S tím, jak se tyto infrastruktury rozšiřují a spotřeba elektřiny roste, sílí i obavy, že náklady nakonec dopadnou na spotřebitele. Tento závěr však není nevyhnutelný.

Na konferenci „At. AI“, která se konala v Centro Cultural de Belém, Ana Quelhas, globální ředitelka společnosti EDP pro vodík a datová centra, právě argumentovala tím, že nárůst spotřeby ze strany velkých technologických operátorů nemusí nutně znamenat dražší energii pro domácnosti. Tzv. hyperscalers budou mít vždy velmi vysoké energetické nároky, ale mohou také působit jako katalyzátory investic do obnovitelných zdrojů, elektrických sítí, baterií a flexibilních řešení.

V tom spočívá zásadní rozdíl. Problém nespočívá pouze v množství spotřebované energie, ale ve způsobu, jakým je tato poptávka plánována, sjednávána a integrována do systému. Když velké datové centrum uzavře dlouhodobé smlouvy na nákup elektřiny z obnovitelných zdrojů, může tím přispět k financování nových výrobních kapacit. Může také vytvořit prostor pro investice do skladování energie a posílení sítě, které, jsou-li dobře provedeny, přinesou prospěch celé ekonomice.

Společnost EDP má po celém světě podepsány smlouvy o odběru elektřiny v objemu více než 15 gigawattů, z čehož více než 20 % souvisí s datovými centry. Jen za poslední rok byla téměř polovina nově sjednané kapacity určena právě pro tento sektor. Tyto údaje ukazují nejen velikost poptávky, ale také její potenciál urychlit energetické projekty, jejichž realizace by bez zákazníků ochotných přijmout dlouhodobé závazky mohla trvat déle.

To však neznamená, že by se měla ignorovat rizika. Bez řádného plánování mohou datová centra vyvíjet tlak na již přetížené sítě, soutěžit o omezenou elektrickou kapacitu a způsobit nerovnoměrné rozložení veřejných investic. Aby se zabránilo přenášení nákladů na ostatní spotřebitele, je nezbytné, aby nová připojení byla doprovázena jasnými pravidly: ti, kdo vytvářejí poptávku, musí přiměřeně přispívat k potřebné infrastruktuře, sjednávat dodávky dodatečné energie a akceptovat flexibilní řešení pro řízení spotřeby.

Sines dobře ilustruje obě stránky této příležitosti. Instalace velkých datových center, podmořských kabelů a energetických projektů může z regionu učinit jedno z předních evropských digitálních center. Zároveň však očekávaný růst vyžaduje více bytů, škol, služeb, stravovacích zařízení, dopravy a administrativní kapacity. Přilákání investic je teprve začátek. Skutečnou výzvou je začlenit tyto investice do daného území, aniž by došlo k narušení rovnováhy.

Portugalsko má výjimečné podmínky k tomu, aby z této nové ekonomiky těžilo: rostoucí výrobu energie z obnovitelných zdrojů, polohu u Atlantiku, mezinárodní propojenost a schopnost přilákat velké technologické projekty. Úspěch však bude záviset na realizaci. Bude nutné současně investovat do energetiky, sítí, talentů a urbanistického plánování.

Datová centra nemusí představovat hrozbu pro spotřebitele. Naopak, mohou pomoci modernizovat elektrizační soustavu a financovat energetickou transformaci. K tomu je nutné zajistit, aby byl růst plánován, aby byly náklady spravedlivě rozloženy a aby země nezískala pouze infrastrukturu, ale rozvíjela také dovednosti a ekonomické přínosy s ní spojené.