאס, ראש מרכזי המימן והנתונים העולמית של EDP, טענה בדיוק כי הגידול בצריכה של מפעילי טכנולוגיה גדולים לא חייב להיות אנרגיה יקרה יותר למשפחות. למה שמכונה הי פרסקלרים תמיד יהיו צרכי אנרגיה גבוהים מאוד, אך הם יכולים לשמש גם כמאיצים להשקעה באנרגיה מתחדשת, רשתות חשמל, סוללות

ופתרונות גמישות.

זוהי ההבחנה המהותית. הבעיה היא לא רק בכמות האנרגיה הנצרכת, אלא באופן שבו דרישה זו מתוכננת, מכווצת ומשולבת במערכת. כאשר מרכז נתונים גדול מתקשר בחוזים ארוכי טווח לרכישת חשמל מתחדש, הוא יכול לסייע במימון קיבולת ייצור חדשה. זה יכול גם ליצור קנה מידה להשקעות באחסון וחיזוק רשת, שאם מבוצעים היטב, מועילים לכלכלה כולה.

ל-EDP יש יותר מ-15 ג'יגה-וואט של הסכמי רכישת חשמל שנחתמו ברחבי העולם, ויותר מ -20% קשורים למרכזי נתונים. בשנה האחרונה לבדה, כמעט מחצית מהקיבולת החוזה החדשה נועדה למגזר זה. נתונים אלה מראים את גודל הביקוש, אך גם את הפוטנציאל שלו להאיץ פרויקטים בתחום האנרגיה שאולי לקח זמן רב יותר להתממש מבלי שלקוחות היו מוכנים להתחייב לטווח ארוך.

כל זה לא אומר שיש להתעלם מהסיכונים. ללא תכנון, מרכזי נתונים יכולים להפעיל לחץ על רשתות עמוסות כבר, להתחרות על קיבולת חשמל מועטה ולגרום להשקעות ציבוריות מבוזרות בצורה גרועה. כדי למנוע העברת עלויות לצרכנים אחרים, חיוני שחיבורים חדשים ילוו בכללים ברורים: מי שמייצר ביקוש חייב לתרום באופן יחסי לתשתית הדרושה, להתקשר באנרגיה נוספת ולקבל פתרונות ניהול צריכה גמי

שים.

סינס מראה היטב את שני הצדדים של הזדמנות זו. התקנת מרכזי נתונים גדולים, כבלים צוללים ופרויקטים בתחום האנרגיה יכולים להפוך את האזור לאחד המרכזים הדיגיטליים המובילים באירופה. יחד עם זאת, הצמיחה הצפויה דורשת יותר דיור, בתי ספר, שירותים, קייטרינג, תחבורה ויכולת ניהולית. משיכת השקעות היא רק ההתחלה. האתגר האמיתי הוא לשלב השקעה זו בשטח מבלי ליצור חוסר איזון.

לפורטוגל יש תנאים נדירים ליהנות מהכלכלה החדשה הזו: גידול בייצור מתחדש, מיקום אטלנטי, קישוריות בינלאומית ויכולת למשוך פרויקטים טכנולוגיים גדולים. אבל ההצלחה תהיה תלויה בביצוע. יהיה צורך להשקיע בו זמנית באנרגיה, רשתות, כישרון ותכנון עירוני.

מרכזי נתונים אינם חייבים להוות איום על הצרכן. להיפך, הם יכולים לסייע למודרניזציה של מערכת החשמל ולממן את מעבר האנרגיה. לשם כך, יש לוודא כי הצמיחה מתוכננת, כי העלויות מופצות בצורה הוגנת וכי המדינה לא רק מקבלת תשתיות: היא גם מפתחת את הכישורים והיתרונות הכלכליים הקשורים אליהם.