Tieteellinen tutkimus ”Aikuisen nahkakilpikonnan (Dermochelys coriacea) kuntoutus kalastusvälineisiin takertumisen jälkeen: tapaustutkimus Etelä-Portugalista”, joka julkaistiin äskettäin Chelonian Conservation and Biology-lehdessä, dokumentoi ainutlaatuisen tapauksen, jossa nahkakilpikonna pelastettiin Algarven rannikolta. Näin pelastustoimesta tuli arvokas panos tämän lajin tieteelliseen tuntemukseen.

Tutkimuksessa seurataan Quinas-nimistä, noin 300 kilogrammaa painavaa aikuista nahkakilpikonnaa, joka löydettiin kalastusvälineisiin takertuneena kesäkuussa 2019 ja vietiin Zoomarine AlgarvenPorto d’Abrigoon. Monialainen tiimi seurasi 48 päivän ajan päivittäin eläimen kliinistä tilaa ja käyttäytymistä, mukauttaen hoitoa jatkuvasti sen erityistarpeisiin ja havaittuihin reaktioihin.

Meren suojelu

Koska kyseessä on avomerellä elämään tottunut vaelluslaji, kaikki päätökset tehtiin varovaisesti eläimen jatkuvan havainnoinnin ja merikilpikonnien suojeluun erikoistuneiden kansainvälisten asiantuntijoiden kanssa pidetyn jatkuvan yhteydenpidon perusteella.

”Meitä pyydettiin auttamaan eläintä täysin poikkeuksellisessa tilanteessa. Ja niin me teimmekin. Ensimmäisestä päivästä lähtien jokainen päätös mukautettiin Quinasin kliinisen tilan ja käyttäytymisen kehityksen mukaan, aina yhteistyössä kansainvälisten asiantuntijoiden kanssa”, sanoo João Neves, Zoomarinen suojelujohtaja.

Tieteellisen julkaisun tarkoituksena on dokumentoida koko prosessi tarkasti ja kertoa haasteista, toteutetuista mukautuksista sekä toimenpiteen aikana saaduista oppeista.

48 päivän kuntoutuksen jälkeen Quinasille asennettiin satelliittilähetin ja se palautettiin mereen. Seuraavien 20 päivän aikana kilpikonna matkusti 1 283 kilometriä kohti Kanariansaaria, keskimäärin noin 64 kilometriä päivässä. Tutkimuksen mukaan tämä matka oli tyypillistä muuttokäyttäytymistä, mikä osoitti, että toimenpide ei ollut heikentänyt eläimen kykyä palata luonnolliseen elinympäristöönsä.

Kirjoittajat korostavat vapauttamisen jälkeen tehtyjen tilojen mukautusten, kliinisen ja käyttäytymisen seurannan sekä satelliittiseurannan merkitystä.

Tämä tapaus tarjoaa siten arvokasta tietoa tuleville tiimeille, joiden on kuntoutettava tämän lajin yksilöitä.

Luonnollinen elinympäristö

Quinasin tapauksesta saadut kokemukset auttavat nyt Porto d’Abrigon uusimmassa kuntoutustapauksessa, Mollyn tapauksessa. Molly on noin 120 kiloa painava aikuinen karettikilpikonna (Caretta caretta), joka saapui Irlannin Dingle Oceanworld -akvaariosta ja jota kuntoutetaan ja seurataan parhaillaan, jotta se voitaisiin lopulta palauttaa mereen.

Sama tiimi toteuttaa prosessia käyttäen Quinasin tapauksessa sovellettua tekniikkaa ja hyödyntäen kyseisestä hoidosta saatuja tietoja ja kokemuksia.

Vuonna 2002 perustettu Porto d’Abrigo oli Portugalin ensimmäinen merieläinten kuntoutuskeskus. Yhteistyössä luonnonsuojelu- ja metsätalouden instituutin (ICNF) kanssa se oli toteuttanut vuoteen 2025 mennessä yli 742 hoitotoimenpidettä.

Tähän työhön sisältyy 294 tapausta, joissa saatiin aikaan myönteinen tulos kentällä – mukaan lukien tilanteet, joissa annettiin apua ilman eläimen ottamista hoitoon, sekä rantautumistapaukset – sekä 448 eläimen ottaminen hoitoon, joista monet on onnistuttu palauttamaan luonnolliseen elinympäristöönsä.