Man mano che queste infrastrutture si moltiplicano e il consumo di elettricità aumenta, cresce anche il timore che alla fine il conto ricada sui consumatori. Ma questa conclusione non è inevitabile.

All’evento «. AI», tenutosi presso il Centro Cultural de Belém, Ana Quelhas, responsabile globale di EDP per l’idrogeno e i data center, ha sostenuto proprio che l’aumento dei consumi da parte dei grandi operatori tecnologici non deve necessariamente tradursi in un aumento del costo dell’energia per le famiglie. I cosiddetti hyperscaler avranno sempre un fabbisogno energetico molto elevato, ma possono anche fungere da acceleratori per gli investimenti nelle energie rinnovabili, nelle reti elettriche, nelle batterie e nelle soluzioni di flessibilità.

Questa è la distinzione fondamentale. Il problema non risiede solo nella quantità di energia consumata, ma nel modo in cui tale domanda viene pianificata, contrattualizzata e integrata nel sistema. Quando un grande centro dati stipula contratti a lungo termine per l’acquisto di energia elettrica da fonti rinnovabili, può contribuire a finanziare nuova capacità di generazione. Può inoltre creare le condizioni per investimenti nello stoccaggio e nel potenziamento della rete che, se ben gestiti, vanno a beneficio dell’economia nel suo complesso.

EDP ha firmato in tutto il mondo contratti di acquisto di energia per oltre 15 gigawatt, di cui più del 20% è legato ai data center. Solo nell’ultimo anno, quasi la metà della nuova capacità contrattualizzata era destinata a questo settore. Queste cifre evidenziano l’entità della domanda, ma anche il suo potenziale di accelerare progetti energetici che avrebbero potuto richiedere più tempo per concretizzarsi senza clienti disposti ad assumersi impegni a lungo termine.

Nulla di tutto ciò significa che i rischi debbano essere ignorati. Senza una pianificazione adeguata, i data center possono esercitare pressione su reti già congestionate, competere per una capacità elettrica limitata e determinare una distribuzione inadeguata degli investimenti pubblici. Per evitare che i costi vengano trasferiti ad altri consumatori, è essenziale che i nuovi allacciamenti siano accompagnati da regole chiare: chi genera domanda deve contribuire in modo proporzionale alle infrastrutture necessarie, contrattare energia aggiuntiva e accettare soluzioni flessibili di gestione dei consumi.

Sines illustra bene i due aspetti di questa opportunità. L’installazione di grandi centri dati, cavi sottomarini e progetti energetici può trasformare la regione in uno dei principali hub digitali d’Europa. Allo stesso tempo, la crescita prevista richiede più alloggi, scuole, servizi, ristorazione, trasporti e capacità amministrativa. Attirare gli investimenti è solo l’inizio. La vera sfida consiste nell’integrare questi investimenti nel territorio senza creare squilibri.

Il Portogallo gode di condizioni rare per trarre vantaggio da questa nuova economia: produzione rinnovabile in crescita, posizione sull’Atlantico, connettività internazionale e capacità di attrarre grandi progetti tecnologici. Ma il successo dipenderà dall’attuazione. Sarà necessario investire contemporaneamente in energia, reti, talenti e pianificazione urbana.

I data center non devono necessariamente rappresentare una minaccia per il consumatore. Al contrario, possono contribuire a modernizzare il sistema elettrico e a finanziare la transizione energetica. Per farlo, è necessario garantire che la crescita sia pianificata, che i costi siano distribuiti equamente e che il Paese non si limiti a ricevere le infrastrutture, ma sviluppi anche le competenze e i benefici economici ad esse associati.