Si beaucoup d'entre nous savent qu'il est essentiel de rester hydraté pour être en bonne santé, les effets de la déshydratation peuvent aller bien au-delà de la simple sensation de soif et de maux de tête.

Même une déshydratation légère peut avoir des effets inattendus sur le corps et l'esprit. Par exemple, une étude récente menée par des chercheurs de l'université John Moores de Liverpool a révélé que les personnes qui buvaient habituellement moins que les 1,5 litre d'eau recommandés par jour présentaient des niveaux élevés de cortisol, la principale hormone de stress de l'organisme.

L'étude a porté sur 32 participants répartis en deux groupes : l'un respectait régulièrement les recommandations en matière d'apport hydrique quotidien (entre six et huit tasses de liquide par jour, soit environ 1,5 à 2 litres), tandis que l'autre ne les respectait pas.

Chaque participant disposait de 10 minutes pour se préparer à un entretien d'embauche surprise suivi d'un test de calcul mental. Des échantillons de salive prélevés avant et après le test de stress ont révélé que ceux qui buvaient moins d'eau avaient un taux de cortisol plus élevé.

Quels autres effets surprenants la déshydratation peut-elle avoir sur l'organisme ? Nous avons consulté deux médecins généralistes pour découvrir les conséquences moins connues d'une consommation insuffisante d'eau...

1. La mauvaise haleine

"Si nous connaissons bien les symptômes courants de la déshydratation liés à l'exposition au soleil ou à l'exercice physique (fatigue, maux de tête, soif, vertiges, diminution du débit urinaire, urine foncée et bouche sèche), il existe plusieurs effets moins connus qui peuvent survenir si la déshydratation n'est pas prise en charge", explique le Dr Naveed Asif, médecin généraliste à The London General Practice. "Par exemple, la mauvaise haleine peut résulter d'une diminution de la salive, qui aide normalement à neutraliser les bactéries dans la bouche."

2. Les envies de sucre

"Il est également courant d'avoir des envies de sucre lorsqu'on est déshydraté, car le foie a besoin d'eau pour convertir le glycogène en glucose pour l'énergie, ce qui entraîne une baisse du taux de glucose dans l'organisme", explique Asif.

3. Aggravation des allergies

"Les allergies peuvent s'aggraver en cas de déshydratation en raison de l'augmentation des niveaux de certaines substances chimiques dans le sang qui accentuent les sensibilités", explique Asif.

4. Déséquilibre électrolytique et crampes musculaires

"La déshydratation a un effet important sur l'équilibre électrolytique du corps", explique le Dr Nadira Awal, médecin généraliste diplômée de Doctify. "Les électrolytes tels que le sodium, le potassium et le chlorure sont nécessaires à toute une série d'activités biologiques, notamment la signalisation nerveuse et la contraction musculaire.

"Lorsque le corps se déshydrate, l'équilibre de ces électrolytes essentiels peut être rompu. Ce déséquilibre peut provoquer divers symptômes, allant de crampes musculaires mineures à des conséquences plus graves telles que des spasmes musculaires involontaires et, dans des circonstances extrêmes, une perte de conscience."

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5. Vieillissement prématuré de la peau

"Une hydratation adéquate est essentielle pour préserver la souplesse et la santé de la peau", explique M. Awal. "Lorsque le corps est constamment déshydraté, la peau devient sèche et moins élastique, ce qui la rend plus sensible aux irritations et aux dommages. Avec le temps, cela peut entraîner un vieillissement prématuré et un risque accru de problèmes cutanés".

6. Baisse de la tension artérielle

Le système cardiovasculaire peut également être affecté par la déshydratation.

"Lorsque l'organisme perd des liquides, le volume sanguin diminue, ce qui peut entraîner une baisse de la pression artérielle", explique M. Awal. "Cette baisse de la pression artérielle peut entraîner une diminution de l'apport d'oxygène aux tissus de l'ensemble du corps. Dans les situations graves, cela peut conduire à un choc hypovolémique, un état potentiellement mortel dans lequel le cœur ne parvient pas à pomper suffisamment de sang pour répondre aux besoins de l'organisme."

7. Impacts cognitifs

La déshydratation peut également avoir un impact profond sur les performances cognitives.

"Le cerveau est extrêmement sensible aux changements de l'état d'hydratation - même une déshydratation modeste peut altérer les capacités mentales", explique M. Awal. "Des études ont démontré que la déshydratation peut nuire à la concentration, à la mémoire et à la prise de décision.

"Dans les cas les plus graves, elle peut créer de la confusion et de la désorientation, ce qui est particulièrement dangereux dans les situations qui exigent de la vigilance, comme la conduite ou l'utilisation de machines.

8. Manque d'énergie

"Un apport hydrique insuffisant est souvent associé à la fatigue et à une baisse des performances physiques", explique M. Awal. "L'eau transporte les nutriments et l'oxygène vers les cellules de tout le corps. Lorsque les niveaux d'hydratation sont faibles, ce processus devient moins efficace, ce qui se traduit par une baisse d'énergie et de mauvaises performances physiques.

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"Cela peut avoir un impact sur tous les aspects de la vie quotidienne et sur les performances sportives, augmentant ainsi le risque de blessure pendant l'exercice.

9. Augmentation du risque de calculs rénaux et d'infections urinaires

Les reins sont particulièrement vulnérables aux conséquences d'une déshydratation persistante.

"Un apport hydrique insuffisant peut accroître le risque de calculs rénaux en augmentant la concentration de minéraux et de déchets dans l'urine", explique M. Awal. "Cela peut entraîner des cristallisations douloureuses dans les voies urinaires. En outre, une déshydratation persistante peut imposer un fardeau supplémentaire aux reins, en augmentant le risque d'infections des voies urinaires et en contribuant peut-être à des lésions rénales à long terme."